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第二十一回 祝慈嘏先期备盛典 闻败报降旨罢隆仪(1)


  却说西太后六旬万寿,乃是光绪二十年十月十日。当光绪十九年冬季,已奉旨筹备典礼。一过新年,即加恩封赏宗室外藩王公,及中外文武大臣。至宫内妃嫔人等,亦一律晋封。瑾嫔晋封瑾妃,珍嫔晋封珍妃,此外照例递升,毋庸细说。又命各省将军督抚,酌派二三员来京,庆祝太后万寿,着于十月初一日以前到京。各省陆续复旨,共计四十一人。只西安将军荣禄愿亲自来京祝嘏,奉旨俞允,并令即日起程。

  小子于前册中,曾叙过荣禄受谴,驱逐回籍,如何此刻却外授西安将军?原来荣禄本西太后功臣,西太后把他撵出,也是一时愤怒,不便姑息。嗣因与东太后有嫌,疑他无辜受害,统见第十六回。

  遂于东太后崩逝后,起任西安将军。荣禄感恩图报,奉到派员祝嘏的谕旨,即自请入都庆祝。西太后记念前功,立即宣召。

  至荣禄到京,适值内务府筹集经费,因库款支绌,授意内外各员捐俸效诚。各大臣正在集议,或拟提出十分之一,或拟提出十分之二,荣禄一到,请增至十分之三。各员虽有意巴结,无如一年俸银,十成中骤去三成,未免有些顾惜,不能一律应允。嗣经大众公酌,定了百分之二十五。荣禄尚嫌未足,只因不好违众,于捐俸二成五之外,更费了好几万银子,购得许多金银珍宝,先行奉献,赴园谒西太后时,即将礼单呈奉。西太后慈颜大悦,即命赏收,吾闻有毁家纾难者,未闻有毁家祝寿也。

  且饬复步军统领原职。小往大来。

  过了数日,荣禄奉懿旨赴热河。看官你道何故?原来颐和园告成后,经李莲英督办供奉,陈设整齐。西太后因万寿期近,还想格外铺张,回忆热河行宫宝藏甚多,特命荣禄前去检选,运载入京。荣禄星夜前往,不到一月,已将宝藏载到,统计一百八十巨车,珍奇古玩共二万数千具。小子未尝亲睹,只据宫眷相传说,有几种品物乃是罕世奇珍:有一碧桃高逾丈,根柯统用宝石,叶皆翠玉,枝上百余桃累累下垂,尽红赮色,每桃约重四五两;又有玉制的明皇坠马图,大越数尺,须发袍靴俱备,形容毕肖,而且袍角掀起,丹里略露,仿佛斜坠状;还有一件春宫秘戏,人物统用玉琢成,暗藏机械,用手按之肢体自动,眉目如生。这真是巧夺天工的玩具。宫中需此何为?

  当下将各种珍品,匀设各殿,顿时五光六色,眩目夺神。又传内务府督领工役,从颐和园至紫禁城,相距数十里间,统要搭盖灯栅,建设经坛;并预制各色花灯,务期玲珑精巧,华采矞皇。再令乐工演习灯舞,以熟能生巧为佳。向例元宵及万寿节,令乐工衣五色衣,各执五色灯,分行成字,凡数十变,有太平万岁、万寿无疆等字。此次预饬练习,精益求精。还要在颐和园内建一所极大的牌楼,作为圣母万寿纪念。更饬喇嘛僧带领僧众,于十月朔日起,虔诚赴坛,捧诵寿生真经。内而宫禁,外而颐和园,长幼,男女,贵贱,主仆,统令报明衣服尺寸,叫织造府赶制新衣。种种忙乱,笔难尽述。极写奢华,反衬下文。

  西太后恰无所事事,凭着心思灵巧,增订一幅列仙庆寿图,预为万寿期间的玩意儿。什么叫作列仙庆寿图?把列仙传人物,选出几个,先用骰子掷点,某点为某仙,由入局者分认,大意与升官图相同。从前乾隆年间,高宗纯皇帝创制此图,每当新年庆贺期内,与后妃人等,掷骰消闲。图中有贝阙、瀛洲、蓬岛、瑶池诸类,不一而足。西太后易以实名,将中国地图作为标记,以颐和园为万寿宫,从各省起马,先到万寿宫者,列席大贺。下手之法:用牙签作筹,对径约寸半,厚约二分半,上镌仙名;每人各执一筹,掷殽认点,点多者进行最捷,点少者逗留不得前;逗留数次,例须流配,出局注销。入局的人愈多愈佳,最少用八人,即以八仙为记号。居然自命为王母。

  若不得已只有四人,则每人执两筹,当作八人之数。西太后改制既成,便与宫眷试博,颇觉便利。

  这时候,最得慈宠的宫眷,一个系荣寿公主,就是恭亲王的女儿。见第十三回。

  她从前曾嫁额驸志端。志端早卒,只有一子麟光,承袭先代世爵。公主青年守孀,本为太后养女,至是越加怜惜,令她侍直园中。较前尤详。

  一个系醇王福晋,便是西太后的亲妹子。自光绪帝嗣立,醇王福晋,尝出入宫禁,西太后赐坐杏黄轿,她却秉性谦冲,仍不敢用。受教醇王久矣。

  西太后退养颐和园,福晋也常去问安,所以时依左右。一个系步军统领荣禄的妻室,荣禄入京,重得慈眷,其妻亦奉召入园,随时承值。一个系将来大阿哥溥儁之母,即端郡王载漪的福晋。她本是阿拉善王的女儿,雅善词令,能伺西太后意旨,太后至佛香阁拜佛,她尝亲为扶舆。为后文伏笔。

