拉玛飞船揭秘(111)_阿瑟·克拉克

一一一

　　§第五部重返诺德号第二章

　　尼柯尔还没有洗完澡，就进来了两个人工造物。一个是螃蟹，另外一个看起来像个大卡车。螃蟹用两只令人望而生畏的大螯把尼柯尔睡觉的密封舱切成碎片，然后装进“卡车”车厢。螃蟹出了屋子，不到一分钟，抓起白色的浴缸和所有剩下的椅子，也装进了卡车。然后，它背起桌子，离开空屋子，跟着“卡车”生物走了。

　　尼柯尔抻了抻裙子。“我永远忘不了第一次看到人造螃蟹时的情景，”她对两个同伴说，“那是很多很多年以前，在诺顿控制中心的一张大屏幕上看到的。当时我们全都吓坏了。”

　　“嗯，今天是时候了，”过了一会儿，蓝医生用色彩语言说。“到大饭店看看，你准备好了吗？”

　　“也许还没有，”尼柯尔微笑着说。“用你和鹰人的话来说，我猜我已经最后独自享受了安宁。”

　　“你的家人和朋友见到你会非常激动，”鹰人说。“我昨天去看过他们，告诉他们你要回去了……你会跟麦克斯、埃波妮娜、艾莉、马利乌斯和尼基住在一起；帕特里克、奈、本、开普勒和玛利亚住在隔壁……我上周跟你说过，大家刚刚苏醒过来不久，帕特里克和奈就完全把玛利亚当自己的女儿对待了……他们知道你在空袭时，是如何救了玛利亚的……”

　　“不知道‘救’这个字眼是否正确，”尼柯尔说着，清清楚楚地想起了自己在老拉玛号飞船上最后几个钟头的情况。“我把她捡起来。是因为附近没人照料她。这样的事谁都会做。”

　　“你救了她的命，”鹰人说，“你带着小姑娘离开动物园不到一个钟头，三个大炮弹毁了她的家园和附近两个地区。要是你没有发现她，她自然也给炸死了。”

　　“她现在长大了，美丽又聪明，”蓝医生说。“几周前我见过她。艾莉说玛利亚精力旺盛得惊人。这个女孩总是早上第一个醒来，晚上最后一个上床。”

　　“跟凯蒂一样，”尼柯尔情不自禁地想，“你是谁呀，玛利亚？”她搞糊涂了。“为什么正好在我生命的那个时刻来到我身边呢？”

　　“……艾莉还告诉我，玛利亚和尼基好得分不开了，”蓝医生说，“她们一块儿学习，一块儿吃饭，没完没了的什么都聊……尼基已经把你的一切都跟玛利亚说过了。”

　　“那怎么可能呢？”尼柯尔微笑着说。“我最后见到尼基，她才不过四岁。人类的儿童在那种年龄记不住什么东西……”

　　“如果后来15年内都在睡觉就记得了，”鹰人说，“开普勒和伽利略对小时候的事也记得很清楚……好啦，咱们边走边谈吧。咱们该走了。”

　　鹰人帮尼柯尔和蓝医生穿上宇航服，又提起尼柯尔装行李的箱子。“我已经把你的急救箱跟衣服放在一块儿了，还有你最近几天用过的化妆品。”他说。

　　“我的急救箱？”尼柯尔说着哈哈笑了。“我的天，我都快忘了……我发现玛利亚的时候，带着急救箱的，是吗？……多谢啦。”

　　三个人出了屋子，那屋子就在大金字塔的底层。几分钟之后，他们过了拱形大门，出了大楼。出得门来，在工厂明亮灯光的照耀下，只见飞艇早已等候在外。

　　“咱们要半个钟头才能到达高速电梯处，”鹰人说。“我们的直达车停在最高层的‘码头’。”

　　飞艇起飞之后，尼柯尔回过头去看后面。金字塔的后面，就是三天前他们去爬过的山。“那么说来，你真的不知道为什么那儿有人造蝴蝶哪？”尼柯尔对着头盔里的麦克风说。

　　“不知道，”鹰人说，“我的任务只管你们这一批人。”

