巨人的陨落(242)_肯·福莱特

二四二

　　上车后，艾瑟尔说：“我们不可能非正式打仗。无论是我们打了还是没打。”

　　“丘吉尔和他那伙人知道英国人民不会支持反对布尔什维克的战争，所以他们就偷偷干了。”

　　艾瑟尔若有所思地说：“我对列宁很失望……”

　　“他只是在做他必须做的事！”伯尼打断她。他是布尔什维克的热情支持者。

　　艾瑟尔接着说：“列宁会变成跟沙皇一样的暴君……”

　　“这太荒谬了！”

　　“尽管如此，他也该得到机会证明他能为俄国做点事。”

　　“好吧，我们至少在这一点上看法相同。”

　　“不过，我也不知道我们能做些什么。”

　　“我们需要更多信息。”

　　“比利很快就会写信给我。他会向我提供详细信息。”

　　艾瑟尔为政府发动秘密战争感到气愤——如果真是这样的话，但她很替比利担心。他管不住自己的嘴巴。如果他认为军队做错了，他就会说出来，就会因此惹上麻烦。

　　卡尔瓦利福音馆已经坐满了人。工党在战争期间赢得了声望。部分原因是工党领袖亚瑟·亨德森曾加入劳埃德·乔治的战时内阁。亨德森十二岁时起便在机车厂工作，他担任内阁大臣表现突出，保守党称工人不可靠不能进入政府的说法不攻自破。

　　艾瑟尔和伯尼在乔克·里德旁边坐下，这位红脸膛的格拉斯哥人是伯尼单身时最好的朋友。这次会议的主席是格林沃德医生。主要议程是下一届的大选。有传言说，一旦战争结束，劳埃德·乔治就会呼吁进行全国大选。阿尔德盖特需要选出一个工党候选人，伯尼是其中的主要人选。

　　他获得推举并受到一致赞成。有人建议格林沃德医生作为替补人选，但医生表示自己应该留在医疗行当。

　　接着，杰妮·麦卡利站了起来。当初艾瑟尔和茉黛为她得到分居津贴进行抗争，茉黛被警察抱着投入监牢，从那时起她便成了党的一员。杰妮这时说：“我在报上看到妇女能当候选人参加下届大选，我建议艾瑟尔·威廉姆斯当我们的候选人。”

　　一片愕然，人们沉默了，随后大家开始了七嘴八舌的议论。

　　艾瑟尔吃了一惊。她没有想到这个问题。自从她认识伯尼，他就一直想当上地方议员，她也接受。此外，以前还从来没有妇女能当选议员。现在她也不知道这是否可能。她的第一个反应是当即拒绝。

　　杰妮的话还没说完。她又年轻又漂亮，但她外表的柔弱带着一种欺骗性，实际上内心有股令人生畏的勇气。“我尊重伯尼，但他是个组织者，长处是主持会议，”她说，“阿尔德盖特有个自由党议员，人际关系亨通，很难被击败。我们需要一个能为工党赢得这一席位的候选人，一个能对着东区民众高呼一句‘跟我去迎接胜利’，众人便跟随其后的人。我们需要艾瑟尔。”

　　女人们都欢呼起来，有些男人也随声附和，尽管也有人低声嘀咕着。艾瑟尔意识到如果自己参选，一定会赢得不少支持者。

　　杰妮说得很准——伯尼可能是在座的人里最聪明的，但他不是一个能够鼓舞人心的领导者。他可以解释革命如何发生，公司为何破产，但艾瑟尔可以激发人们加入正义的队伍。

　　乔克·里德站了起来。“主席同志，我认为法律不准许女性当候选人。”

　　格林沃德医生说：“我可以回答这个问题。今年早些时候通过了一项法令，给予年龄在三十岁以上的女性投票权，并没有规定妇女可以参选。但政府已经承认这是一种不正常的现象，已经在起草进一步的法案。”

　　乔克坚持说：“但现在实行的法规禁止女性参选，所以我们不能提名一名女性。”艾瑟尔苦笑了一下，真荒唐，这些口口声声要掀起世界革命的男人，却循规蹈矩，死守现行法律条文。

　　格林沃德医生说：“妇女资格条例的议会草案会在下届大选之前成为法律，因此可以说这正是为了提名女性议员。”

　　“但艾瑟尔还不到三十岁。”

　　“很明显，这一新法案将适用于二十一岁以上的女性。”

　　“明显？”乔克说，“如果我们连法规都不清楚，怎么可以提名候选人呢？”

　　格林沃德医生说：“或许我们应该推迟提名，等到新的立法通过后再说。”

　　伯尼向乔克耳语了一句什么，然后乔克说：“让我们问问艾瑟尔她是否愿意参选。如果她不愿意，那就没必要推迟决定。”

　　伯尼转向艾瑟尔，朝她投去一个自信的微笑。

　　“好吧，”格林沃德医生说，“艾瑟尔，如果你被提名，你愿意接受吗？”

　　大家全都看着她。

　　艾瑟尔犹豫了。

　　这一直是伯尼的梦想，而伯尼是她的丈夫。但他俩之中谁将是工党更好的选择？

　　时间一秒一秒过去，伯尼脸上现出怀疑的神色。他原本希望她马上就会拒绝提名。

　　这让她定下决心。

　　“我……我从未考虑过这个，”她说，“而且，嗯，正如主席所说，甚至还不具有合法的可能性。所以这是个很难回答的问题。我相信伯尼会是一个很好的人选……但不管怎样，我想花点时间考虑一下。因此，也许我们该接受主席的建议推迟决定。”

　　她转过身去看伯尼。

　　他的眼神就像要杀了她。

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