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1854年四十四岁夏


  四月初一日,水师大破贼船于湘潭。陆军攻贼垒,尽破之。初二日,公自督战船四十号、陆勇八百人,击贼于靖港市。西南风发,水流迅急,不能停泊,为贼所乘,水勇溃散,战船为贼所焚,或掠以去。公自成师以出,竭力经营,初失利于岳州,继又挫败于靖港,愤极赴水两次,皆左右援救以出。而是日水师适破贼船于湘潭,连日报捷,军势少振。初三日,水师尽毁贼所掠船。塔齐布公会各军兜剿,屡破之。初五日,克复湘潭县城,贼乃大溃,自粤逆称乱以来,未受大创,湘潭一役,始经兵勇痛加剿洗,人人有杀贼之志矣。

  公之回长沙也,驻营南门外高峰寺,湘勇屡溃,恒为市井小人所诟侮,官绅间亦有讥弹者,公愤欲自裁者屡矣。公言:“古人用兵,先明功罪赏罚,今时事艰难,吾以义声倡导乡人诸君,从我于危亡之地,非有所利也,故于法亦有所难施,所以两次致败,盖由于此。”

  湘潭未捷之时,公与骆公会奏贼势全注湖南,大局堪虞,请旨速饬广东、贵州,遄调兵勇来楚,协剿一折。

  初十日,兵部火票递到前折,奉上谕:“曾国藩奏岳州水陆各军接仗情形,并自请治罪一折。此次岳州水军虽获小胜,惟因陆路失利,以致贼匪复行上窜。曾国藩统领水陆诸军,调度无方,实难辞咎,着交部严加议处。仍著督带师船,迅速进剿,克复岳州,即行赴援武昌,毋得再有延误。钦此。”又奉上谕:“曾国藩所统各勇,为数过多,既须剿办粤逆,又须搜捕土匪。即如所奏,有拨赴平江、通城者,有拨赴临湘、蒲圻者,又有不能依限前进者,散布各处,照料既不能周,剿捕自难得力。一有败衄,人无固志。似此何能力图进取?此时肃清江面,专恃此军。曾国藩初次接仗,即有挫失,且战船被风沉损多只,何事机不顺若是?现在湖北待援孔亟,曾国藩以在籍绅士,若只专顾湖南,不为通筹全局之计,平日所以自许者安在?鲍起豹本系水师大员,何以不令督带舟病剿办贼匪?是否不能得力?且该提督何以陆路亦未带兵前进?着骆秉章查明具奏。钦此。”

  十二日,公与骆公会奏官军击贼靖港互有胜负,贼由陆路攻陷湘潭,官军水陆夹击,大获胜仗,巨股歼灭,克复县城一折。随折奏保副将塔齐布、守备周凤山、同知褚汝航、知县夏銮、千总杨载福、文生彭玉麟、哨官张宏邦、训导江忠淑八员。是役以塔齐布公为功首,而水师立功亦于是始著。

  公专折奏:靖港战败,水师半溃,实由臣调度乖方,请交部从重治罪,并请特派大臣总统此军。臣未赴部之先,仍当力图补救。附片奏保塔齐布、褚汝航等数员,可分水、陆将领之任。奏奉上谕:“屯聚靖港,逆船经曾国藩亲督舟师进剿,虽小有斩获,旋以风利水急,战船被焚,以致兵勇多有溃败。据曾国藩自请从重治罪,实属咎有应得。姑念湘潭全胜,水勇甚为出力,着加恩免其治罪,即行革职,仍赶紧督勇剿贼,带罪自效。湖南提督鲍起豹自贼窜湖南以来并未带兵出省,迭次奏报军务,仅止列衔会奏。提督于统辖全省官兵之责,似此株守无能,实属大负委任。鲍起豹著即革职,所有湖南提督印务,即着塔齐布暂行署理,该部知道。钦此。”又奉上谕:“曾国藩统领舟师,屡有挫失,此折所陈纰缪各情,朕亦不复过加谴责。现在所存水陆各勇,仅集有四千余人。若率以东下,诚恐兵力太单。该革员现复添修战船,换募水勇,据称一两月间当有起色。果能确有把握,亦尚不难转败为功。目下楚北贼踪,由应山窜回德安,随州之贼,亦回武汉。是鄂省望援甚急。该抚等务当督饬水陆各军,迅将此股败窜之匪歼灭净尽,兼可赴援武昌,以顾大局。钦此。”

