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二六

“如果有人问起，就说你的房间在装修。”基欧夫人说开一个巨大的入墙式衣柜，里面的木料染上了暗红色，她指给艾丽丝看箱包在哪里。基欧夫人的目光骄傲而又柔和，带着些许悲伤，她站着看她的样子，让艾丽丝突然意识到这屋子恐怕早在基欧先生离家之前就有了。她看到双人床时，心想这是否曾是他们的卧室。她不知道他们是否曾经出租过楼上的房间。 　　“卫生间在走廊尽头。”基欧夫人说。她有些不安地站在幽暗的屋子里，仿佛想要重拾她的镇静。 　　“对别人什么都别说”，她补充道，“只要你谨遵此言，就不会犯错。” 　　“这房间真好。”艾丽丝说。 　　“你可以生火”，基欧夫人说，“但基根小姐只在星期天才生火，因为这很费柴。我不知道为什么。” 　　“其他人不会生气吗？”艾丽丝问。 　　“这是我的房子，随她们怎么生气，越生气越好。” 　　“但是……” 　　“你是这些人里最懂礼貌的。” 　　基欧夫人努力露了一个微笑，她的语气让艾丽丝感觉到有一种悲伤潜入了屋子。她相信基欧夫人在不了解她的情况下，给了她很多，也说了太多的话。她不希望基欧夫人对她过于亲近，或是在任何方面依赖于她。艾丽丝有一会儿默不作声，虽然明知这样显得不通情理，她几乎是一本正经地朝基欧夫人点了点头。 　　“其他人什么时候会知道我在这里呢？”她最后问。 　　“爱什么时候知道就什么时候知道吧。这不关她们的事。” 　　艾丽丝明白过来基欧夫人做了什么，也明白这会在其他房客中给她造成什么麻烦，她希望自己待在原来那个房间里。 　　“我希望她们不会指责我。” 　　“别理她们。我不认为我俩要因那几个人而牺牲一晚上的睡眠时间。” 　　艾丽丝站直了身子，想让自己显得高些，她冷冷地看着基欧夫人。显然，房东的最后一句话带着明确的信息，她和艾丽丝是与其他房客有距离的，而且她预备暗示那些人，是她们合谋了此事。艾丽丝相信这还只是对基欧夫人假定的一部分。还有，基欧夫人为她做的决定，最新来的人得到了最好的房间，不仅会在她和帕蒂、戴安娜、麦克亚当小姐和谢拉·赫弗南之间造成嫉恨和矛盾，还迟早会让基欧夫人觉得可以随心所欲地换回赐予她的恩德。 　　艾丽丝想，如果基欧夫人有急需的话，是会这么做的，或者把她们的关系搞得很亲密，像是什么朋友或亲戚。站在屋里时，艾丽丝对基欧夫人火冒三丈，这种感觉加上疲倦，她勇气倍增。 　　“总是说实话的好。”她模仿着罗丝的语气说。罗丝发觉自尊受到威胁或是什么方面不得体，就会这么说。“我是说对大家说实话。”她补充说。 　　“等你像我这样经历世事，”基欧夫人回答说，“你会知道这只在某些时候才起作用。” 　　房东被拂了脸面，咄咄逼人地盯着艾丽丝，艾丽丝回敬目光，没有退缩。她决心不发一言，不管基欧夫人说什么。她觉得这老女人对她这般恼怒，仿佛自己破天荒地背叛了她似的。但她后来意识到，基欧夫人给她这房间，这种慷慨大方的行为，从其心中释放了一些愤世嫉俗，而如今基欧夫人又将之小心翼翼地归位了。 　　“我说的卫生间在走廊那头。”她最后说了一句，“我把钥匙放在这儿了。” 　　她把钥匙放在边桌上，离开房间，砰的一声甩上房门，整栋楼里的人都听到了。 　　艾丽丝想，如果她说自己并没有主动要这间屋，其他人会相信吗？她早饭时间刻意避开了厨房。次日晨，她在卫生间碰到戴安娜，一言不发匆匆与她擦肩而过。但她知道，到了周末，就无法避免和其他人说话了。于是周五傍晚，基欧夫人离开厨房后，麦克亚当小姐说她想单独和她谈谈，艾丽丝并不意外。在麦克亚当小姐警惕的注视下，艾丽丝仿佛变成一个可能会潜逃的假释犯人，她一直待在厨房，等到其他人都离去。 　　“我想你已经听说了。”麦克亚当小姐对她说。 　　艾丽丝装出一脸茫然。 　　“你最好坐下来。” 　　壶里水开了，麦克亚当小姐过去冲满了茶壶，接着说道：“你知道基根小姐为何要走吗？” 　　“我怎么会知道？” 　　“那么你不知道？我想也是。嗯，那个基欧女人是知道的，其他人也都知道。” 　　“基根小姐去哪了？她有麻烦了吗？” 　　“她去长岛了。理由很充分。” 　　“出了什么事？” 　　“她被人跟踪到家了。”麦克亚当小姐说出这句时，兴奋地两眼放光。她缓缓倒着茶。 　　“跟踪？” 　　“据我所知，也许不止一两个晚上，说不定更多。” 　　“你是说跟踪到这里？” 　　“我就是这意思。” 　　麦克亚当小姐抿了口茶，目光锐利地望着艾丽丝。 　　“谁跟踪她？” 　　“一个男人。” 　　艾丽丝往茶里加牛奶和糖时，想起了母亲常说的话。 　　“但当然了，如果一个男人把基根小姐拐跑的话，他会在第一个路灯柱子下把她甩掉的，因为他把她看清楚了。” 　　“但那不是一个正常的男人。” 　　“你什么意思？” 　　“最后一次跟踪她时，他把那玩艺露出来给她看。他是那种男人。” 　　“谁告诉你这些的？”

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