　　尼柯尔还在朝后看。飞艇经过之处，有一些长长的杆子，大概有十一二根，顶部、中间和底部都用铁丝连在一起。“这会是新拉玛飞船的一部分，”尼柯尔想。突然，想到自己此时此刻就要离开这个拉玛世界，不由得伤感起来。“这儿曾经是我的家，”她对自己说，“而我就要永远离开了。”

　　“不知道是不是可能，”尼柯尔头也不回地对鹰人说，“在永远告别这个地方之前，到拉玛号的什么地方去看看？”

　　“为什么？”鹰人问道。 “我说不准……”尼柯尔答道，“也许这样就可以增加一个钟头的记忆。”

　　“两个腹地和圆柱体南半部都已经改建，你不可能认得出来了，圆柱体海也干涸，而且也移动了位置；就连纽约也正在拆卸之中……”

　　“但还没有拆完，是吗？”尼柯尔问道。

　　“还没有。”鹰人回答说。

　　“那么咱们可以到那儿去，求求你，只去一小会，好吗？”

　　“请迁就老妇人一下吧，”尼柯尔想，“尽管她自己都不知道为什么。”

　　“好吧，”鹰人说，“但我们会给担搁了。纽约在工厂的另外一个地方。”

　　他们站在靠近一座摩天大楼顶部的女儿墙边。纽约大多地方已经拆毁，那些大楼给力大无比的大型人工生物推土机推成一堆堆废墟。剩下的只有一个广场周围的二三十座大楼。

　　“这座城市下面共有三层，”尼柯尔跟蓝医生解释说，“一层给我们住，一层给艾云鸟住，第三层为你们的近亲所占领……理查德来救我的时候。我正在艾云鸟老巢下面哩……”她住了口。尼柯尔意识到自己曾经跟蓝医生说到过此事，而且八爪蜘蛛绝对不会忘事。“你不介意吧，”她问道。 “请说下去。”八爪蜘蛛说。“住在这个岛上的整个时期，我们谁都不知道有到这些大楼的入口。你说怪不怪？哦，我多么希望理查德还活着，看看鹰人打开进入八面体的大门时，他脸上的表情呀……他一定会大为震惊……

　　“不管怎么说，”尼柯尔说，“理查德回拉玛号来找我……我们相爱了，计划着如何利用艾云鸟逃出岛子……那时候可真棒，好多年前的事了……”

　　尼柯尔朝前迈了一步，两手抓住栏杆，环顾四周。在她的记忆中，她看到了纽约的老样子。“那边是防护墙，再过去是圆柱体海……那些乱七八糟的废铁堆中的什么地方是那个谷仓和地洞，我差点死在那儿了。”

　　泪水突然冒了出来，她自己都吃了一惊。热泪涌出眼眶，顺脸颊直往下落。她没有回头。六个孩子倒有五个生在这地底下，尼柯尔想。理查德失踪两年之后，又在老据点把他找到了，他那时早已昏迷过去。

　　往事一件件、一桩桩涌上心头，每一件都令她心碎，让她落泪。尼柯尔不能自已。一时间，她又下到八爪蜘蛛的老巢去救女儿凯蒂；再过一会儿，又乘坐三只艾云鸟高高飞越圆柱体海，感到无比激动，无比兴奋。“我们最终都会死，”尼柯尔边想边用手背抹去眼泪，“因为心中已经装不下更多的记忆了。”

　　正当尼柯尔呆呆看着纽约四周破碎的景色，回忆多年前的情景之时，突然又想起更早时期的生活片断。她记得那是在地球上最后几天一个深秋的傍晚，她和热娜维耶弗到达沃斯山上去滑雪之前，她跟父亲和女儿坐在别墅的壁炉边上。那天皮埃尔晚上老在回忆往事。自从追求尼柯尔的母亲，向她求婚以来，他跟尼柯尔和热娜维耶弗在一块儿度过了许多不平凡的时光。

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