残水浒(8)_程善之

八

　　▼第七十三回　吴加亮议打兖州府　燕小乙组合军官团

　　话说那些百姓被唤到宋江马前，一个个骇得面容失色。宋江从容安慰道：“你们莫怕！我们一向替天行道，并不和诸位有甚为难。〔只是为难了浔阳的百姓。〕因为看见诸位神色仓皇，想是心中定有大不了的事，故此借问几句。你们诸位，究竟从哪里来？”

　　内中有个老百姓答道：“我们是兖州府人氏，情因〔预备告状，牢牢记住，到此便滑出来，真乡老口脗。〕今年夏间无雨，稻子颗粒不收。到了秋间，又是蝗虫，杂粮吃个罄尽。天又干旱，麦都种不下去。我们没奈何，去城里报荒，请求赈济，豁免钱粮。知县却好，接了呈子，亲自下乡踏勘了一遍，便替我们恳切切地报了上去。上头发下委员来查，不料这个兖州知府，和我们知县〔四字不易得。〕同百姓作对。硬说报荒的是地方上痞棍，和知县串成，抗粮冒赈。当时上司偏听，将知县撤任候办。我们大家不服气，鸣锣聚众鼓噪起来，把新任知县吓得跑了。连夜上去报告，说我们造反。那知府也去上边说这些顽民非洗荡一番不可。大家事后听得风声，害怕起来，各寻躲处。〔封建时代官权甚重，民权毫不发达，专制的流弊从兖州老百姓口中说出，实包孕无穷史事。〕知府指挥兵马，任意拿人，把平日在地方稍为正直公平点子的好人，都拿下死囚牢里。还要追缴百姓们本年钱粮。我们几个不被拿的，草根树皮全吃尽了。没奈何，一路讨饭进京，想到察院控告，天可怜见，寻条生路。”

　　宋江道：“你们知府、知县是何等样人？”

　　老百姓答道：“知县姓陈，唤做陈文昭，〔武松当认得。〕原先也做过府尹的。只因为清廉正直，得罪上官，降班做了知县。知府是当朝蔡丞相的小儿子，闻说从前也是在别地方做知府的。〔戴宗当认得。〕因为失陷城池，将官职革去。不知怎地，又到这边，依旧做知府。”

　　林冲一旁问道：“你们兖州有个监酒税的官，是甚人？你们知道么？”

　　众百姓道：“这却不知。”

　　宋江教取点散碎银子，分给众百姓，人人称谢而去。

　　宋江道：“诸位弟兄，贪官污吏残害人民到此地步，我们忍不一救么？”〔确是你们的机会。〕

　　吴用道：“且到忠义堂上公议。”〔渐渐不敢独自点兵调将了。〕

　　说着，大家都到忠义堂坐定。吴用提议道：“我们此次是救百姓，不是有什么野心，〔对一部分说。〕不可造次发动。〔“不可造次发动”是因为和王进交绥未曾得手耳。〕前事不忘，后事之师，吴用是深心人须得人先往兖州探听一次，一者看乡愚的话靠得住靠不住，二者看道路形势和兵防的疏密，三者也得先行笼络几个得力的土人，好做内线。”

　　当下戴宗起身道：“这回小弟该可以去了。”

　　吴用道：“得院长下山去甚好。〔不许陪公孙先生，原是留作此种用处。〕只是还得一人同去，凡事才有照应。”

　　赤发鬼刘唐起身道：“兖州一带，是小可往时熟路，愿同院长去走一遭。”

　　吴用道：“刘兄弟，独去不得。”

　　刘唐道：“这是为何？”

　　吴用拍着头脑道：“你路走得既多，这朱砂痣怕没人省得。”

　　石秀起身道：“小弟去如何？”

　　吴用道：“石家兄弟去最好。”

　　宋江道：“此去兖州，我有个故人在彼，可以访他，说不定，还可以得他些助力。”

　　戴宗、石秀齐问：“何人？”

　　宋江便把当日杀了阎婆惜，得唐牛儿帮助脱身的事，说了一遍道：“当时他原判定刺配五百里外，后我替他瞒了买下，消了罪名。〔萦带第二十一回。〕于今在兖州西关外开一个炒货店，到今还时时有往来。院长此去，不消提起贱名，只说是朱家饭店来的，他自理会得。”

　　吴用道：“院长此去，还要小心。须知蔡九知府那里防有手下熟人识得。”

　　戴、石两人答应了。

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