真空密室之谜(16)_倪匡

一六

　　因为那座金字塔是湮没在沙漠中的！而且前后已有五个人因为找寻这座金字塔而失了踪！

　　当晚，我踱到半夜，才勉强睡去。

　　第二天一早，我到开罗最大的图书馆中，借阅那三册古埃及对外来往的资料，将附录中，那英国人所记载的，那金字塔的位置，详细地记了下来。然后，我购置了许多有关沙漠的地图、书籍，和进入沙漠必需的用具，以及一辆性能极佳，在沙漠中行驶，不必加水的汽车和一辆拖车。

　　然后，我才登报，征求一个沙漠旅行的向导，我在征求广告中说明，我要的向导是第一流的，因为我要在沙漠中找一座失了踪的金字塔。

　　再然后，我便等人来应征。一连三天，没有一个人上门。到第四天黄昏时分，我几乎已准备一个人出发了。舍特推开门，说有人来应征。

　　我连忙跳了起来：“快请他进来。”

　　舍特摇了摇头：“先生——”

　　这三天来，他一直在劝我不要到沙漠去，所以他一开口，我连忙挥手道：“少废话，快请应征的人进来！”舍特鞠了一躬，退了出去。

　　不一会，他便带着一个人，站在我的门口。

　　我向那应征作我向导的人看去，不禁呆了一呆。

　　在我的想象之中，有勇气作沙漠旅行向导的人，一定是体壮如狮，活力如豹的非凡之人，但如今站在大胖子舍特旁边的，却是一个瘦子。

　　或许是由于站在舍特的旁边吧，那人瘦得更是十分特出。他身上的衣服也不是十分名贵。我只是留意到那人面上的一股十分坚决的神情。也就是因为他脸上的那股神情，才使我决意和他谈一谈，而不是立即挥手令他离去。

　　在我打量他的时候，那人也同样地打量着我。

　　我站了起来：“阁下是来应征当向导的么？贵姓名？”

　　他向前踏来，他身上的衣服虽然不是十分名贵，但是我却发现他走路的姿势，十分有教养，而且，我也发现他不像是阿拉伯人。

　　他走了几步，挺了挺胸：“艾泊。或许你可以称我为艾泊子爵，但是我却不在乎。”

　　他讲的是略带法国音的英语。我绝未想到，我登报征求沙漠中的向导，经过了三天之久，前来应征的，竟会是一个法国人，而且还是法国贵族！

　　法国人和沙漠，似乎无论如何扯不上关系的。我勉强笑了一笑，道：“艾先生，我想你或者是找错了。”艾泊并不多说甚么，看来他并不像是多口的人，他只是从衣袋中摸着一张折得方方整整的纸来，那纸已发黄了，他问道：“先生，你懂德文么？”

　　我呆了一呆：“我懂一些，但是我不以为到沙漠中去，要懂德文才行。”

　　§第十七章 “沙漠中的一粒沙”

　　艾泊将那张纸透了过来：“那么，先生，请你看这个。”

　　我不知艾泊的葫芦中是卖些甚么药，但就算他是有诡计的话，一张发黄的纸，似乎也不能害我，所以我便伸手接了过来，将之打开。

　　我首先看到，纸上印着一张照片，那是一个略见瘦削，精神奕奕的年轻人。

　　虽然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是两者却有着一个相同的地方，便是那种现露在面上的坚决的神情，我立即肯定，那张照片上的人，就是艾泊。

　　那是一张通缉通告，签署这张通告的，是德军将领隆美尔。通告中说，德军中任何人，只要能擒获在沙漠中活动的盟军情报工作组的组长，法国人艾泊子爵，便可以获得巨大的奖赏。通告中并且注明，这个艾泊子爵的别名，是叫着“沙漠中的一粒沙”。

　　这是一个十分别致的别名，但由此也可以知道，艾泊是如何能适应沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一样！隆美尔的别名是“沙漠之狐”，比起艾泊来，当然是不及了。

　　我一看完了这张通告，便对艾泊肃然起敬：“阁下如果能够使得隆美尔出那么大的赏格捕捉你的话，那你一定也有资格担任任何人的沙漠向导了。”

　　艾泊伸出手来：“将这个通告还给我。”

　　我将那张通告还给了他，忍不住问道：“你可允许我问你——”

　　艾泊挥了挥手：“你是想问：一个如此优秀的情报工作者，何以会沦落到这一地步的，是不是？”

　　我不好意思地点了点头。

　　艾泊冷然道：“抱歉得很，我是来应征作为沙漠向导，并不是来接受人盘问的。”

　　我耸了耸肩：“不要紧，我所需要的，只是一个好的向导，而不是一个喜欢缅怀往事的人。”

　　艾泊望着我：“那么，我是你的雇员了？”

　　我点了点头：“每一天十埃镑，一切设备，由我负责，这个数字，你可满意？”

　　他伸出了手来：“那比我预期的高得多了，但是我要先支三天报酬。”

　　我绝不犹豫地答应了他。艾泊看来是一个有着绝大苦衷的人，但是无论从那一个角度来看，他都不是一个骗子。当然，一个骗子是不会在额上写着字的，但是我却愿意冒这个险。我看出已很久没有人相信艾泊了，当然更不会有人，将三十埃镑交到他手上的。

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