转世暗号(5)_倪匡

五

　　大堂中不但人多，而且灯火通明，四角老大的炭盆，炭火闪烁，外面虽然北风呼号，大堂之中，却是闹哄哄，暖烘烘。

　　大宅进大门，是一个大天井，过了天井，是一个偏厅，过了偏厅之后，是一条走廊，这才进外大堂，进入内大堂——我说得这样详细，是想说明，七叔风一样卷进来的势子是何等飙疾，他身上的积雪，竟没有溶化，行动之快捷，可想而知。

　　我由于辈份高，坐在成年人和老年人之间，听他们说些其闷无比的话题，已是不耐烦之极，一看到了七叔，大是高兴，自椅子上一跃而下。

　　由于七叔的突然出现，内外大堂上的人声，一下子全都静了下来。

　　一则，是由于七叔的辈份高（第一代），大家都对他尊敬。二则，由于七叔每次回来，总要生出一些是非，所以大家对他很是忌惮。再加上他人虽不在祖居，但只要三五天住下来，谁做了一些甚么事，他都能知道，该骂的骂，该罚的罚，该赏的赏，绝不含糊，也不留情面，所以见了他，族人大都不敢放肆。

　　在陡然静下来时，只有我大叫着，向他奔了过去，叫声自然刺耳了些。

　　当时，族中最高地位的，也是我的堂叔，是七叔的亲哥哥，排行第三，已被尊称为三老太爷好多年了。

　　三老太爷首先打破沉寂，叫着我的名字，喝道：“别奔，慢慢走！”

　　我先停了一停，再走到七叔面前，仰慕之情，不能抑止，抱了他一会。

　　这时，我才发觉，七叔不是空手来的，他肩上负着老大的一只盒子，他把盒子放了下来，拍打着身上的积雪，雪花有些溅到了我的脸上，立刻溶化了，凉浸浸的，很是舒服。

　　七叔又脱下了帽子，向四方作了一个揖，朗声道：“大家都在，好极了，我有一事，恳求大家合作。”

　　内外大堂仍是寂然无声，三老太爷干咳了一声：“老七，你又有甚么花样？”

　　三老太爷和七叔年纪相差近四十岁，同父异母，但兄弟感情颇笃，七叔有甚么事，由三老太爷担下来的，就有好多次。

　　七叔笑着：“三哥，我要放些东西，在这上头！”

　　他说着，向大堂的正梁上，指了一指。

　　正梁是大堂建筑上的主要结构，也是整个大堂，甚至整座大宅的最主要的一处所在。

　　正梁的两面，是悬挂匾额的所在，象征整个家族地位的匾额，就挂在那里。

　　§第二章是真是假

　　大宅之中匾额很多，挂在正梁两边的，最最重要，属于家族显赫的象征。

　　七叔此言一出，人人看看他带来的那只大盒子，心想莫非其中是一幅甚么大人物题字的匾额。

　　一时之间，传来了一阵窃窃私议之声。三老太爷倒是深知七叔为人，知道他不会做这种正经事，状元、宰相写的匾额，就曾给他骂过：“甚么东西！”

　　三老太爷竟知道事情会有麻烦，所以摇着龙头拐杖，站了起来，声音紧张：“老七，别胡来！”

　　也难怪他紧张，因为大堂的正梁之上，是全宅的风水关键所在，若是七叔放了一尊裸女像上去，那还成甚么体统，族人也必然大哗。

　　（他上次回来，带回来一具裸女像，三老太爷气得两天没睡觉。）

　　七叔笑道：“三哥莫紧张，东西放上去，不往上爬，看不见的！”

　　他这样一说，可知东西是见不得人的了，不但三老太爷，另外几个长者，也一起叫了起来：“老七！”

　　七叔哈哈大笑，伸手自一个长者手中，取过了酒壶来，先扬了一扬：“好壶！”然后就着壶嘴就喝了一大口，这次是真的由衷称赞：“好酒，是林窖的十年陈汾酒吧！”

　　那长者眉花眼笑：“老七的见识，是没得说的！”

　　三老太爷还是不放心：“老七，不要又是上次那样的脏东西！”

　　七叔摇头：“你放心，这东西，和菩萨有关！”

　　七叔进来，我迎了上去之后，就一直在他的身边，心中很是好奇，想知道他要放甚么在大梁之上，这时一听和菩萨有关，各长者大大地松了一口气，我却大失所望。

　　一番话功夫，七叔带来的那盒子上，积雪全已融化，七叔把盒子放平，向我作了一个手势，示意我把它打开来。

　　盒子扁平，看来是羊皮所制，黑漆漆地，看起来，很有些年历史了。

　　我按下了铜扣子，打开了盒子，只见盒中有盒——三个凹槽之中，又各有一盒在。

　　内盒子大小约一尺见方，都在用深紫色的缎子作衬里的糟中，本身也用同色缎子包着。

　　七叔叫着我的名字：“小心取出来，让大家开开眼界，见识一下宝物。”

　　此言一出，内大堂中的人，都围了上来，外大堂上的人，不敢僭越，都伸长了脖子张望。

　　我取出了一只盒子，七叔一把把我抱了起来，高高举起，好使各人都看到我手中的物事。

　　大堂上高悬着许多盏燃煤油的气灯，这种灯发出的光芒——相当强烈，而且接近萤白色，人人的目光集中在我的手上，那使我十分得意。

　　我手法利落地抖开了盒子外的紫色缎子，剎那之间，人人都发出了“啊”地一声惊呼，我也大吃一惊，几乎一松手将盒子跌了下来！

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