转世暗号(5)_倪匡

五

　　我这一辈，有资格在内堂据一座位，在我这一辈中，自然以我为最小，同辈的人中，有年逾古稀的了，但是在族规之下，一样称兄道弟。

　　大堂中不但人多，而且灯火通明，四角老大的炭盆，炭火闪烁，外面虽然北风呼号，大堂之中，却是闹哄哄，暖烘烘。

　　大宅进大门，是一个大天井，过了天井，是一个偏厅，过了偏厅之后，是一条走廊，这才进外大堂，进入内大堂──我说得这样详细，是想说明，七叔风一样卷进来的势子是何等飙疾，他身上的积雪，竟没有溶化，行动之快捷，可想而知。

　　我由于辈份高，坐在成年人和老年人之间，听他们说些其闷无比的话题，已是不耐烦之极，一看到了七叔，大是高兴，自椅子上一跃而下。

　　由于七叔的突然出现，内外大堂上的人声，一下子全都静了下来。

　　一则，是由于七叔的辈份高（第一代），大家都对他尊敬。二则，由于七叔每次回来，总要生出一些是非，所以大家对他很是忌惮。再加上他人虽不在祖居，但只要三五天住下来，谁做了一些甚么事，他都能知道，该骂的骂，该罚的罚，该赏的赏，绝不含糊，也不留情面，所以见了他，族人大都不敢放肆。

　　在陡然静下来时，只有我大叫着，向他奔了过去，叫声自然刺耳了些。

　　当时，族中最高地位的，也是我的堂叔，是七叔的亲哥哥，排行第三，已被尊称为三老太爷好多年了。

　　三老太爷首先打破沉寂，叫着我的名字，喝道：“别奔，慢慢走！”

　　我先停了一停，再走到七叔面前，仰慕之情，不能抑止，抱了他一会。

　　这时，我才发觉，七叔不是空手来的，他肩上负着老大的一只盒子，他把盒子放了下来，拍打着身上的积雪，雪花有些溅到了我的脸上，立刻溶化了，凉浸浸的，很是舒服。

　　七叔又脱下了帽子，向四方作了一个揖，朗声道：“大家都在，好极了，我有一事，恳求大家合作。”

　　内外大堂仍是寂然无声，三老太爷干咳了一声：“老七，你又有甚么花样？”

　　三老太爷和七叔年纪相差近四十岁，同父异母，但兄弟感情颇笃，七叔有甚么事，由三老太爷担下来的，就有好多次。

　　七叔笑着：“三哥，我要放些东西，在这上头！”

　　他说着，向大堂的正梁上，指了一指。

　　正梁是大堂建筑上的主要结构，也是整个大堂，甚至整座大宅的最主要的一处所在。

　　正梁的两面，是悬挂匾额的所在，象征整个家族地位的匾额，就挂在那里。

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