四皓论|钱谦益

四皓论

　　钱子曰：“四皓非隐者也。子房之招四皓，其迹甚奇，其局甚平甚正。读史者酌时势，通事变，然后可以核实而论也。何以明之？高祖非晋献公也，戚夫人非骊姬也。高祖灼知吕后横恣，惠帝庸懦，身死之后，必有称制易姓之举。及我在也，而决痈溃疽，快于一割，可以坐销炎汉庙社牝鸣雉鸲之祸，何惮而不为？然而事势固有必不可者。高祖豁达大度，控御疏阔。今老矣，其精气已销亡于望归之曲、翘袖折腰之舞。吕后阴贼坚悍，厚自封殖，舞阳辟阳之徒，死党盘互。高帝猝有举动，以瑕攻坚，以暮气乘朝气，其势将不胜，即佹胜之，而天下未附，中外搰然而起，弱后稚主，终无磐石之固，刘氏之危无日矣。此之事势较然明白。诸臣虽引古死争，智不及此，子房则知之矣，而不敢讼言出口，良恐事端宣露，枨触高帝之机牙，冒昧一发，祸弥速而不可救药也。于是为吕氏画计，招延四老人以自助。

　　四老人非隐者也，殆亦楚汉之交，结纳亡命，部勒宾客，奋欲有为，而后乃逃匿商雒间者，居隐畏约，未尝不痒痒思一自见也。既客建成侯所，犹未敢尝试，稍出一奇令，吕侯乘间，请止太子之将兵。及帝破黥布，反谓不肖子不足遣累，乃公强载辎车，为妻子计，所欲易太子者益有名，事益急。子房乃乘危钓奇，趣令四人从太子侍酒，引见高帝，怪问姓名，曰：“公何自从吾儿游？”固已剌剌心动矣。四人曰：“陛下轻士善骂，臣等义不辱，故恐而亡匿。”何其戆而无礼也。又曰：“今闻太子仁孝恭敬爱士，天下莫不延颈为太子死者，故臣等来。”何其谏之强，语之劫也。当其时，高帝迟暮孤立，吕氏盘根强固，国势卼臲，虑有微风动摇，四人奋袂抵掌，落落数语，固有以发其扃祇，控其颐颊矣。高帝安得而不惊？安得而不寤？又安得而不听？彼四人者，槁项黄馘，龙钟暮齿，曾不足当一毛片叶，以灭秦蹙项、溺冠谩骂之雄主，一旦拱手諈诿曰：“烦公幸卒调护太子。”又侧目而送之曰：“我欲易之，彼四人为之辅。”高帝即病困老悖，宁渠至是？诚有以移其心夺其命也。语戚夫人曰：“吕氏真而主矣。”老谋壮事，黯然遒尽，无可如何矣。醉则拥赵瑟而歌，倦则枕宦者而卧，百年魂魄，彷徨牢落，寄末命于“安刘必勃”之一语，斯亦可哀已矣。

　　太史公曰：“上不易太子者，良本招此四人之力也。”子房谏阻废立之深谋不能自遂，而借力于四人之口，语高帝不易太子之心事，不欲暴著而诡词于四人之羽翼。太史公妙于叙事，平直铺列阡陌，条然而不为。擿抉其所以，吾固曰四皓非隐者也。读史者心粗目短，不能酌时势，通事变，惊怖其疑神疑鬼而妄为之词，则世之愚儒也。斯人也，目论耳食，但晓一孔，往往掉书囊，摇笔管，取次而谋人之国家，呜呼！难矣哉。

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