人鼠之间(18)_约翰·斯坦贝克

一八

　　坎迪生气地揉揉下巴。“你他妈等着瞧，我们一定会成功的。乔治是这么说的。我们的钱已经够了。”

　　“哦？”卡鲁克斯说，“那乔治人呢？在城里的一家妓院里。那儿才是你们的钱的去处。上帝，这种事我见过太多次。我见过太多脑袋里装着一片地的人。从来没人真的得到过。”

　　坎迪喊叫起来：“他们当然都想要了。每个人都想要一小块地，不用太大，只要是属于他自己的就行。只要可以生活在那儿，没人能把他扔出去就行。我这辈子什么都没有。我几乎给全国所有人种过庄稼，但种出来的东西都不是我的，我收回来的粮食也不是我的粮食。但我们这次不一样，你可别搞错了。乔治进城没拿钱，钱都在银行里。我跟莱尼、乔治，我们会拥有自己的屋子。我们要养狗，养兔子，养鸡。我们要种嫩玉米，再养头牛或者羊。”他停住了，沉浸在自己描绘的图景里。

　　卡鲁克斯问：“你说你们已经攒够钱了？”

　　“一点没错。我们已经攒得差不多了。再挣一点就够。一个月就行。乔治连地方都挑好了。”

　　卡鲁克斯向后伸出胳膊，用手摸着自己的脊柱。“我从没见过有人真的实现，”他说，“我见过有些人想要地想得都快疯了，但他们的钱全都投在妓院和几局二十一点里了，”他犹豫了一会儿，“如果你们……需要个免费劳动力，我很愿意帮忙——不要工钱，只要提供食宿就行。我的残疾没那么厉害，我只要想，干起活来还他妈是一把好手。”

　　“你们谁看见柯利了？”

　　三个人转头看着门口。探进头来的是柯利的老婆，脸上化着浓妆，嘴唇微微张开。她使劲喘着气，好像是跑过来的。

　　“柯利不在这儿。”坎迪阴郁地说。

　　她静静地站在门口，冲他们微微一笑，用一只手的拇指和食指抚摩着另一只手的指甲，目光在三个人身上转来转去。“他们把最弱的几个都丢下啦，”最后她说，“你们以为我不知道他们去哪儿了？包括柯利。我知道他们都去哪儿了。”

　　莱尼入迷地看着她，坎迪和卡鲁克斯则皱眉垂眼避开她的目光。坎迪说：“既然你知道，干吗还问柯利在哪儿？”

　　她饶有趣味地看着他们。“真滑稽，”她说，“我要是只碰见一个男人，只有他一个人，我就能跟他聊得还不错。但只要有两个男人待在一起，你们就都不肯说话了，只会生气。”她垂下手，将双手叉在腰间，“你们都害怕彼此，就是这么回事。你们每个人都害怕被别人抓住把柄。”

　　短暂的沉默后，卡鲁克斯说：“你还是回家吧。我们不想惹麻烦。”

　　“哎，我可没想让你们惹麻烦。我就不能偶尔也想跟人说说话？你们以为我喜欢待在那间房子里？”

　　坎迪把断腕放到膝盖上，用手轻轻揉搓。他责备地说：“你有丈夫了。你不能像这样跟其他人瞎混，尽惹麻烦。”

　　姑娘发起火来。“我是有丈夫了。你们都见过他。挺了不起的人，是吧？整天说让他看不上的家伙吃点苦头，他根本就看不上任何人。你们以为我愿意整天待在那间长四宽二的房子里，听柯利念叨他要怎么先出两次左拳，再用右拳击中对手？‘一二连击，’他说，‘只要来个一二连击，他就起不来了。’”她顿了顿，表情由不快变成了好奇，“我说，柯利的手怎么了？”

　　一阵尴尬的沉默。坎迪偷偷瞥了莱尼一眼，然后咳嗽两声。“这个……柯利……他的手卷进机器里去了，太太。压碎了。”

　　她盯着他看了一会，然后大笑起来。“胡扯！你当真以为我会信这套？肯定是柯利挑架又打不过人家。卷进机器里——胡扯！哈，既然他的手碎了，他是没法给人一二连击了。谁干的？”

　　坎迪不开心地重复：“卷进机器里去了。”

　　“行行，”她反感地说，“行，想护就护着人家吧。我有什么好在乎的？你们这帮流浪汉以为自己有多了不起。当我是谁，小孩子？告诉你们，我本来可以去演电影的。而且不止一部……”她气得喘不过气来，“周六晚上。所有人都去外面玩了。所有人！我在干吗呢？站在这儿跟一帮穷光蛋说话——一个黑鬼，一个白痴，一个臭老头——还聊得挺开心，因为此外就没别人了。”