  官军既复湘潭,余贼溃窜者,擒捕殆尽。贼船在靖港者,闻风下驶,岳州贼亦退出。公所造战船,经岳州之损,靖港之败,去其大半。旋委员于衡州、湘潭设两厂,续造船六十号,较前更加坚致。长沙亦设厂重修百数十号。已溃之勇丁不复收集,别募水陆兵勇数千人。每船增置哨官一员。调罗泽南、李续宾带所部湘勇回长沙,又委增募湘勇数营。将领立功者,奖拔保奏,溃败者革退更置。奏调水师弁兵于南粤。广西巡抚委知府李孟群募水勇一千名,广东委派总兵陈辉龙带水师四百员名、炮一百尊,赴湖南会剿。规模重整,军容复壮矣。

  通城贼南犯,林源恩带勇堵之。公调江忠淑、陈鉴源等带勇会剿,破之。

  五月初八日,公具折恭谢天恩。奏称:“臣屡奉谕旨,饬令迅速东下,数月之久,未能前进,复多挫失,且愧且憾,是以吁请治罪,乃蒙皇上俯从宽宥,贷其前愆,期其后效。臣现将水陆各军严汰另募,重整规模,一俟料理完毕,即星夜遄征,誓灭此贼,以雪挫败之耻,赎迟延之罪。”又因前折奉批谕,有太不明白之语,附片复陈湘潭、宁乡、靖港三处贼踪来去、官军胜败曲折情形。又附片奏请署提督塔齐布会师东下,出省剿贼。又奏称:臣系革职人员,此后出境剿贼,一切军情,必须随时奏报,请容臣专折奏事。奉朱批:“准汝单衔奏事。钦此。”又奉上谕:“曾国藩添募水陆兵勇,及新造重修战船,既据奏称已可集事,则肃清江面之举,仍藉此一军,以资得力。塔齐布胆识俱壮,堪膺剿贼之任,着骆秉章即饬统领弁兵,迅速出境。曾国藩与该署提督共办一事,尤应谋定后战,务期确有把握,万不可徒事孟浪,再致挫失等因。钦此。”

  贼既退出湖南,旋复上犯,陷华容,据岳州,分扰洞庭之西湖。十三日,陷龙阳,掠民船,攻常德府,十六日,陷踞之。塔齐布公统带兵勇三千,先赴岳州进剿。公乃调胡林翼与周凤山、李辅朝等带勇由益阳进剿常德。行抵龙阳,湖水骤涨,贼船乘水攻营,周凤山等小挫。胡公林翼督各勇回益阳,改道绕赴常德。

  六月,船厂修造战船毕工。广东总兵陈辉龙到长沙,添造浅水拖罟二号。李孟群所募广西水勇千名,亦到长沙,与公所新募水勇日夜操练,刻期进剿。

  汉阳之贼,于春初分股泝汉水,陷德安、随州,江汉城邑大半残破。湖北学政侍郎青麟入守武昌,署巡抚事,将军台涌驻营随州,署总督事。贼于三月陷安陆府,四月陷荆门州,犯荆州府,将军官文公遣兵击却之。贼窜陷宜昌府。五月复下窜宜都、枝江,由太平口南入洞庭,与西湖股匪合并,陷澧州、安乡等城。青麟守武昌数月,城外贼踪四布,粮尽援绝,乃奉饥军数千突围南出,就饷于长沙。贼遂陷武昌省城据之。公与骆公筹发饷银二万两,以赈鄂军资遣至荆州。青麟奉旨正法,台涌革职。诏以杨霈署湖广总督。

  公水师既集,分三帮起碇。十三日,先遣褚汝航等四营击楫而下。陆师则以塔齐布公之军为中路,驻营于新墙。胡公林翼等军出西路,趋常德。江忠淑、林源恩等由平江进剿崇、通者为东路。先后进剿,合计兵能数近二万。贼闻官军大至,遂退出常德、澧州各城,将所掠船尽集岳州踞守。公以新墙兵力稍单,调派罗泽南等以勇二干继进,又调周凤山等兵勇齐赴岳州。二十二日,塔齐布公破贼于新墙,进逼岳州。晦日,水师破贼于南津港,贼乃宵遁。


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