火星救援(38)_安迪·威尔

三八

　　四名船员等着指挥官回复。

　　“收到，”她终于回复，“已在来的路上。”

　　他们安静地坐着，在座位上绑紧安全带，准备发射。贝克向后看了看沃特尼的空座位，发现沃格尔也在看那个方向。马丁尼兹让机头锥体OMS推进器运行自检，它们已经不在安全使用范围内了。他在日志上记录了这个故障。

　　气闸室锁紧。脱掉太空服后，刘易斯来到飞行舱，在座位上无言地绑好安全带，脸像是被霜打过。只有马丁尼兹还敢开口。

　　“仍在发射状态，”他静静地说，“随时可以发射。”

　　刘易斯闭上眼睛，点了点头。

　　“很抱歉，指挥官，”马丁尼兹说，“你必须口头——”

　　“发射。”她说。

　　“收到，长官。”他开始进行规程操作。

　　固定支架从发射台上分离，坠落在地。几秒钟之后，预点火，发动主引擎，MAV前倾。

　　飞船开始缓慢加速。与此同时，大风在水平方向上产生风切。飞船的系统立即作出应变反应，调整飞船角度，对抗风切。

　　随着燃料不断消耗，飞船自重迅速减轻，加速度增长更快。指数级增长让飞船很快达到极限加速度，此极限并非由动力限定，而是根据舱内船员可承受的极限而设。

　　随着飞船高速前进，开启的OMS排气口的负面效应开始显现。舱体剧烈晃动，船员们在座位上也翻江倒海。马丁尼兹与飞船系统在整个上升过程中尽量维持平衡。由于大气越来越稀薄，湍动效应也随之减弱，直至最终彻底消失。

　　突然间，全部推力消失，第一级推进完成。全体成员立刻体验到好几秒钟的失重，但马上又被第二级推进启动所带来的作用力死死地压在座位上。舱外，已经空了的第一级推进器脱落，它将坠落在这颗星球上某个不知名的角落。

　　第二级推进将飞船推得更高，直至进入低轨道，其持续时间远短于第一级，推力也平缓得多，像是一个意味深长的回味。

　　忽然间，引擎关闭，噪耳的狂乱变成了压抑的平静。

　　“主引擎关闭，”马丁尼兹说，“上升时间：8分14秒，正在对接赫耳墨斯。”

　　通常来说，一次平安的发射之后，大家会欢呼庆祝。但这次，却只听见一片死寂中约翰森轻轻的抽泣声。

　　＊＊＊

　　四个月后……

　　贝克尽量不去想为什么他会被指派进行零重力植物生长实验。他记下那些蕨类植物叶子的尺寸和形状，照相，作记录。

　　完成当天的工作后，他看了看表。时间刚好，数据转储应该很快就能完成。他经过反应器，向半锥A的梯子飘去。

　　他先用脚攀登梯子，但随着向心力增加，他不得不开始手抓扶梯。等他抵达半锥A时，重力已有0.4个g。

　　并不仅仅是为了更好的生活体验，向心力模拟的重力还可以让他们保持体力。如果不这么干，他们在火星上的第一周恐怕连脚都迈不开。零重力训练可以让他们保持心脏和骨骼的健康，但谁也不能保证船员们在Sol1就可以全面开展工作。

　　既然飞船就是这么设计的，回程时大家也使用了这个系统。

　　约翰森坐在她的工作台前。刘易斯与她相邻。沃格尔与马丁尼兹靠在一起。数据转储包含来自家人的电子邮件和视频。这是一天中大家最兴奋的时刻。

　　“已经来了吗？”贝克进入舰桥时问道。

　　“差不多了，”约翰森说，“98%。”

　　“你看上去心情不错，马丁尼兹。”贝克说。

　　“我儿子昨天满三岁了。”他满脸笑容，“今天应该能看到一些生日聚会照片。你呢？”

　　“没什么特别的。”贝克说，“几年前我写了一篇论文，今天会发来一些同行评审。”

　　“好了，”约翰森说，“所有个人邮件都已经传到各位的笔记本电脑。另外，还有一份给沃格尔的遥测数据更新，一份给我的系统更新。呃……还有一份给全体船员的语音信息。”

　　她扭头看了看刘易斯。

　　刘易斯耸耸肩，“播放。”

　　约翰森打开语音信息，坐好。

　　“赫耳墨斯，我是米奇·亨德森。”语音开始。

　　“亨德森？”马丁尼兹疑惑道，“绕过CAPCOM直接跟我们对话？”

　　刘易斯做了一个噤声的手势。

　　“我有一些消息，”米奇继续，“实在没有更委婉的说法：马克·沃特尼还活着。”

　　约翰森倒吸一口气。

　　“啥……”贝克结巴了。

　　沃格尔直直地站在那儿，嘴巴不由张开，震惊扫过脸庞。

　　马丁尼兹看着刘易斯。她略向前倾，下巴绷紧。

　　“我知道这是个惊喜，”米奇继续，“也知道大家有很多问题，我们打算一一回答。但现在，我先跟你们说点概况。

　　“他还活着并且很健康。我们两个月前才发现，并决定暂时不让你们知道，我们甚至对大家的私人信件进行了过滤。我对这种做法一开始就持反对态度。现在决定告知大家，是因为我们已经和他建立了联络，并且有了可行的营救方案。简单来说，就是让一个改装过的MDV在阿瑞斯4降落，把他接上来。

　　“我们马上会给你们发一份详细的进展报告，但是，整个事情绝不是你们的失误。每次马克和我们联络时，都会反复强调这一点，只能怪运气太背。

　　“花点时间消化这个消息。你们明天没有科学任务。把所有问题汇总发给我们，我们会一一作答。亨德森完毕。”

　　语音结束后，整个舰桥上静默得可怕。

　　“他……他还活着？”马丁尼兹笑了。

　　沃格尔兴奋地点头，“他还活着。”

　　约翰森瞪大眼睛，盯着屏幕，不敢相信。

　　“天杀的，”贝克大笑，“天杀的，指挥官！他还活着！”

　　“我把他抛下了。”刘易斯平静地说。

　　当大家看到指挥官的表情后，高兴劲立刻销声匿迹了。

　　“可是，”贝克说，“我们一起——”

　　“你们遵守了我的命令。”刘易斯打断他，“我把他丢在了那里，在那个寸草不生、无比遥远、被上帝遗弃的荒原上。”

　　贝克求救似的看着马丁尼兹。马丁尼兹张了张嘴，但不知该说什么。

　　刘易斯蹒跚着离开了舰桥。

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