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一八

艾丽丝悄悄离开，庆幸没有人注意到她饭间一直没发言。她想自己是否可以出去走走，随便做些什么，而不是去面对她坟墓般的房间，她睁着眼躺在那里，思绪就纷至沓来，合眼后，梦境不断。她在厅里站了一会，然后转身上楼，觉得自己同样害怕外出，即使不怕，也不知道晚上这会儿还能去哪。她想，她厌恨这幢房子，这气味、这声音、这颜色。她上楼的时候，已经哭了。她知道只要其他人还在楼下厨房谈论她们的衣服，她就可以尽情哭泣，不怕被人听见。 　　这是她度过的最糟糕的夜晚。天亮后，她想起在利物浦上船那天，杰克对她说过的话，如今想来，似乎已是经年之久。他说起初他觉得漂泊在外很难，但并没有详说，她也没想到要问他那是什么感受。他和父亲一样温文平和，任何情况下都不会抱怨。此刻她想给他写信，问他是否也曾有同感，好像他也曾被关在某处，困陷于一个空无一物的地方。她觉得这就像地狱，因为看不到尽头，而相伴而来的感受源源不绝，这种折磨却很奇怪，全在她心里，仿佛黑夜降临，再也见不到天光。她不知道自己要做什么。但知道杰克远水救不了近火。 　　他们谁都帮不了她。她失去了他们。他们不会知道这些，她在信中只字不提。也因为此，她明白他们永远都不会了解她此刻的心情。也许，她想，他们从来都不曾了解过她，因为如果他们了解，就会明了她的感受。 　　她躺着看天光渐明，觉得自己再也无法忍受一个同样的夜晚。有了一会儿，她静静地怀抱着希望，什么都不会改变，但她不知结果会如何，或者会以何种形式出现。她再次早早起床，悄无声息地离开了房子，在街上走了一小时，然后去喝咖啡。她第一次注意到空气中的寒冽，看来天气变了。但天气如何无关紧要。她在一家饭馆找了个背对众人的座位，没有人能对她脸上的表情说三道四。 　　等到她喝了咖啡，吃了个圆面包，叫服务员过来结账时，发现上班时间太紧张了。如果不赶紧，就会第一次迟到。街上到处是人，她没法轻易地超前，她有一刻心想大家是不是故意挡她的道。红绿灯过了好久才变。她走到富尔顿街时，情况更糟了，人群像是足球赛后退场一般拥来。即使是常速步行也挺艰难。她到巴尔托奇时只剩一分钟了。她不知道应该如何度过站在营业区强装愉悦认真的时间。她穿好工作服，刚刚出现在楼上，就看到了弗提尼小姐的目光，她似乎不太高兴，并走了过来，但艾丽丝被一个客人引开了。在接待客人时，艾丽丝努力不去看弗提尼小姐的方向，尽可能地背对着她。 　　“你看上去不太舒服。”弗提尼小姐走过来说。 　　艾丽丝觉得自己眼中蓄满了泪水。 　　“你为何不去楼下喝杯水呢？我一会儿就下来。”弗提尼小姐说，她声音和蔼，但面无表情。 　　艾丽丝点了点头。她突然想到，她还没拿到薪水，她仍然在靠罗丝给的钱过活。如果他们解雇了她，她不知道会不会给她钱。如果他们不给钱，那么很快她的钱就会用完了。她觉得很难再找到另一个工作，即使找到，她也必须在第一周的周末就拿到工资，否则会付不起基欧夫人的房租。 　　到了楼下，她去洗手间洗了把脸。她看了一会镜中的自己，理了理头发。接着她在员工室内等着弗提尼小姐。 　　“现在你说说了什么事吧，”弗提尼小姐边说边走进屋子，关了门，“因为我看得出有些不对劲，很快有些客人也会发觉这点，我们会有麻烦的。” 　　艾丽丝摇了摇头，”我不知道哪里不对劲。” 　　“是月事来了吗？”弗提尼小姐问。 　　艾丽丝又摇头。 　　“艾丽丝。”她将这个名字说得很奇怪，过度强调第二个字的音节，“你为什么不开心？”她站在她面前等着，“你要我叫巴尔托奇小姐来吗？”她问道。 　　“不要。” 　　“那是什么事？” 　　“我不知道怎么回事。” 　　“你心里难过？” 　　“是的。” 　　“一直这样？” 　　“是的。” 　　“你想在家里和家人在一起吗？” 　　“是的。” 　　“你在这里有家人吗？” 　　“没有。” 　　“一个都没有？” 　　“一个都没有。” 　　“是什么时候开始难过的？你上星期还挺高兴的。” 　　“我收到了几封信。” 　　“坏消息？” 　　“不，不，没什么事。” 　　“只是因为信？你以前离开过爱尔兰吗？” 　　“没有。” 　　“离开过爸妈吗？” 　　“我父亲已经过世了。” 　　“你母亲呢？” 　　“我以前从未离开过她。” 　　弗提尼小姐看着她，面无笑容。 　　“我需要和巴尔托奇小姐，还有与你一起来的神父谈谈。” 　　“求求您不要。” 　　“这些事不会造成问题。但你觉得难过的话就不能在这里工作。当然，你是第一次离开母亲，所以会难过。但这难过不能持续下去，我们会尽力帮你的。”

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