巨人的陨落(168)_肯·福莱特

一六八

　　劳埃德·乔治走进了辩论室。

　　他身形瘦小，穿着一件正式的男士常礼服，过长的头发有点蓬乱，浓密的胡子现在已经全白了。他今年五十三岁，但步子轻快有力。他坐下来对后座议员说了句话，艾瑟尔看见了他那种经常出现在报纸上的熟悉微笑。

　　四点十分，劳埃德·乔治开始演讲。他解释自己声音沙哑是因为喉咙痛。停顿了一下，他接着说：“我今天来到下议院，肩上担负着任何一个活着的人所能承担的最为可怕的责任。”

　　这是个不错的开场，艾瑟尔想。至少他不会像法国和俄国那样，将德国的建议看作无关紧要的把戏或是干扰。

　　“任何一个人或一些人，放纵这场冲突，或者是在没有充足理由的情况下肆意延长这场可怕的冲突，那么他灵魂所担负的罪孽就连大洋之水都无法洗清。”

　　他用了圣经般的词句，艾瑟尔想，犹如在一个浸礼仪式上提及洗刷罪恶。

　　不过，像所有布道者一样，他随即作出相反的陈述：“任何一个人或一些人，如果出于疲惫和绝望，而不是崇高目标，放弃我们因理想而投身的事业，而且这项事业已经接近完成，那将会是任何一位政治家所能犯下的损失最为惨重的怯懦之罪。”

　　艾瑟尔感到如坐针毡。他到底会倒向哪边？她想到了阿伯罗温接到电报的那一天，似乎又看见了那一张张丧亲的面孔。劳埃德·乔治，以及所有的政治家，如果他们做得到，应该不会让这种令人心碎的情景继续吧？否则，作为政治家还有什么意义呢？

　　他引用亚伯拉罕·林肯的话说：“我们为了达到一个目的而接受这场战争，一个有价值的目的，目的达到了，战争也就随之结束。”

　　这是个不祥之兆。艾瑟尔真想问他这目标是什么。伍德罗·威尔逊问过这个问题，直到目前还没有得到回复。现在给不出答案。劳埃德·乔治说：“我们是否有可能通过接受德国总理的邀请来实现这一目的？这是我们必须面对的唯一问题。”

　　艾瑟尔感到沮丧。如果没有人知道这场战争的目的是什么，那将如何讨论这个问题呢？

　　劳埃德·乔治抬高了嗓门，以一种布道者讲述地狱般的口吻说道：“如果在德国宣称胜利，而我们不清楚其提议内容的情况下，接受了德国的邀请展开协商……”说到这儿，他停顿了一下，扫视全场，先是身后的自由党，再转向右边，然后朝向对面的保守党，“那就是把脑袋伸进德国人手上牵着的套索之中！”

　　议员们发出一阵赞同的呼声。

　　他拒绝了和平建议。

　　坐在艾瑟尔旁边的格斯·杜瓦，把脸埋进了自己的手里。

　　艾瑟尔大声说：“多少像阿伦·普里查德那样的年轻人在索姆河被杀，有人关心过这个吗？”

　　引座员说道：“那边，安静！”

　　艾瑟尔站了起来：“先知·琼斯中士，战死！”她大喊着。

　　菲茨说：“安静，快坐下来，我的老天！”

　　辩论室下面，劳埃德·乔治继续说着，但有一两个议员仰头朝旁听席上看过来。

　　“克莱夫·皮尤！”她使出全力大声喊道。

　　两个引座员朝她走过去，左右一边一个。

　　“斑点·卢埃林！”

　　引座员抓起她的胳膊，连推带搡把她赶了出去。

　　“乔伊·庞蒂！”她尖叫着，被他们拉到了门外。

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