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| 九六 |
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吕方遂将宋江如何尊贤重士，如何仗义疏财，济困扶危，如今只是替天行道，只等受了招安，报效朝廷，众弟兄如何英雄了得，上下一心，同患同难，说了许多好处。应元听一句，点头一句，听罢，只是垂头叹气。吕方道：“相公何故感叹？” 应元道：“我叹我没缘法，不能到他那里。如能到得，便死也甘心。” 吕方道：“相公差矣。小人等是出于无奈，相公是朝廷命官，又遇这等好上司，何犯着学我们！” 应元道：“头领还道盖知府是个好人哩！” 吕方道：“盖知府这般仁厚，怎么不好？小人被捉时，只道不知怎样动刑，那望到如此恩待。他捉住我们，也是有司责任，不得不然，也难怪他。” 应元看看左右，叫都回避了，便走近吕方，耳边低声道：“你死在眼前了，为何还不省悟？” 吕方顶门上浇了一构冷水，忙立起身问道：“此话怎说？” 应元道：“你不要着慌，我细告诉你：盖天锡那厮，他待你如此，不是好意。他与陈希真最好，闻知陈丽卿刺杀天使，他却都要推在你们身上。捉到头领时，便要严刑拷逼，反要在宋公明这边追武妓的下落。是小可恐头领受屈，使个见识，禀道：这些贼骨头，抵死不认，拷杀也是无益。不如不去审他，只把口供文书做死了，一齐报解都省，刘彬、贺太平那里拚用些钱，只照初供办理，显得太守能办事。吕方这些人，且用好饮食调养他，不要饿得难看。盖天锡都依了我。头领，小可这计，为要救你一时之急，希图稍缓几日，再设法救你。不想又是那一个短命鬼，在知府前献勤，他说既是口供都做死了，就将吕方一干人，本地先处了斩。又恐上司批驳，叫我假和你通同，漏你们些机密事来做把鼻。只待我去报了，不过明后日，就要将头领主仆下手，都省上已差人去弥缝了。那厮只顾自己没干系，又要回护陈希真，行这没天理的事。却不知小可倒真心要投大寨，奇逢偶凑，特将真情说与你。” 吕方听罢，急得手足无措，见毕应元这般说，再不料是假，便双膝跪下道：“救小人一命则个！公明哥哥遣小人来迎天使，实无他意，不料遭此奇祸，只求相公救命。” 应元道：“我也无法，除是三十六计，走为上计，我设法放你走了。只是怎生走得？” 正商议间，只见亲随报道：“有一位官人来拜见老爷，他不肯说姓名，说老爷一见自认得。” 应元道：“既如此，请客厅上坐，我便来也。” 应元便换了衣服，到客厅上来，见了那人，心中早已明白。那人看着应元便拜，应元答礼道：“有何见教？” 那人道：“可借里面说话。” 应元道：“有话此处说不妨。” 遂分宾主坐下。那人道：“押狱休要吃惊，在下便是梁山上天速星神行太保戴宗的便是。今奉宋公明哥哥将令，差遣前来，打听吕方的消息。谁知知府不明，反将他拿下，监在押狱这里，一命悬丝，尽在足下之手。在下不避生死，特来告知：若蒙救得吕方性命，不忘大德；倘有山高水低，兵临城下，将至濠边，打破城池，不问贤愚，一概难活。久闻押狱是仗义好汉，无物相送，三百两黄金在此。倘若要捉戴宗，就此便请绳索。好汉做事，你要踌躇，便请一决。” 应元听罢，鼓掌哈哈大笑，道：“我道是什么大不了的事，值得这般大惊小怪。只不过要放吕方，算什么大事！你且把三百两金子交与我，我便还你活活的一个吕方回梁山去。” 戴宗听了，甚是疑惑。 应元携着戴宗的手道：“院长且请里面说话。” 一面口里念诵着道：“江湖上都称赞忠义宋三郎，果然名不虚传。” 戴宗随到里面，与吕方相见了，说起知府不准呈状之事。吕方道：“院长不知，此刻知府尚要如此如此，害我等的性命。幸亏毕恩公相告，方才得知。” 戴宗大惊道：“似此怎好？” 应元道：“事不宜迟，如今戴院长到此，正是天凑其便。方才吕头领既说院长神行法神妙，又能带了人同走，你们二人何不先走了？” 吕方、戴宗同说道：“好是好，只是害累了恩公。” 应元道：“不妨事，我也久要投托公明哥哥，只恐贵寨不容。” 戴吕二人齐道：“仁兄说那里话，公明哥哥爱贤重士，求贤若渴，巴不得英雄垂盼，现在招贤堂上又聚了多少位好汉，只恐仁兄不去。只是仁兄如何脱身？” 应元道：“我有脱身之计，便弃了这官。二位哥哥先请。我的一切细软，都弃掉不要了，我有知府捕盗火签在此，二位将了去，改作节级打扮，路上有人盘问，只说奉知府火签缉盗。我这衙门后土墙外面，是一条短巷，出巷便是东门大街，二位快走，只在一二里程外等我。我还要设法救出这一干孩儿们一发来。” 戴宗道：“你怎生救他们？” 应元附耳低言如此如此。二人大喜道：“真是妙计。” 正说间，只见一个来禀道：“知府相公差人来问老爷话。” 应元大惊，忙将吕方、戴宗藏在侧首套间内。那人已进来了，应元出去见他。吕方、戴宗隔板壁听那人和应元好似分宾主坐下，从人递茶上去，只听那人问道：“吕方那干人监在何处？” 应元道：“都在外面一处监着。” 那人道：“知府相公吩咐之事，专等你回话。今教我来催你，休要怠慢。” 应元答道：“方才也盘问了一回，漏不出什么来。我想晚间把来灌醉了，只要将他山泊中的女将盘问一个真名姓来，使好做了。” 又听那人道：“我也见那口供单上填的是什么一丈青，只不知一丈青的真名姓。” 应元道：“既如此，我便盘他一丈青的姓名年貌便了。” 又听得那人道：“押狱何故神色改变，声音都发颤，敢是有甚不自在？” 应元道：“便是，我一则为此事委决不下，恐怕误了本府限期；二则实是身上有些贱恙。” 那人道：“既如此，押狱从容办理，我去回知府话也。” 便起身去了。应元送出去。 戴宗、吕方在房里听得，都面面相觑，吐吐舌头。应元转身进来，吕戴二人问：“此人是谁？” 应元道：“是盖天锡的心腹人。休去睬他娘，我们走我们的。” 便将钱吉一干人都叫进来，说明了此计。众人只是磕头。应元便叫吕方、戴宗扮了节级。戴亲把那三百金子都付与应元道：“哥哥将了，我二人轻身好走。” |
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