苹果酒屋的规则(153)_约翰·欧文

一五三

　　工人们都知道，观海果园如今是在荷马的管理之下，大多数事务都由他负责处理。奥莉芙如果地下有知，大概也不会觉得意外，而且，华力和坎蒂显然也很庆幸有他代管果园。也许因为知道荷马是孤儿出身，工人们都觉得他平易近人。虽然他住在胖朵特所说的“豪华大宅”里，实际上，他倒像是他们中的一员。所以，对于荷马当老板，工人们都心悦诚服，可能只有弗农·林奇例外，因为弗农·林奇一向妒贤嫉能，尤其在他太太格雷丝死后，这种心理更是变本加厉。

　　坎蒂总是很关心工人们的太太。她发现格雷丝怀了孕，并认为格雷丝一定是自行堕胎失败，才得了急性腹膜炎而死。荷马常常感到费解：格雷丝为什么没有再去圣克劳兹呢？接着，他又自我安慰地想，格雷丝总算没有白白送命，正是因为她的死以及哈洛医生极为冷漠的反应，卡罗琳才毅然辞去了肯尼斯角医院的工作。其实，荷马一直在鼓励她采取这种行动，但直到这时，她才终于接受荷马的建议，前往圣克劳兹助一臂之力。

　　卡罗琳到圣克劳兹后，见到韦尔伯·拉奇，便自我介绍说：“是荷马让我来的。”这位老先生虽然年事已高，却并没有糊涂。

　　“让你来干什么？”他问。

　　“我是个受过专门培训的护士，”她回答道，“我是来这儿帮您的。”

　　“帮我什么？”拉奇想装出一副不知情的模样，可是装得不太像。

　　“我相信上帝的工作。”卡罗琳护士有些不耐烦地说。

　　“哦，你干吗不早说？”韦尔伯·拉奇说。

　　老先生想：看来，除了那片苹果园外，他又送了我一份礼物，可见他还不是无药可救。

　　卡罗琳护士的到来，使安琪拉护士和爱德娜护士如释重负，所以她们对她毫无嫉妒心理。有了这位生力军，也许又可以将那个托管委员会抵挡一阵子了。

　　金格里奇医生对委员们说：“那位新来的护士一定能使圣克劳兹的情况有所改观，可以说，她减轻了我们不少压力，使我们不必马上做出决定。”（听他的口气，仿佛他们没有时时刻刻在费尽心机想撤掉老拉奇！）

　　顾赫太太说：“我宁可要一位年轻医生，而不是年轻护士。除了年轻医生外，还需要一位年轻的行政人员。你知道我很关心各种记录，那个地方的记录完全是千奇百怪！不过，这起码算是个暂时性的改善，我可以接受。”

　　如果韦尔伯·拉奇听到这番话，可能会说：“女士，只要给我时间，会有更多让你可以接受的东西！”

　　一九五几年时，韦尔伯·拉奇已经九十多岁。有时，在乙醚吸筒下，他的脸部肌肉一动不动，即使他扶着吸筒的手垂了下来，吸筒仍然定定地罩在脸上，只有粗重的呼吸才会使吸筒滑落。他消瘦了许多。有时，他照着镜子，或者在吸了乙醚而神志恍惚时，会以为自己变成了一只小鸟。只有卡罗琳护士胆敢批评他的毒瘾，她不客气地对他说：“您应该比任何人更清楚后果！”

　　“我应该更清楚？”拉奇佯装不解地问。有时，他觉得惹她生气很有趣。

　　“您不把宗教信仰放在眼里。”卡罗琳护士说。

　　“大概是吧。”他审慎地说。他明白，她年纪轻，反应快，让他有点招架不住。

　　“那您以为毒瘾是什么，如果不是一种信仰的话？”卡罗琳护士又问。

　　韦尔伯·拉奇回答道：“对别人的祷告，我从来都没有异议。祷告是个人的事情，是每个人自己的选择，想向谁祷告或祷告什么都行。但是，只要开始制定规则……”说到这里，他有些茫然。他知道她会跟他兜圈子。他崇拜社会主义，可是，与一位该死的社会主义者交谈却和与虔诚的信徒谈话没什么两样。他曾听她说过许多次，如果某个社会赞成堕胎非法化，那就是赞成对女性施加暴力；将堕胎非法化实质上是对女性实施的假虔诚而又自以为是的暴力，无异于将对女性实施的暴力合法化。他还多次听她说，堕胎不仅仅是个人的自由选择，政府更有责任为女性堕胎提供服务。“一旦政府提供了这种服务，又会开始制定规则了！”拉奇不假思索地脱口而出。这是一种极具缅因州特点的想法，可卡罗琳护士听了却微笑起来。他显然又已经自投罗网。她总是能让他陷入圈套，他不是个头脑清晰的人，而只是个好人而已。

