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二五

陈其把我叫到身边，看几位师傅都在踏踏实实地收家伙，我心中才敢宽缓一些。 　　“都以为你还在家歇病假，忽然跟锦毛鼠似的，噌地一下冒出来，师父知道吗？” 　　“兄弟，你过来。”他伸胳膊，一把搭住我的肩膀，“送你句话，想出人头地，得看谁来吃你的菜。靠那帮臭老百姓，累死你也没人念好。记住了，有本事，亮给当官儿的、名人。他们只要筷子一动，行里行外的人，都围着你转。” 　　“别在这里抽烟，杨越钧急了，进来拧你耳朵。”田艳小声嘟囔着。 　　“他敢！”陈其像被谁踩了尾巴，回身便嚷，“以为还是当年呐，欺负我小。我今天是来救场的，不拿他一分工钱。就见不得你们全跟木头桩子似的，对着雕花刀相面。你瞪它，它自己能走？”见没人理睬，他一双豆眼，又对准了我。 　　“这几盘是我刚拼得的，先拿出去。”不等我反应过来，田艳便和几位师傅一起将菜盘子端出去，根本不让服务员碰。 　　＊＊＊ 　　师父的嗓子有些哑了，他本就上了岁数，气亏，加上体胖，爱喘，在领导们面前讲的话，磕磕绊绊之处，越来越多。 　　见有动静，还是田艳出来了，再往后，各人手中分别端来蓑衣黄瓜、三色蛋糕，还有五月仙桃。几道菜一亮相，仿若张灯结彩。 　　“陈其在里边？”老人一看便知。 　　田艳紧闭着嘴，点头。 　　“你来介绍吧。” 　　齐书记见形势有变，赶快引肖主任和高老太太围过来看。 　　区长和局长，由冯炳阁陪着，紧随其后。 　　＊＊＊ 　　十来个荷叶边墨彩花卉纹的拼盘，连缀成扇形，绕主菜摆齐。田艳的嘴像刚松开的空袋口，舒张半天，却没吐一句整话，她不认识。 　　“三色蛋糕的主料有松花、鸭蛋黄和鸡蛋。”车区长凑近来听，像鉴定家一样严肃。“五月仙桃是在小西红柿上面，用单开小刀，由顶部起，沿左右各四十五度角，片出V字，并逐层割断，最后用拇指推成桃形。” 　　区长看得越仔细，杨越钧的脸越加发紧。 　　“几道菜里，蓑衣黄瓜最吃功夫。为了出型，一般都选直瓜来切。先将瓜身剞成麦穗形的花刀，刀纹与斜十字纹呈交叉形，再改成三个半厘米见方的块。稍一加热，出的卷儿会更好看。与五月仙桃不同，这盘菜贵在连枝相依，一处都断不得。”讲到此处，田艳突然顿了一顿，眼眶泛红。“一断就成废料了。” 　　“这有多难？我在黄瓜两边各放一根筷子垫底切，一样不断。” 　　区长讲起他在家切菜的心得，田艳没有回答。 　　“杨师傅，你二徒弟本事啊，神龙见首不见尾。”区长快步走到杨越钧面前，“我还以为他另谋高就了，好。蓑衣黄瓜是四川饭店的招牌凉菜，市面多有仿效，就不说了。这三色蛋糕，头端午，我还在北京饭店夏师傅那儿尝过，怎么一转眼就摆你店里了。再说你们单子上，也没写这几个菜啊，正巧你二徒弟在，进去问问也好。” 　　师父听了，闷声不响。 　　“杨师傅，怎么还不见半点宫廷烤鸭的影子？”高老太太在替我们解围，“考核就算是按章程走，也该有个重点吧。万唐居能在市里叫响，全在这只鸭子上，谁会管你冷荤不冷荤的。” 　　肖主任看了看表，乐乐呵呵地问车区长，咱们是不是抓紧一点，站得腿都酸了，宫廷烤鸭却还看着。齐书记适时地叫人打开侧门，把一行人领向后院。师父抽回身子，嘱咐我回切配间，甭管做什么，停一停，把原定单子上的菜拼好后，请检查组打分。 　　“然后立马来鸭房。” 　　我一口答应下来，又要往陈其那边赶。 　　“别跑，别跑。”老人仍不放心。 　　＊＊＊ 　　一进屋，我还未及讲话，人就像过了电一样，僵在门口。田艳也追过来，差点撞到我，她的手紧捂着嘴，侧面看，张开的颌骨，清晰可见。 　　那是一座半米高的立体式花色拼盘，三层，具体有多少颜色，数不清。只认得底部繁密交叠的编篮上，架着凤冠式的什锦花坛，珠围翠绕，仿佛会动。顶端是一只正引颈拍翅的鹤鸟，身子主体，白如凝冰春雪，羽翼之处，又似利剑拂风。 　　陈其俯身在案，侧身看我，他让我觉得自己像一个数高楼的孩子。 　　田艳也不敢离近，她对这一幕显然毫不知情。 　　“你跟哪儿变出来的，这是什么？”她用手掩住脖子，胸口起起落落。“怎么不提前和我说？” 　　“和你说有什么用，你什么时候见过母鸡替公鸡打鸣儿的？” 　　他得意地朝我们晃晃头，田艳才敢走过去细看。他拿着用罐头铁皮自制的U型刻刀，案子还放了把锋利的桑刀，这令我想起葛清是怎么说他的。 　　“这叫松鹤延年，傻小子，见过么？我在菜里都用了什么？说说。” 　　我仍是专心致志地看，像在欣赏一幅呼之欲出的工笔画。 　　“我猜，花篮底座是瓜果和捆蹄雕的，篮面上有油焖笋、马蹄莲和银耳。鹤上有肉松，有山药？别的就认不出了。”田艳正指指点点地，忽然又变得一脸落寞。“你可真是严防死守，连我都要瞒。”

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