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| 一〇 |
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大家直吃到五更时分，二人起身告别。杨幺执手说道：“目今宋君昏暗，不信忠良，专任奸邪。我杨幺稍若遂志，必行戮奸除佞，使其知悔，我心始快。今二位占据天雄，须设立义举，不可徒恃劫掠，使豪杰所笑。只可取之奸佞贪婪，不可伤损小民以及滥杀，日后方得好名。” 二人连忙拜听，要请杨幺、花茂三人上山欢聚。杨幺道：“即是交结，不在目今。我父母在家悬念，别后即日回家。今日二位到此，众必皆知，以后往来切宜谨慎。” 遂一同相送出村，二人自上山而去。 到了天明，杨幺急要回家。花茂三人各送礼物，拜别分手，杨幺独自回去。 这花茂、柏坚、吕通日日相聚在一处。不是称赞杨幺见识与人不同，便说二人虚心拜结，又说些碑上言语，不觉过了月余。 一日，有两个公差到花茂家来催讨钱谷。原来花茂是当日父亲遗下的一个催科，自己也有数顷庄田，夫妻儿女，是个温饱之家。只因他喜习枪棒，性爱结识，因柏坚、吕通俱是义气相投，结了弟兄，日夕往来较些枪棒。只除了出门催科，便在一处顽耍。因知杨幺，便想拜结；听了邰元，便图相会；晓得天雄山，就想与他比较结识。今结了杨幺，又识了游六艺、滕云，正快生平，便商量要去结识邰元。不期这日三人正在园中说笑，忽庄户进来报说：“公差来催钱谷。” 花茂便叫进公差酒饭，遂别了柏坚、吕通，自往村乡催讨了一遍回来。因入城不及，次早同公差入城交纳。 候不半晌，县尉坐出堂来，花茂即当堂照例交纳完。正欲走出，县尉喝住道：“花茂，你可知罪么？” 花茂见喝，只得上前跪说道：“小人催科尽力，并无拖欠，不费相公半点周折；又且素行循良，实无罪犯，何罪可知？” 县尉听了，笑了一笑，道：“你说循良，家中私设军器，结纳匪人，难道是循良么？” 花茂分辩道：“当今盗贼窃发，小人虽有一二器械，不保过守身家，以防不测。至于交结，俱是村中朴实良善，有甚匪人？” 县尉作怒，喝道：“你还敢巧辩！现有你庄内人户出首，你与一个妖民往来，又通天雄山大盗，可是有的么？” 花茂忽听见将杨幺认作妖民，又说出天雄山来，心中吃了一惊，只得极力强辩道：“小人素行蠢直，屡奉相公钧票催征，不敢徇私，未免招人怨恨，就将这无影难稽的事排陷小人。望相公不可听信仇口。” 县尉又喝道：“你说是人仇口，我只问你：这张虎皮如今那里去了？你若拿得出来，便是仇口，我自处治出首之人；你若拿不出来，便要在你身上还我妖民与天雄山大盗来。” 花茂只得又分辩道：“小人一个村户人家，怎得有甚么虎皮？” 县尉听了，大怒道：“你还敢抵赖！这虎便是妖民骑来，虎皮是你送与天雄山贼首，难道是虚？你这贼骨头，不打如何肯招！” 遂喝皂快动刑。花茂被县尉问得情真，晓得被人暗首，一时无言可辩。早被众皂快拖翻，重责了四十。县尉立逼招称，花茂死不肯招。又用极刑。因想天雄山势众，料想不敢去难为，只得招称一时不合送去虎皮，交通是实。县尉又问妖民以及同伙，花茂只说俱在山上。县尉吩咐禁役押入重牢，慢慢审究。即暗暗吩咐缉捕，去锁拿家小。 早有花茂往日好友，也在县中交纳，见了这些缘故，便先赶到村中，悄悄报知花茂妻子张氏。张氏得信，一时吓得魂胆俱裂，只得着人去报知柏坚、吕通。二人大惊，遂商议急救。吕通道：“如今事不宜迟，你去救护家小，我去救护花哥哥。各人干各人的事。” 柏坚道：“救护家小，必要远奔他方，方才免得祸害。你没家眷，我只有贱荆。