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九

“哈，当然了。”乔治说，“我是没什么可吹的，但那边的死大个扛起麦包来绝对一个顶俩。” 　　莱尼一直来回看他们，听到这句话开心地笑起来。斯林姆为这句夸奖向乔治投去欣赏的目光。他伸手越过桌面，捏住一张散牌的牌角。“你们俩是一起的？”他的语气很友好，是鼓励而并非强迫。 　　“是啊，”乔治说，“我们互相照应。”他用大拇指指了指莱尼，“这家伙不聪明，但干起活来是一把好手。他是个好家伙，就是不聪明。我认识他很久了。” 　　斯林姆的目光越过乔治望向远处。“没多少人会结伴出门，”他思索着说，“我不懂为什么。也许在这见鬼的世界上，每个人都觉得别人很可怕。” 　　“有个熟悉的人作伴，可比自己走强多了。”乔治说。 　　一个强壮有力、大腹便便的男人走进宿舍，刚洗过的头上还淌着水。“嗨，斯林姆。”他说，随即站住脚瞪着乔治和莱尼。 　　“他们刚来。”斯林姆介绍。 　　“初次见面，”胖子说，“我叫卡尔森。” 　　“我是乔治·米尔顿。这是莱尼·斯莫。” 　　“初次见面，”卡尔森重复，“他可一点也不小啊①。”他被自己的笑话逗得轻声笑起来，“一点都不小嘛。”他又重复了一遍，“问你啊，斯林姆，你那条母狗咋样了？我看它今早没待在你的车底下嘛。” 　　【① 斯莫原文为small，意为‘小的’。】 　　“它昨晚产了崽，”斯林姆说，“一共九只。一生出来我就淹死了四只，它喂不了那么多。” 　　“还有五只是吧？” 　　“对，五只。最大的归我。” 　　“你看它们是什么狗啊？” 　　“不知道，”斯林姆说，“我觉得有几只像牧羊犬。它发情那段时间，周围大多都是牧羊犬。” 　　卡尔森继续说：“五只狗崽，哈。都养着？” 　　“不知道。先留着吧，让它们把露露的奶喝光。” 　　卡尔森沉思地说：“嗯，这样怎么样，斯林姆。我一直在想啊，坎迪的那条狗太他妈老了，路都走不动，还臭得要命。它每次一进宿舍，之后两三天我都能闻到那股味儿。你让坎迪把那条老狗给毙了，再送他条小狗崽怎么样？我离那条老狗一公里都能闻到它的气味。它的牙都没了，眼睛也看不见，什么都没法吃。坎迪喂它喝牛奶。它根本嚼不了东西。” 　　乔治一直专注地盯着斯林姆。外面突然传来三角铁的敲打声，先慢后快，一直快到每次敲击声都汇成一片。那声音结束得和开始时一样突然。 　　“饭来了。”卡尔森说。 　　门外响起人群经过的熙攘喊声。 　　斯林姆慢慢站起身，动作相当端庄。“你们最好也赶紧去，趁着还有东西可抢。再过两分钟，饭菜就都没了。” 　　卡尔森站到一边让斯林姆先走，两人消失在门外。 　　莱尼兴奋地看着乔治。乔治将纸牌胡乱推成一摊。“好好！”乔治说，“我听见了，莱尼。我会问他的。” 　　“要只棕白花的！”莱尼兴奋地叫道。 　　“走吧。去吃饭。我不知道他有没有棕白花的。” 　　莱尼在床上没动。“你现在就去问他，乔治，别让他再弄死了。” 　　“行。该走了，快起来。” 　　莱尼翻身下床站起来，两人走向门口。他们刚要出门，柯利跳了进来。 　　“你们在这附近见过个姑娘没有？”他生气地质问。 　　乔治冷冷地说：“大概半小时前来过。” 　　“她到这儿他妈干吗来了？” 　　乔治站在原地看着生气的小个子，充满嘲讽地说：“她说——她在找你。” 　　柯利好像这才真正看清乔治这个人。他的目光扫过乔治全身，注意着他的身高，衡量他的出手范围，又看了看他精干的腰身。“嗯，她往哪边走了？” 　　“不知道，”乔治说，“我没注意。” 　　柯利皱眉盯着他，然后转身快步出了门。 　　乔治说：“跟你说，莱尼，我真怕我会主动跟那混蛋干上。我讨厌他讨厌到骨子里。上帝啊！走吧。估计不剩什么吃的了。” 　　他们出了门。阳光在窗下投射出一道金线。不远处传来碗碟碰撞的声响。 　　过了片刻，老狗一瘸一拐地走进门。它用温和的半盲双眼左右凝视，四处嗅了嗅，躺下来把头趴到双爪之间。柯利再次出现在门口，站在那儿向内张望。老狗抬起头。柯利重又消失，老狗毛色斑白的头重新趴到了地板上。 　　虽然有夕阳光透过窗户照入宿舍，室内仍然一片昏暗。敞开的门口传来马蹄铁投掷游戏的嗒嗒声，不时还有金属碰撞的咔啷响，偶尔夹杂着人群欢呼或不满的呐喊。 　　斯林姆和乔治一同走进已经黑暗一片的宿舍。斯林姆伸手越过牌桌，打开一盏遮着锡罩的电灯。牌桌立即亮了起来。圆筒形的灯光漫出桌沿便垂直下坠，宿舍的角落仍然笼罩在黑暗里。斯林姆找了个箱子坐下，乔治坐到他对面。

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