愤怒的葡萄(190)_约翰·斯坦贝克

一九〇

　　“压根儿就没有小孩看过别人生宝宝，”露西骄傲地说，“只有我们。”

　　在床垫另一头，明亮的灯光下，妈和温莱特太太交头接耳地商量着。在车顶雨滴空洞的敲击声中，她们稍稍提高嗓门儿。温莱特太太从围裙口袋拿出一把削皮刀，塞到床垫下。“可能没什么用，”她带着歉意说，“只是我们都这么做。反正也没什么坏处。”

　　妈点点头。“我们用的是犁头。我觉得只要是尖的东西都可以，只要能让她生孩子时不那么痛就好。我希望不要生太久。”

　　“你现在感觉还好吗？”

　　罗莎夏紧张地点点头。“要出来了吗？”

　　“是的，”妈说，“就要生个漂亮宝宝出来了。你只要配合我们就行了。你觉得你能站起来走一走吗？”

　　“我可以试一下。”

　　“真是好孩子，”温莱特太太说，“真是个好孩子。我们会帮你的，宝贝。我们陪着你一起走。”她们扶着她站起来，往她肩上披了条毯子。妈搀着她一边胳膊，温莱特太太搀着另一边。她们扶着她走到柴火堆，慢慢地转过身，又走回来，走了一圈又一圈。雨滴还在沉闷地敲打着车顶。

　　露西和温菲德紧张地观察着。“她到底什么时候生啊？”温菲德问。

　　“嘘！别让她们听到了。她们会不让我们看的。”

　　阿琪也来到柴火堆后面，加入他们的行列。灯光照亮阿琪瘦削的脸庞和黄色的头发；她脑袋的影子映在墙上，鼻子显得又长又尖。

　　露西轻声问：“你看过别人生宝宝吗？”

　　“当然看过。”阿琪说。

　　“哦，那她到底什么时候能生出来呀？”

　　“哎呀，还要过很久很久，才能生出来。”

　　“哦，到底是多久呢？”

　　“可能要到明天早上。”

　　“哎呀！”露西说，“那现在看没用呀。哎哟！你们看！”

　　三个走动的女人停下脚步。罗莎夏全身僵硬，痛苦地呻吟着。她们扶着她在床垫上躺下，帮她擦去额头上的汗珠。罗莎夏哀号着，双拳紧握。妈温柔地对她说：“别紧张，不会有事的……不会有事的。就握紧拳头。现在别用牙齿咬着嘴巴了。这样很好……这样很好。”阵痛过去，她们让她休息片刻，随即又扶着她站起来，三个人在阵痛的间隙走过来又走过去，走过来又走过去。

　　爸从狭窄的门缝间把头伸过来，他的帽檐在不停滴水。“你们怎么把门关上了？”他问。这时，他看到来回走动的三个女人。

　　妈说：“她要生了。”

　　“那……那……我们就算想走也走不了。”

　　“是的。”

　　“那我们只能把堤修起来。”

　　“是的。”

　　爸稀里哗啦地趟过泥泞，走到河边。他用来做记号的棍子已经没入水中四英寸深。二十个男人站在雨中。爸大喊：“我们非修不可了。我女儿肚子疼起来了。”男人们朝他围拢过来。

　　“要生宝宝了吗？”

　　“是的。我们现在走不了了。”

　　一个高个子男人说：“我们家又不生小孩。我们可以走。”

　　“是，”爸说，“你们可以走。走吧。没人拦着你们。反正这里只有八把锹。”他匆忙走到河岸的低洼处，将铁锹插进淤泥。他把那一满锹淤泥挖起来时，淤泥发出吮吸般的声音。他又把铁锹插进去，将淤泥掀到河岸最低洼的地方。其他人在旁边排好队。他们将淤泥堆成长长的一道堤岸，没有铁锹的人将树上的柳枝砍下来，编成网子，插在河岸边。这些男人鼓起热火朝天的干劲儿，开始热火朝天的战斗。一个人放下铁锹，立马就有另一个人将它拿起来。他们脱掉外套，摘下帽子。他们的衬衫和裤子紧紧贴在身上，鞋子变成看不出形状的泥团。乔德家的车厢里传来凄厉的尖叫。男人们停下手中的活儿，不安地聆听着，接着又马上投入劳作。小小的泥土堤坝不断延伸，最后，它将两头的公路路基连接起来。这时，大家都累了，挥动铁锹的速度慢了很多。河水缓缓上涨，从一开始堆土的地方漫过来。