  一个系李总监莲英的妹子,芳年二八,姿色可人,因莲英得宠,乘机随入,聪明狡黠,不亚乃兄,以此得太后欢心,尝呼为大姑娘而不名。自有这数人希旨承颜,乐得西太后意恬神适。西太后遂自加徽号,令承直人等统称她作老佛爷,或称她作老祖宗。这也不在话下。

  只是西太后性好繁华,满拟万寿届期,做一场旷古未有的盛事。从新年起,筹备到四五月间,已是大致楚楚。四境到也帖然,独英人得缅甸后,侵入云南西徼,占去边境数百里,亏得驻英使臣薛福成,夙娴应对,向英外部抗议数回,争回滇边龙川江中的大洲,及蛮募土司与野人山的昔马地;又收还孟连、江洪、两土司的上邦权,立滇缅条约二十款,还算是亡羊补牢的良策。不没薛使。

  随后驻美使臣杨儒,因美人限制华工,与美政府订约六条。在美之华工,不得虐待,未至美之华工,自行禁止,也算和平了结。此外如湖南会匪邓世恩等,窜入江西,永北厅匪丁洪溃等,滋扰川滇边境,都是幺麽小丑,不值一战。当由江西巡抚德馨,云贵总督王文韶,调遣官兵数千名,一鼓荡平,先后奏捷。直隶总督李鸿章,又奏称校阅海军,业已蒇事,技艺如何纯熟,行阵如何整齐,炮台船坞各工如何坚固,说得洋洋洒洒,简直是威若虓虎,巩如金汤。处处为下文反照。

  西太后在颐和园,闻了这种佳音,自然欣慰。暗想五旬寿辰,为了越南交涉,与法宣战,弄得内外慌乱,无心祝嘏,草草成礼,便算了事。今已太平了八九年,净洗甲兵长不用,安排典礼庆无疆,想再不至有什么意外了。慢着。

  谁料世变无常,安危俄顷,一刹那间,东海波涛,突然卷到直隶湾内,把一场万寿盛举,化作烟消雾散。中外人士反说,遇着西太后寿期,定要闹出极大的战衅来。气得这位老佛爷满腹懊恼,无处可诉。这也是造化小儿巧于播弄了。谐中寓庄。

  说来话长,看小子撮要叙明。自李鸿章与日使订约天津,中日各兵,都退出朝鲜,朝鲜算数年无事。应十八回。

  大院君亦蒙释回国。光绪二十年五月,朝鲜全罗道古阜县,忽有东学党作乱。党首叫作崔时亨,就是从前金玉均、洪英植的余党。不过崔时亨的宗旨,比金、洪二人尤为下乘。他是剽窃佛老余说,自称能呼风唤雨,驱神役鬼,借着妖言惑众的伎俩,胁从数万,平白地揭起竿来。为拳匪写影。

  朝鲜国王李熙,忙授洪启勋为招讨使率兵征剿。到了全州,与东学党开了几仗,起初侥幸获胜,后被党人诱入山中,四面围住,把洪启勋手下将士,杀得七零八落,等到溃围而出,已丧亡了一大半,洪启勋连忙逃归。党人遂陷全州,声言将直捣朝京。朝鲜大震。李熙急得没法,忙与中国驻朝委员商量,乞飞电求救。这驻朝委员,不是别人,便是前日帮办营务的袁世凯。当下为朝王发了急电,乞援北洋。北洋大臣直隶总督李鸿章,奏派提督叶志超、总兵聂士成等,率兵三营东援,屯驻牙山。一面电告驻日钦使汪凤藻,令他援照天津条约,通知日本政府。略说朝鲜系中国藩属,现因被乱乞援,不得已派兵代剿等语。日本外部陆奥宗光复书前来,不认朝鲜为中国藩服,且派大岛圭介率着重兵,陆续至朝鲜。

  东学党闻中日两国,派兵压境,自思螳臂挡车,成什么事?惊得四散奔逸。清军拟即撤回,约日本同时撤兵。偏日使大岛圭介要改革朝鲜内政,不肯即返。袁钦使世凯连电京师,略称倭兵万人已入朝鲜,分守汉城四路要害,居心难测。现在叶军虽驻牙山,恐兵单不足御倭,请速派兵接济等语。总理各国事务衙门接电后,还是慢腾腾的延挨。等到大岛圭介率兵入朝鲜宫,幽禁朝王,代理国政,宣告朝鲜自主,方咨照驻华日使小村寿太郎,请和平办理。小村仍说朝鲜系自主国,累次扰乱,不得不代为改革。若中国不肯照允,是无意息事,嗣后倘有不测,日本政府不任其责,语意甚为决绝。那时总署只好电商李鸿章,令筹战备。鸿章老成持重,明知北洋海军只可虚壮观瞻,若要实行开战,恐不济事。当下电复总署,仍然主和。无奈日人已占先着,把朝鲜各处要隘统守得密密层层,连华侨出入也要由他搜索。因此华民大骇,纷纷内渡。袁使又电北洋,请即回国,决与日本开战。袁公亦以为海军可恃耶。


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