月海沉船(20)_阿瑟·克拉克

二〇

　　“不光是钱的问题。”船长说（但听他的口气，比钱还重要的东西肯定没几样），“就算我的业主同意，你还需要交通管制中心批准。”

　　“我知道——我已经派人过去了，会搞定的。”

　　“那你联系劳埃德保险公司了吗？我们的协议里不包括这种飞行任务。”

　　斯潘塞靠在桌子上，决定亮出他的撒手锏。

　　“船长。”他慢慢说道，“星际新闻台已经准备好了一大笔钱，如果你这艘飞船出了事，我们会赔偿的——我也知道，你的投保金是6425050美元，比实际价格偏高了点儿。”

　　安森船长眨了眨眼睛，他的态度立刻有了改变。他又想了想，为自己倒了一杯酒。

　　“我从没想过这辈子还会去爬山。”他说，“既然你们愿意犯傻，用六百多万美元去打水漂——我乐意奉陪。”

　　到了午餐时间，对舒斯特夫人的“审问”才告一段落，她的丈夫长长地松了口气。舒斯特夫人很健谈，显然也很开心，多年以来她终于有了一次当众倾诉的机会。她的职业——之前说过了——并不怎么高雅体面，芝加哥警方让她的命运突然间发生了巨大的转变。但在上世纪末本世纪初，她肯定很吃得开，认识不少大腕演员。对许多上了年纪的人来说，她的回忆让他们也回到了自己的青葱岁月，他们心中又回响起了20世纪90年代的劲歌金曲。当她带领全船人唱起经久不衰的名曲《宇航服蓝调》时，“法庭”并没有加以阻止。准将认为，她营造了不错的气氛，她的贡献与体重同属重量级——大家回报给她的掌声就是最好的证明。

　　用过午餐（有些人吃得很慢，每一口至少要嚼五十下，所以这顿饭磨蹭了半个小时之久），读书会又开始了，想听《橘子与苹果》的人终于占了上风。因为故事发生在英国，所以大家都力推由巴雷特先生来读。尽管他极力推辞，但大家异口同声地表示坚持。

　　“哦，那好吧，”他不情愿地说，“我开始读了。第一章，德鲁里街，1665年……”

　　本书作者没有浪费时间。在前三页，牛顿爵士便向金小姐解释了万有引力定律，而后者也暗示她会做点什么当作回报。会是什么形式的回报，帕特·哈里斯一猜便知。他还有公务在身。娱乐活动是为乘客们组织的，乘务人员还得继续工作。

　　他和威尔金斯小姐走进气密舱，关好门，把巴雷特先生拿腔拿调的朗读声挡在了门外。“还有一个应急储藏库没有开。”威尔金斯小姐说，“饼干和果酱快吃完了，不过肉干还有不少。”

　　“不奇怪。”帕特说，“大家好像都不喜欢吃肉干。让我看看货物清单。”

　　乘务员小姐递给他一份打印的清单，上面有不少用铅笔做过的记号。

　　“从这个箱子开始吧。里面装了什么？”

　　“香皂和纸巾。”

　　“呃，不是吃的。这个呢？”

　　“是糖果。我打算先留下——等我们获救再拿它来庆祝。”

　　“好主意。但我想今晚你可以拿一些出来。每人一颗，当睡前甜点。这个呢？”

　　“一千支香烟。”

　　“不能让任何人知道！船上居然还有香烟？”帕特龇牙咧嘴地看着苏珊，然后转向下一只箱子。看起来，食品供应问题不大，但分发记录必须要做好。他了解当局的行事风格。等他们获救以后，迟早会有活人或者电子审计员来严格统计食品的消耗情况。

　　“等他们获救以后”。他真的相信他们会获救吗？他们已经失踪两天了，到目前为止没有任何迹象表明有人在搜寻他们。虽然他也不清楚应该有什么“迹象”——但他希望能看到某种“迹象”。

　　他站在那里一言不发，直到苏珊焦虑地问：“你怎么了，帕特？有问题吗？”

　　“哦，没有。”他没好气地说，“还有五分钟，我们便会抵达基地。真是一次愉快的旅行，你觉得呢？”

　　苏珊睁大了眼睛。不一会儿，她涨红了脸，眼中噙满了泪水。

　　“对不起。”帕特感觉很后悔，“我不是有意的——我们两个的压力都很大，而你一直表现得很好。如果没有你，苏珊，我简直不知道该怎么办。”

　　她用手帕轻轻擦了擦鼻子，淡淡地笑了笑，“没什么，我能理解。”二人都沉默了一会儿，然后她又问，“你认为我们还能出去吗？”

　　他无能为力地摊开双手。

　　“谁知道呢？但不管怎样，就算为乘客们着想，我们也要表现得信心十足。我相信，整个月球上的人都在寻找我们，用不了多久，他们就能找到了。”

　　“就算他们找到了——又该怎样把我们弄出去呢？”

　　帕特看着外舱门。这扇门距他只有几厘米，一抬手就能够到。只要他锁住内舱门，就可以打开它，因为外舱门是向里开的。在这扇薄薄的金属门后，不知有多少吨尘埃时刻准备着涌进船舱，只要出现一丝缝隙，它们就会蜂拥而入，如海水般灌满沉船。海面距他们有多远？自从游轮沉没以后，这个问题就一直在困扰他，但他没办法找到答案。

　　他同样不知道怎样回答苏珊。在被找到以前，他很难去考虑这些更长远的事。如果他们被找到了，救援工作肯定会马上展开；只要发现他们还活着，人们便不会眼睁睁看着他们死掉……

　　但这只是一种希望，希望真的会变成现实吗？在过去，像他们这样的事故不知道发生了多少次，许多超级大国会动用全部人力物力拯救遇难人员，但不是每一次都能成功。那些被落石压住的矿工、被困在失事潜艇中的水手——甚至包括失控飞船上的宇航员，他们有时会毫无获救的希望。通常情况下，遇难者会与家人朋友通话，直到最后一刻。在两年前，就发生过这样一起事故。“仙后座”宇宙飞船的主推进器出了故障，它的全部能量都被用来将自己全速推离太阳，如今飞船已离开太阳系，正沿着极为精确的轨道冲向船底座的老人星。在接下来几百万年的时间里，天文学家仍然可以为其定位，误差范围不会超过几千公里。但对“仙后座”的船员来说，恐怕他们唯一的安慰，仅仅是拥有一座比金字塔更长久的坟墓而已。

　　帕特收回思绪，不再胡思乱想。他们的运气还没有差到家呢。倒霉的事不能想太多，真是想什么来什么就麻烦了。

　　“我们得快一点把货物清点完。我还想听听金小姐和牛顿爵士的风流韵事呢。”

　　这是一个比较令人愉快的话题，尤其是你正和一个穿得不多的漂亮姑娘紧挨在一起的时候。帕特心想，在这种场合下，女人的优势就更明显了。船上酷热难当，苏珊只好脱掉了制服，身上的衣物所剩无几，结果看上去更加动人；而他——就像“西灵”号上所有的男人一样——三天没刮胡子，脸上奇痒无比，却一点办法都没有。

　　他放下手头的工作，又朝她靠近了些，胡楂儿蹭到了她的面颊。但她好像并不在意，也没有显得特别激动。她只是站在那儿，站在已经空了一半的储藏室里，仿佛一切都在她的意料之中，没什么值得惊讶的。这种反应反而让帕特不知所措，几秒钟之后，他便败下阵来。

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