　　爸发出胜利的大笑。“我们要是没有修堤，河水早就漫过来了！”他大喊。

　　河水沿着新筑堤坝的侧面慢慢上涨，冲击着柳条编成的网子。“再修高点儿！”爸大叫，“我们还得再修高点儿！”

　　暮色降临，劳作还在继续。此时，男人们已经疲惫到极点。他们面无表情，仿佛行尸走肉。他们像是机器，神经质地劳动着。天黑了，女人们在车门口挂上提灯，煮好一壶壶咖啡，放在男人方便拿到的地方。女人们一个接一个地跑到乔德家的车厢，往里面挤。

　　这时，罗莎夏的阵痛更加频繁，每隔二十分钟一次。她已无法控制自己，剧烈的疼痛让她发出刺耳的尖叫。女邻居们看着她，轻轻地拍拍她，然后又回到各自的车厢。

　　妈把火烧得旺旺的，把所有的锅具都装满水，放在炉子上烧开。每隔一小会儿，爸就从车门缝里望进来。“都还好吗？”他问。

　　“挺好的！我看挺好的。”妈安慰他。

　　天色越来越暗，有人拿来手电筒为筑堤的人照明。约翰伯伯拼命干活儿，将泥土堆到堤坝上方。

　　“你悠着点儿，”爸说，“这样会把自己累死的。”

　　“我也没办法。我受不了那尖叫声。就好像……就好像是那时候——”

　　“我知道，”爸说，“可你还是得悠着点儿。”

　　约翰伯伯带着哭腔说：“我真想跑掉。天哪，要是不拼命干，我就要跑掉了。”

　　爸转过身。“河水涨到哪儿了？”

　　拿着手电筒的男人将光柱转向用作记号的小树枝。灯光中，雨水划出一道道白线。“还在涨。”

　　“现在大概涨得慢些了，”爸说，“这道土堤应该可以撑一段时间。”

　　“可还是在涨。”

　　女人们把咖啡壶装满，又摆出来。夜越来越深，男人们的动作也越来越慢，他们像是拉犁的马，迈着沉重的步伐。堤坝上堆起更多的泥土，插进更多的柳条网。雨还在不停地下。手电筒的光线转向大家的脸庞时，每个人的眼神都是呆滞的，每张脸上的肌肉都是紧绷的。

　　车厢里的尖叫声持续了很久，最后，终于安静下来。

　　爸说：“宝宝要是生下来了，妈会叫我的。”说着他继续铲起泥巴，面露忧色。

　　河水在岸边涌动着，翻腾着。就在这时，上游传来哗啦一声。在手电筒的灯光中，大家看见一棵巨大的白杨树倒下来。男人们停下手里的活，争相观望。那棵大树的树枝沉入水中，被水流冲得转了个方向，细小的树根也被冲松动了。慢慢地，大树离开河岸；慢慢地，大树又顺着水流流走了。疲惫的人们张着嘴巴，观望着。大树慢慢顺流而下。一根树枝挂到河边的树桩上，被挡住了，大树停下来。树根非常缓慢地在水中飘荡，勾住新修的堤岸。大树后面的水越涌越高，终于将大树冲松动，将堤岸撕开。一股细流涌进来。爸猛地冲上去，将泥土垒到决口处。大树后面的水还在不断上涌。堤岸很快被冲垮，河水没过人们的脚踝，涨到膝盖。大家一哄而散，纷纷跑掉了，水流顺畅地冲进平地，冲到车厢和汽车下面。

　　约翰伯伯眼睁睁看着洪水冲破堤岸。在阴沉的夜色中，他都看到了。他不受控制般跪倒在地，湍急的水流涌到他的胸口。

　　爸看到他跪下。“嘿！你怎么了？”爸扶着他站起来。“你病了吗？快来，我们到车厢去，那里位置高些，暂时还淹不到水。”

　　约翰伯伯用尽全身力气。“我也不知道，”他抱歉地说，“腿软了。突然就软了。”爸扶着他朝那排车厢走去。

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