如今料想在此，后来被人指作同伙，也要受累。我有内弟住在湘州，即今收拾，去约了花大嫂，趁着公差未到，引来我处，等黑夜同走。” 吕通听了大喜，遂自走去。柏坚即叫妻子收拾，自来见张氏，悄悄说知就里。张氏止泪，即藏了些银两，吩咐家中，只说同柏大叔入城去看官人，遂带了儿女同柏坚出门。不一时到了柏家，与庞氏相见。柏坚自去备了一辆车来，将包裹安放。又去寻了两个至亲来家，各饱餐了酒食。等到傍晚，柏坚提了朴刀，请张氏同妻子上车坐稳，将门锁上，一时推出村来。真是神鬼不知，连夜推走。 这里众缉役，真到二更时分一齐打入花家，庄户回说，娘子已入城去看官人。众缉役拿不着人，遂将家中所有，席卷一空。次早入城报知县尉，方知张氏在逃，遂又着人搜缉远近乡村，才有人供出柏坚带逃。县尉便疑逃去天雄山，又提出花茂来打了一番，要申请上司，剿天雄山贼众。 只说这柏坚同着车子直走到天明，已离了本村七十余里；买些饮食吃饱，又走到晚。因想道：“今夜再走一夜，若没动静，明日过了界限，就可雇船只慢走。就有人追来，我也不是见佛便肯低头。” 因见日色衔山，便紧催入村，寻觅饮食。到了村中，将车辆歇在半边，自去买了许多乾粮，又提了一罐茶水到车子边，递与妻子同张氏母子吃，自同推车的在人家檐前坐吃。 正吃间，忽有两个人走来，紧挨车子边，四只眼暗光油油，将两个妇人上下估看，张氏与庞氏连忙将身子侧转看着别处。柏坚见了大怒，喝骂道：“你这瞎眼死囚，敢在我面前偷看良家妇女，来讨死吃！” 喝罢，提起朴刀便要赶来，张氏连忙说道：“叔叔息怒，不要与他一般见识。可知道路不比家中。” 柏坚听了道：“嫂子说得是。” 便就立住。那两个人听见有人发话，遂含笑向前急走。 柏坚与推车的一时吃完，推起车辆离了人家，乘着月色鸟出樊笼。当不得张氏思念丈夫，庞氏初离故土，只在车上悲悲切切，对月长吁，无限凄楚。柏坚只得走近车前，百般宽慰道：“我如今只消到了地头，安顿了嫂嫂，便来料理哥哥。况且吕通自去照应，谅自无妨。设或事情到头，我去求天雄山弟兄来救哥哥，与嫂嫂完聚。” 因又对妻子说道：“家园故土，我到处可以成家。你只该与我宽慰嫂子三分，才是道理。” 张氏听了，只得放下一半愁肠，说声：“多谢叔叔！” 庞氏便与张氏说些闲话解闷，柏坚方才欢喜，遂又前进。真是： 惊动几处村犬哰哰，听过了许多枝头杜宇。 约莫走到三更时分，却见前面是一带山岗，树林交杂。柏坚忙提朴刀在前，车辆在后，一步步随曲径转入树林，显出一条平坦大路来。正走间，忽一声唿哨，突出三四十人来。为首一人举刀拦住路口，大喝道：“你有什么铁包头、铜裹项、豹心、熊胆的汉子，敢来穿过聚奎岗！晓事的纳下银两买路；若不晓事，先前有报事小校来说你车上有两个美妇人，我两个哥哥，在山寨正自寂莫，拿去一人一个，做个庄寨夫人，岂不快活！” 柏坚听了大怒，忙叫车子歇在一边，举刀直劈过去，大喝：“强徒休走！” 那强人即便敌住，两人在月下杀了三十余合。那强人见不能下手，遂在口中吹了一声暗哨，众小校即赶到车前来。两个推车的见了，连忙逃去。两个妇人只吓倒在车上，坚闭双目，一任推去。这强人见得了手，便虚展一刀，托地跳出圈外，赶上车子而去。 柏坚忽见强人败逃，正要催走，回头不见了车子，知是强人劫去，十分恼怒，不胜跌脚道：“若失了自己妻子，倒也罢了；若失了嫂嫂，这怎么处！他少不得在山内窝藏，只去寻他拼个死活吧！” 遂望前赶来，只因这一赶，有分教： 荐贤识好汉，连策胜军兵。 不知后事如何，且听下回分解。 |
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