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九

“先生，我希望没有打扰您。这种天气需要一直照看着火。我尽量不发出声音。” 　　亨利明白，直到他从回忆中抬起头来的一刹那，哈蒙德一直都在毫不设防地观察着他。现在他为了掩饰，迅速动作起来，像是正要去移开煤桶，没有再说什么。 　　“你见过那个小女孩莫娜吗？”亨利问他。 　　“最近，先生？” 　　“不，我是问自从她来这儿以后。” 　　“见过，先生，我一直在走廊上碰到她。” 　　“她独自在这里，一个同龄人也没有，对她来说不习惯吧。她有保姆吗？” 　　“有的，先生，还有她母亲。” 　　“那么，她整天都做什么呢？” 　　“天晓得，先生。” 　　哈蒙德又在看他了，审视他的目光如此认真，几乎有些失礼。亨利尽可能平静地回视过去。两人之间一片沉默。哈蒙德最后移开视线，显得心事重重，情绪低落。 　　“先生，我有个莫娜这般大小的妹妹。她很漂亮。” 　　“在伦敦？” 　　“是的，先生，她是目前为止最小的一个。她是我们生活中的光明，先生。” 　　“你看到莫娜，是不是想起了她？” 　　“我妹妹不会随便闲逛，先生，她是真正的宝贝。” 　　“当然莫娜也有她奶娘的保护，其实是她母亲护着她吧？” 　　“我想肯定是这样，先生。” 　　哈蒙德垂下目光，似乎左右为难，想要说什么，又不能说。他把头转向窗口，沉默下来。光线映着他半边脸，另半边没在阴影中。屋子里静得亨利能听到他的呼吸声。他俩都不动不说话。亨利真希望现在有人能看到他俩，如果有人就像他之前那样站在门口，或者透过窗户朝里张望，他们会以为他俩之间发生了什么重大的事情，他们这般沉默，是因为说了太多。突然，哈蒙德急促地吸了口气，朝他露出个温柔宽厚的笑容，拿起桌子上的碟子就出去了。 　　那天晚上用餐时，亨利发现自己坐得离沃尔斯利勋爵很近，觉得摆脱了韦伯斯特。他身边的夫人中有一位读过他好多部书，激动万分地说起那些故事结尾和美国人对英国生活的写作。 　　“您会觉得我们跟美国人相比是相当地失色，”她说，“沃伯顿爵爷的妹妹们在您的小说中是相当失色。伊莎贝尔和黛西·米勒就不失色①。假如乔治·艾略特来写美国人，她也会把他们写得相当失色。”她显然很喜欢“相当失色”这个词，一段话里又说了好几遍。 　　﹛① 伊莎贝尔、沃伯顿爵爷都是《贵妇肖像》中的人物。﹜ 　　这时候韦伯斯特不能不想支配饭局。他把所有的夫人揶揄了一遍，说她们不能或不会或大概不会在舞会上穿什么，又将注意力转向了小说家。 　　“詹姆斯先生，您在这里的时候，会不会去拜访您的爱尔兰亲戚？” 　　“不会，韦伯斯特先生，我没有这类计划。”他板着脸冷冷说道。 　　“为什么呢，詹姆斯先生？多亏爵爷统兵有道，现在路上已经没有劫匪了。我相信夫人会派一辆车任您使用。” 　　“韦伯斯特先生，我没有想过。” 　　“沃尔斯利夫人，那地方叫什么名字？贝利伯勒，对了，卡文郡的贝利伯勒。您会在那里找到詹姆斯家的祖传宅第。” 　　亨利看到沃尔斯利夫人脸腾地一红，没有看他。他一直盯着她，直到转向沃尔斯利勋爵，轻声开口。 　　“韦伯斯特先生停不下来了。”他说。 　　“是啊，到兵营里去服一下役，他的将军作派或许会有所改善。”沃尔斯利勋爵说。 　　韦伯斯特没有听见这两句话，但他看见了，见这两人彼此心领神会地微笑，他好像被激怒了。 　　“詹姆斯先生和我，”沃尔斯利勋爵的声音在餐桌上低沉地回响，“一致认为您在让别人听您说话的方面极有天分，韦伯斯特先生。你应该考虑将这天分用在有意义的地方。” 　　沃尔斯利勋爵看了看他妻子。 　　“韦伯斯特先生有朝一日会成为杰出的演说家，杰出的国会议员。”沃尔斯利夫人说。 　　“当他学会沉默的艺术时，他确实会成为非常杰出的演说家，比他目前杰出得多。”沃尔斯利勋爵说。 　　沃尔斯利勋爵又朝亨利转过身。他们故意不去关心餐桌的另一头。亨利觉得仿佛被什么击中似的，他大吃一惊，表面上像在听沃尔斯利勋爵说话，其实却把全副心神都集中到刚才说过的话上去。

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