　　莱尼半张着嘴看着她。卡鲁克斯重新恢复了黑人那种用来自保的疏离状态。但老坎迪受不了了。他猛然站起来，撞倒了屁股底下的钉子桶。“我受够了，”他生气地说，“这儿不欢迎你。我们都叫你赶紧走了。告诉你，你这样的娘儿们根本不知道我们这样的人能力如何。你那脑袋比鸡头大不了多少，你根本理解不了，我们才不是流浪汉。就算你开了我们，假如你真开了我们，你以为我们会沿着公路往下走，再找份这样的破工干？你不知道我们有自己的农场可回，不用非得待在这儿。我们有房子，养了鸡，种了果树，那地方比这儿漂亮一百倍。我们还有朋友，一点没错。我们以前是战战兢兢，生怕被人开了，可我们现在不怕了。我们有了自己的地，完全属于我们的，我们有地方可去。”

　　柯利的老婆冲他大笑起来。“胡扯，”她说，“我见过太多你们这样的家伙了。只要身上有两毛钱，你就会跑去买上两杯玉米威士忌，喝光了还把杯底舔干净。我了解你们这种人。”

　　坎迪的脸变得越来越红，但还没等她说完，他已经重新控制住自己。他掌控了局面。“我就知道，”他淡淡地说，“你还是回去玩滚铁环吧。没什么可跟你说的。我们清楚自己拥有什么，也不在乎你知道不知道。所以你最好还是赶紧滚吧，柯利恐怕不会乐意看见他老婆跟我们这些流浪汉一起待在谷仓里。”

　　她来回看着三个人，他们都不理她。她看莱尼的时间最长，一直看到他尴尬地垂下了头。她突然说：“你脸上的淤青是怎么来的？”

　　莱尼心虚地抬起头。“谁——我？”

　　“对，你。”

　　莱尼望向坎迪求助，然后又垂下头。“他的手卷到机器里去了。”他说。

　　柯利的老婆大笑起来。“好好，机器。我回头再跟你说。我喜欢机器。”

　　坎迪插了嘴。“你别找他。你给我离他远点。我会告诉乔治你说了什么。乔治不会让你靠近莱尼的。”

　　“谁是乔治？”她问，“跟你一起的小个子？”

　　莱尼开心地微笑起来。“就是他，”他说，“他就是乔治，他会让我照顾兔子。”

　　“嗯，你想要的话，我也可以弄两只兔子来。”

　　卡鲁克斯站起身面对着她。“我受够了，”他冷冷地说，“你无权走进一个黑人的屋子。你无权到这里来找茬。现在你可以出去了，赶紧走。要是你不走，我就去找老板，让他禁止你再到谷仓里来。”

　　她轻蔑地看着他。“听着，黑鬼，”她说，“你要敢再张开那张臭嘴，知道我会怎么做吗？”

　　卡鲁克斯绝望地盯着她，然后坐回床上，不吭气了。

　　她不肯放过他。“你知道我会怎么做吗？”

　　卡鲁克斯整个人看上去缩起来了。他紧靠到墙上。“知道，太太。”

　　“哈，那你就老实待着，黑鬼。只要我一句话，你就会被吊到树上去，这太简单了，一点都不好玩。”

　　卡鲁克斯一直缩到整个人都快消失了。他身上没有了个性，没有了自我——没有任何东西会引起别人的喜欢或反感。他说：“是，太太。”声音里毫无音调起伏。

　　她在他面前居高临下地站了片刻，仿佛在等着他有所动作，好有机会再骂他一顿。但卡鲁克斯一动不动地坐着，目光低垂，收起了一切可供攻击的东西。最后她转向另外两个人。

　　老坎迪饶有兴趣地看着她。“要是你真那么干了，我们会说的，”他轻声说，“我们会告诉别人，是你陷害卡鲁克斯。”

　　“说去吧，说了又怎样？”她叫道，“没人会听你们的，你们自己也清楚。没人会听你们的。”

　　坎迪退缩了。“是……”他同意，“没人会听我们的。”

　　莱尼哀号：“我希望乔治也在。我希望乔治也在。”

　　坎迪走到他身边。“别担心，”他说，“我刚才听见他们回来了。我打赌，乔治已经回到宿舍了。”他转向柯利的老婆。“你该回家了，”他轻声说，“如果你现在就走，我们不会告诉柯利你来过。”

　　她冷冷地打量着坎迪。“我不信你真听见了什么。”

　　“最好别冒险，”他说，“你如果不确定，最好别冒险。”

　　她转向莱尼。“我很高兴你教训了柯利。他是自找的。有时候我也想自己教训他一顿。”她动作轻快地出了门，消失在黑暗的谷仓里。她走过谷仓的时候，辔头发出咣啷的拉扯声，有几匹马喷了响鼻，有的还跺了跺蹄子。

　　卡鲁克斯慢慢地从厚重的保护层里出来了。“你说他们回来了，是真话吗？”他问。

　　“是啊。我听见了。”

　　“嗯，我什么都没听见。”

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