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七

次日吃晚饭时，她将这段事告诉了母亲和罗丝。起初她们对南希一连两个礼拜天晚上与乔治·谢立丹跳舞的事抱有兴趣，一听说吉姆·法瑞尔的冷漠，立刻更有兴致了。 　　“以后都别走近那雅典娜神庙。”罗丝说。 　　“你父亲与他父亲很熟，”母亲说，“很多年前，他们好几次一起去赛马。你父亲有时也在法瑞尔家的酒吧喝酒。酒吧打理得相当好。他母亲是个好女人，娘家是格兰布瑞恩镇上的杜甘家。一定是橄榄球俱乐部把他变成那样的，他父母养了这么个办事不牢的小伙子一定很伤心，因为他是独生子。” 　　“听起来他就不靠谱，他样子也不靠谱。”罗丝说。 　　“嗯，但他那晚心情不好吧。”艾丽丝说，“我只能这么说了。我想他是觉得乔治应该和比南希更有地位的女人在一起吧。” 　　“这可没道理，”母亲说，“南希·伯恩是镇上最漂亮的姑娘之一。乔治得到她是撞了大运了。” 　　“不知道他母亲是否同意。”罗丝说。 　　“有些镇上的小店主，”母亲说，“尤其是那些买便宜货来倒腾的，不过就有个几米长的柜台，整天坐在那里等顾客。我不晓得他们为什么把自己看得那么高。” 　　艾丽丝每个星期天去工作，凯莉小姐只付七先令六便士，但其他时间她也不时让玛丽去叫艾丽丝来。一次是她想要去做头发，但不想关店门，一次是她要把货架上所有罐头拿出来除尘后再放回去。每次她给艾丽丝两个先令，但都让她干好几个小时，一边喋喋不休地抱怨玛丽。每次艾丽丝临走前，凯莉小姐都会给她一条面包，让带给她母亲，但艾丽丝知道这是不新鲜的。 　　“她一定以为我们是讨饭的，”母亲说，”我们要不新鲜的面包做什么呢？罗丝会气坏的。下次她叫你去你别去，就说你忙着呢。” 　　“但我不忙啊。” 　　“会有好工作的。我每天都在祈祷这事。” 　　母亲用不新鲜的面包做了面包屑，烤了瓢馅猪排。她没告诉罗丝面包屑是哪来的。 　　罗丝一点下班走回家，一点三刻去上班，某天午餐时，她提到昨晚与一位神父打高尔夫球。他是弗拉德神父，很多年前认识他们父母，当时她还年幼。他是从美国回来度假，这还是二战以来他第一次回家。 　　“弗拉德？”母亲问，”摩纳吉尔村附近有许多人姓弗拉德，但我不记得哪个当了神父。我不知道他们情况怎样，现在都看不到人了。” 　　“那里有墨菲·弗拉德一家。”艾丽丝说。 　　“不是同一家。”母亲答道。 　　“不管怎样，”罗丝说，”我请他来吃饭，他说想来拜访你，明天就来。” 　　“哦，上帝，”母亲说，”美国神父会喜欢什么菜呢？我得去弄点熟火腿。” 　　“凯莉小姐有最好的熟火腿。”艾丽丝笑说。 　　“谁都不要去凯莉小姐那儿买东西，”罗丝应道，”弗拉德神父客随主便。” 　　“熟火腿和番茄生菜一起做怎样？还是烤牛肉？他喜欢油炸的吗？” 　　“随便做什么，”罗丝说，”多点黑面包和黄油。” 　　“在餐厅吃饭吧，用好的瓷餐具，我大概能买到一点鲑鱼，他喜欢吃这个吗？” 　　“他人很随和，”罗丝说，“不管你在他面前放什么，他都吃。” 　　弗拉德神父身材高大，口音兼有爱尔兰和美国腔。从他的谈话中，艾丽丝母亲想不出自己曾经认识他或他的家人。他说他母亲是罗彻福德小镇上的人。 　　“我想我不认识她，”母亲说，“我们认识的唯一一个罗彻福德人是老斧头。” 　　弗拉德神父肃然看着她。“斧头是我舅舅。”他说。 　　“是吗？”母亲问道。艾丽丝瞧出她快要干笑了。 　　“但当然我们不是这么称呼他的，”弗拉德神父说，“他的真名是塞穆斯。” 　　“喔，他人非常好，”母亲说，“我们那么叫他是不是很不好呢？” 　　罗丝倒茶，艾丽丝则悄悄离开房间，她怕自己再待下去就会忍俊不住了。 　　她回来后发现弗拉德神父已经听说了她在凯莉小姐店里的工作，也知道了工钱，对工钱这么低表示相当惊讶。他询问了她的资质。 　　“在美国，”他说，“你会有很多工资不错的工作。” 　　“她打算去英国，”母亲说，“但儿子们说再等等，现在去那里不是好时机，她也许只能进工厂。” 　　“在布鲁克林，在我的教区那里，就能得到白领的工作，只要人努力诚实，受过教育。” 　　“但那太远了，”母亲说，“这是唯一的问题。” 　　“布鲁克林有些地方，”弗拉德神父说，“很像爱尔兰，到处是爱尔兰人。” 　　他跷起二郎腿，端起瓷杯喝了口茶，沉默了片刻。屋里的静默让艾丽丝意识到大家都在思考。她望了望对面的母亲，母亲却似乎故意避开她的眼神，只是盯着地面。而一向擅长在客人面前推动话题的罗丝，也一言不发。她转动着她的戒指，然后又去转手镯。 　　“会是个大好机会，特别是你还年轻。”弗拉德神父最后说了一句。 　　“可能会很危险。”母亲说，仍然目光垂地。 　　“在教区没事儿”，弗拉德神父说，“那里的人都很友善。在教区附近生活的人很多，甚至比爱尔兰还多。只要想工作，就会有工作。”

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