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自序


  本书一共收录十八篇小说。在陆续创作这些小说的二十五年间,航天技术已由神奇的梦想转变为几乎有些乏味的现实。当我于1948年完成《岗哨》的时候,我还很难意识到这一点,当时我也很难相信,在有生之年,我能亲眼目睹人类登月的全过程。

  二十年后,斯坦利·库布里克以《岗哨》这篇小说为蓝本,创作了电影《2001:太空漫游》。小说的主题——“在月球或其他行星发现早期太空访客的遗迹或遗物”——如今已成为许多科学家严肃对待的话题。

  电影《2001:太空漫游》还借鉴了本书中《相会于黎明》这一篇的主要思路。

  根据我的想法,尽管《黎明不再来临》中出现了世界末日,可它依然只是一则幽默小品。如有其他作者完成了同样的“壮举”,我也非常有兴趣拜读一下。

  一般情况下,我很少会记得我是在何时何地得到了某篇小说的灵感,但《被遗忘的敌人》是个例外。那是20世纪30年代末的一个冬天,一场暴风雪席卷了伦敦,我正在楼顶看雪景,突然,一个糟糕的念头冒了出来:“如果这场大雪永远也停不了,那该怎么办?”结果,多年以后,这篇小说出炉了,我却因此搬到了赤道地区居住……

  《绿手指》创作于1957年,它的点子似乎有些不可思议。不过,阿波罗11号带回的“月尘”样品给了我们一些有趣的发现,反而让小说的主题更加可信了。通过检测,人们发现,月球土壤中各类植物的元素增长率正在显著上升,目前这一现象还未得到更好的解释。也许到本世纪末,我们就可以在月球上开辟花园了——但我希望,我们在月球栽培植物,理由不要跟《“地球啊,我若忘记你……”》一样。

  《追逐彗星》和《神的九十亿个名字》讲的都是计算机以及它们给我们造成的麻烦。写这篇序言时,我有幸问候了我的家用电脑——惠普9100A,名叫“小哈尔” ① ——请它回答一个有趣的问题。根据记录,我发现到目前为止,我大概写了一百篇短篇小说,这部小说集只收录了十八篇——如果以后每部集子也收录十八篇,那么,我一共可以出版多少部短篇小说集呢?答案嘛,相信你很快就能算出来——是100×99……×84×83除以18×17×16……×2×1。换算过来很惊人——“小哈尔”告诉我,结果应该是20,772,733,124,605,000,000。这样,我就可以在很长时间内不停地出书了——可有个问题很难办,我该为它们取什么书名呢?(我之前也出过几本短篇集,根据记录,书名都取自集子中收录的小说,比如:《远征地球》《抵达明天》《白鹿酒吧的故事》《天穹的另一边》《太阳风》……)

  最后,请允许我怀着极大敬意感谢普利斯特里先生。尽管有许多著名的英国作家(比如说,H.G.威尔斯、鲁德亚德·吉卜林、阿瑟·柯南·道尔爵士、E.M.福斯特、阿道司·赫胥黎、乔治·奥威尔等)都出版过优秀的科幻小说,但在文学出版领域,依然存在着一种令人遗憾的趋势,人们往往会轻视科幻小说。幸运的是,这种倾向(比如“两种文化” ② 的产生原因及其造成的影响)似乎已渐渐式微。希望普利斯特先生独具慧眼的工作可以加速这一进程。

  阿瑟·C.克拉克
  于锡兰,科伦坡
  1972年3月

  ① 哈尔(Hal):《2001:太空漫游》中控制飞船的超级电脑的名字。

  ② 两种文化:由英国作家、科学家C.P.斯诺于1959年提出的观点。他认为科学文化与人文文化的分裂给社会造成了极大损失,很多科学家们不读文学作品,很多艺术工作者又不懂科学,使得世界范围内的教育质量逐步降低。这一观点在当时造成极大反响,引发了很多讨论。


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