愤怒的葡萄(165)_约翰·斯坦贝克

一六五

　　乔德、爸、艾尔和约翰伯伯跟着他走过灰扑扑的小道，走进果园，走到桃树中间。窄窄的桃叶正开始变成浅黄色，树枝上的桃子像一个个金里透红的小球。桃树之间堆着很多空箱子。摘桃的人匆匆来去，把桃子从树上摘下来，装进桶子，放进箱子，再把箱子搬到验收站。在验收站，一堆堆装满桃子的箱子等着被卡车运走，办事员则等着核对摘桃人的姓名。

　　“又来了四个人。”领路的人对办事员说。

　　“好的。以前摘过桃子吗？”

　　“从来没摘过。”乔德说。

　　“哦，摘的时候要小心。碰坏的不能要，被风刮掉下来的也不能要。你摘的桃子要是有碰坏的，我们就不收。这里有几个桶子。”

　　乔德拿起一个三加仑的桶子，看了一下。“桶子底下都是洞呀。”

　　“是呀，”近视眼的办事员说，“免得有人偷桶子。好了——去那边那一片吧。去吧。”

　　乔德家的四个男人拿起桶子，走进果园。“他们还真是一点儿时间都不浪费。”乔德说。

　　“哎呀天哪，”艾尔说，“我还是想去修车行做事。”

　　爸顺从地跟在后面，走进果园。他突然转过身对艾尔说：“你就闭嘴吧，你这一路，不停地说要这个要那个，不停地抱怨，叫苦连天。你该干点活儿了。你翅膀还不够硬，我还能揍你呢。”

　　艾尔脸气得通红，也气势汹汹起来。

　　乔德走到他旁边。“快来吧，艾尔，”他小声说，“面包和肉哎。我们一定要吃到呀。”

　　他们伸手摘下桃子，丢到桶里。乔德干得飞快。一个桶装满了，两个桶装满了。他把两桶桃子又倒进箱子里。三个桶装满了。箱子装满了。“我赚到五分钱啦！”他大叫。他搬起箱子，匆匆忙忙走到验收站。“这里是五分钱的。”他对验收员说。

　　那人朝箱子里看了一眼，拿起一两个桃子翻过来检查。“把这箱放到那边吧。不过关。”他说，“我跟你说了，不要把桃子碰坏。你是把它们从桶子里一股脑儿倒出来的，是不是？哼，他妈的每个桃子都碰坏了。这一箱收不了。你得轻拿轻放，要不就白干了。”

　　“哎呀……他妈的……”

　　“从现在开始，你要小心点儿。你们干活儿之前我就提醒你们了。”

　　乔德愁眉不展地耷拉着双眼。“好吧，”他说，“好吧。”他飞快地走回到其他几个人身边。“你们摘的这些都可以倒掉了。”他说，“你们的这些跟我的一样。他们是不会收的。”

　　“什么？他妈的！”艾尔生气了。

　　“要轻点摘。不能把它们往箱子里倒。要轻轻放好。”

　　他们只得重新开始。这一次，他们的动作很轻柔，可箱子装满的速度也慢多了。“我们应该可以想个办法，我觉得，”乔德说，“要是露西、温菲德和罗莎夏能来帮忙把桃子往箱子里放，那我们就可以搞一套体系了。”他把刚刚摘满的一箱桃搬到验收站。“这里的能换五分钱了吗？”

　　验收员往下认真检查了好几层。“这回的好多了。”他说。他把这一箱收下。“小心点儿就好。”

　　乔德赶紧跑回去。“我赚到五分钱啦，”他大叫，“我赚到五分钱啦！再这样干二十次，就是一块钱啦。”

　　整个下午，他们都在埋头苦干。过了一会儿，露西和温菲德来找到他们。“你们也得干活儿了，”爸对他们说，“你们把桃子小心地放到箱子里。像这样，一次放一个。”

　　孩子们蹲下来，把身边桶里的桃子拿出来，还有一排装满的桶子摆在那儿等他们。乔德把装满后的箱子搬到验收站。“这是第七箱，”他说，“这是第八箱。我们赚了四毛钱啦。四毛钱能买一块好肉了。”

　　午后的时间渐渐过去。露西想走了。“我累了，”她哭哭啼啼地说，“我要休息了。”

　　“你必须待在这儿。”爸说。

　　约翰伯伯摘得很慢。他摘满一桶的工夫，乔德已经摘了两桶，可他仍然没有加快速度。

　　到了下午三四点钟，妈步履沉重地走来。“我本来想早点儿来的，可是罗莎夏晕倒了，”她说，“突然就晕倒了。”

　　“你们一直在吃桃子吗？”她对两个孩子说，“哎呀，会吃坏肚子的。”妈身材粗壮，动作却飞快。她迅速放弃桶子，把摘下的桃子直接放进围兜。太阳落山时，他们摘了二十箱。

　　乔德把第二十箱放下。“一块钱了。”他说，“我们要摘到什么时候？”

　　“摘到天黑，只要还能看得见，就一直摘吧。”

　　“哦，我们现在能赊账了吗？妈得回去买点儿吃的了。”

　　“没问题。我现在就给你一张一块钱的条子。”验收员在一张纸条上写了几个字，递给乔德。

　　乔德把纸条拿给妈。“给你。你可以去商店买一块钱的东西了。”

　　妈放下桶子，挺直肩膀。“累了吧，第一次干这样的活儿，是不是？”

　　“当然累了。我们马上就会适应的。你赶快去买点儿吃的吧。”

　　妈说：“你们想吃什么？”

　　“肉，”乔德说，“肉和面包，还要一大壶加了糖的咖啡。很大很大的一块肉。”

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