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| 一六 |
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“好的，”文卡特说，“跟我解释一下，为什么一场风暴就把我们跟阿瑞斯3的通讯完全切断了？” “完全出乎预料。”查克说。 “根本没在计划之中。”莫里斯表示同意。 “每次阿瑞斯行动有多少个备用通讯系统？”文卡特问。 “四个。”查克说。 “三个。”莫里斯说。 “不，是四个。”查克坚持。 “他问的是备用系统，”莫里斯指出，“也就是说，不包含主系统。” “哦，对。三个。” “那么，一共是四个。”文卡特说，“解释一下为什么四个全部失效。” “是这样的，”查克说，“由于大卫星碟被沙尘暴刮走，主通讯系统也就跟着完蛋了。余下的备用系统全在MAV里。” “对头，”莫里斯同意，“MAV基本上就是个大通讯仪器。需要的话，它可以跟赫耳墨斯、跟地球、跟火星轨道上的任何一颗通讯卫星建立联系。此外，它还有三套完全独立的系统，以确保通讯不会被突发事件，比如陨石所中断。” “问题在于，”查克说，“刘易斯指挥官和其他船员是乘MAV撤离的。” “结果就是，四个独立的通讯系统只剩下一个，而且那个还坏了。”莫里斯总结道。 文卡特鼻子收紧，“我们怎么会如此疏忽？” 查克耸了耸肩，“从来没往这方面想。我们从没想过居然有‘人在火星，而MAV不在’这种情况。” “说实话！”莫里斯说，“概率有多大？” 查克转向他，“1/3，根据经验数据。如果这么想的话，还真是够糟糕的。” ＊＊＊ 这事不好办，安妮心里有数。她不光要向公众承认NASA史上最严重的过失，每一秒都会被历史牢牢记住，而且她手臂的每个动作、声调的每个起伏、表情的每个变化，都会被几百万人反复观看很多次。不光是紧急新闻事件通报了事，今后数十年都会被反复提起，所有沃特尼事件的相关文献都会包含这段影像。 将所有这些担心一一藏好，她上台了。 “感谢大家紧急前来，”她对现场的记者说，“我们有一个重大消息要公布。如果可以的话，请大家坐在位子上。” “关于什么，安妮？”NBC的布莱恩·赫斯问道，“赫耳墨斯出事了？” “请坐在位子上。”安妮重复。 记者们嘟囔了一小会儿，四处找椅子坐了下来。 “这是一个简短但极为重大的通告，”安妮说，“我暂时将不会回答任何问题，但会在一小时后举行完整的说明会。我们在近期检查了针对火星的卫星照片，并确认宇航员马克·沃特尼——当前——仍然活着。” 全场经历了一秒钟彻底的沉默，然后爆发出掀翻屋顶的提问声。 ＊＊＊ 令人震惊的发布会过后一星期，该事件仍是全世界各大新闻网的头条。 “我已经被每天的新闻发布会弄晕了。”文卡特跟安妮小声说。 “我已经被每小时的新闻发布会弄晕了。”安妮也小声说。 他们俩和数不清的NASA高管，以及各部门经理都挤在新闻发布厅小小的讲台上，一屋子嗷嗷待哺的记者，全都急切地想要得到任何东西，哪怕是一点碎片消息。 “抱歉，我迟到了。”特迪从侧门进来。他从口袋里掏出几张便签纸，平放在手心里，清了清喉咙。 “自九天前宣布马克·沃特尼仍然活着以来，我们得到了来自各方的巨大支持。在利用大家的支持这一方面，我们可以说是完全不知羞耻。” 新闻发布厅里响起一阵轻笑。 “昨天，在我们的请求之下，整个SETI①网络瞄准火星，只为捕捉沃特尼可能发来的任何微弱的通讯信号。结果虽然令人失望，但这次合作却证明了所有人都愿意向我们伸出援手。 ﹛①搜寻地外文明计划，是对所有正在搜寻地外文明的团体的统称。这些组织致力于用射电望远镜接收从宇宙中传来的电磁波，从中分析有规律的信号，希望借此发现外星文明。﹜ “公众对此非常关注，我们也将尽最大努力给大家带来最新消息。我刚刚得知，CNN将在每个工作日专门抽出半小时来报道此事。我们将指派若干媒体关系部门成员与该节目进行合作，以便公众在第一时间获取相关信息。 “我们调整了三颗卫星的轨道，以便有更多时间来观察阿瑞斯3站点，希望很快能拍到沃特尼的户外活动影像。如果能拍到此类照片，我们就可以根据姿态和行为来分析他的健康情况。 “摆在我们面前的问题很多：他能坚持多久？他还有多少食物？阿瑞斯4能否营救他？我们该怎么跟他建立联系？目前我们并不想听到这些问题的答案。 “我不能保证我们一定可以将他成功营救，但是我可以保证：NASA的全部工作重点就是把马克·沃特尼带回家。在他平安回家或确认他已葬身火星之前，这将是我们压倒一切的任务。” ＊＊＊ “讲得不错。”文卡特走进特迪的办公室。 “句句发自内心。”特迪说。 “哦，这我知道。” “我能为你做点什么，文克？” “我有个点子。好吧，实际上是JPL①的点子，我只是个送信的。” ﹛①喷气推进实验室，位于加州帕萨迪纳，是NASA的一个下属机构，负责开发和管理无人太空探测任务。﹜ |
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