　　“在一个更美好的世界里……”她开始耐心地和他讲理，可是她的耐心却常常让他火冒三丈。

　　“得了，不要说什么更美好的世界！”他大声打断她，“我要谈的是这个世界，是我们所在的这个世界！我们只有这个世界，所以要谈就谈这个世界的事情！”说到这里，他突然觉得身心俱疲，不禁希望能得到乙醚的安慰。他越是想与卡罗琳护士辩个高低，就越需要乙醚；而他越是强烈地感受到对乙醚的需要，就越显得她言之有理。

　　“哦，我不可能永远是对的。”他颓然地说。

　　卡罗琳护士同情地说：“是啊，我知道，即使一个好人也不可能永远正确。正因如此，我们才需要社会，才需要制定某些规则。如果您愿意的话，不妨称之为当务之急。”

　　“随你怎么称呼吧，”韦尔伯·拉奇焦躁地说，“我没有时间跟你谈哲学、政府或宗教信仰，我的时间已经不多了。”

　　在内心深处，韦尔伯·拉奇常常听见新生儿的啼哭，即使孤儿院以及圣克劳兹那几栋空无人烟的建筑都是寂静无声，死一般的寂静无声，他还是会听见婴儿的哭声。他知道，他们不是因为即将出世而啼哭，而是因为已经出世而啼哭。

　　那年夏天，罗斯先生来信说，他和女儿可能会比其他工人提前一两天到达，希望他们能将苹果酒屋准备好。

　　华力坐在苹果市场的办公室里，说：“我们已经好久没见过他女儿了。”埃弗利特·塔夫特在外面给他的轮椅上油。所以，他坐在桌上，萎缩的双腿僵直地晃荡着，脚上穿着一双擦得发亮的休闲鞋，这双鞋已有十五年以上的历史了。

　　坎蒂在计算器上按来按去，一边说：“我想，他女儿好像和安琪尔差不多大。”

　　“没错。”荷马话音刚落，华力突然狠狠地一拳挥来——由于他坐在桌上，这是他唯一可以打人的动作。荷马这时正靠在桌边，而华力又笔直地坐在那儿，因此荷马毫无准备，那一拳便结结实实地落在他的脸颊上。坎蒂大惊失色，情急之下，一把推开计算器，只听得“砰”的一声，计算器猛地掉在地上，荷马也同时栽倒在地。尽管他摔倒的声音不如计算器落地的声音响亮，可他还是摔得不轻。他伸手捂着脸，被揍的部位很快就又青又肿。

　　“华力！”坎蒂大叫一声。

　　华力咆哮道：“我真是烦透了！你也该换句话说了，荷马！”

　　“天啊，华力！”坎蒂说。

　　“我没事儿。”荷马说，却仍然坐在地上起不来。

　　“对不起，”华力说，“你整天开口闭口都是‘没错’，简直让我忍无可忍！”他突然双手在桌上撑起身子，也许是觉得自己此刻应该迈步过去扶起荷马，却忘了自己根本无法行走（这么多年来，他从来不曾犯过这种错误）。如果不是坎蒂及时上前迎面抱住他，他一定会跌倒。荷马也赶紧爬起来，帮坎蒂扶着华力坐下。

　　“对不起，哥们儿。”华力说着，把头靠在荷马的肩上。

　　荷马没有再说“没错”，坎蒂连忙去找冰块和毛巾给荷马敷脸。“好了，华力，一切都会好的。”荷马说。华力的身体微微前倾，荷马立刻上前扶住他，两人的额头抵在一起。他们就这样一动不动，直到坎蒂拿着冰块回来。

虚阁网(Xuges.com)