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二三


  §第一部 潜逃 第十章

  他们在纽约的生活近乎于完美。一天大清早,理查德和尼基一起爬到岛子北边防御工事上面。实际上是小姑娘第一个看到船只的影子,她指着黑夜笼罩的水面那边说:“看哪,爷爷,”她说,“尼基看到什么东西啦。”

  理查德退化的视力在暗中什么也看不见,他的手电简光也到达不到尼基看到的东西。理查德掏出随身携带的高倍双筒望远镜,真的,圆柱体海中真的有两艘船。理查德急忙背起尼基,匆匆赶回家里。

  其他人刚刚醒来,一开始,很难理解理查德干吗这样惊慌失措。“船里还可能是别的什么人吗?”他说。“特别是在北方。一定是中村派来的先头部队。”

  吃早饭的时候,一家人开了个会。大家一致认为他们正面临紧急关头。帕特里克承认,逃跑那天早上,原本想去向姐姐道别。他见过凯蒂,而且还说了一些不平常的看法,惹得凯蒂连连追问。听了这话,尼柯尔和其他人都不再吭声。

  “我没有说什么具体情况,”帕特里克非常抱歉地说。“但这件事真该死……凯蒂多精哪。我们大家失踪以后,她一定是把这些零零碎碎的事都给凑成了一块儿。”

  “但是咱们现在怎么办呢?”罗伯特·特纳道出了大家的担心。“凯蒂非常熟悉纽约,她离开这儿的时候都十多岁了,她会把中村的人直接带到这个据点来,到这里来抓咱们就像瓮中捉鳖。”

  “咱们还有其他地方可去吗?”麦克斯问道。

  “没有,真的,”理查德回答说。“艾云鸟的老巢倒是空着,但不知道到那儿去了,咱们怎么养活自己。几个月前我去过八爪蜘蛛的老巢,那儿也还空着。但尼柯尔到了纽约,我就再没去过。当然,根据尼柯尔和我去探测时所发生的情况来看,咱们应当估计到那些长黑色和金色触须的朋友还在那儿。即使它们不再住在那里,我们搬过去。也同样面临如何获取食品的问题。”

  “屏幕下边的地方如何呢,理查德叔叔?”帕特里克问道。“你说过,咱们的食品就是在那儿生产的。咱们也许可以在那儿找到几间房间……”

  “我并不很乐观,”理查德停了一会儿说。“但你的建议也许是此时此刻惟一的明智选择。”

  全家决定派理查德、麦克斯和帕特里克到黑屏幕下面那个地方去调查一下,一来了解生产食品的确切地点,二来看看是否另外还有适合居住的地方。罗伯特、本、女人和孩子就留在家里。他们的任务是为迅速转移住地作好准备工作,一旦需要,立即转移。

  出发之前,理查德检查了新的无线电系统,这是他在空余时间设计的。一旦去探查的人和其他人分开,他们都可以用这台无线电取得联系。有电台联系,理查德和尼柯尔说服麦克斯·帕克特把枪留在家里,就容易多了。

  三个男人按理查德电脑里的地图走,没费什么劲就到了理查德和尼柯尔原来去过的锅炉房。只见宽大厂房里十二个高大的锅炉,排列得整整齐齐的原材料,以及那许许多多、各种各样的仿生动物在忙忙碌碌地工作,麦克斯和帕特里克两人全看得惊呆了。工厂里一派忙碌景象。事实上,每只锅炉都在忙着生产什么东西。

  “好啦,”理查德通过无线电对在家里的尼柯尔说。“我们到了,也准备好了。发订购午餐的指令吧,看看到底会怎么样。”

  不到一分钟,三个男人身边的锅炉停止了运转。与此同时,锅炉后面不远的小房子里,出来三个仿生动物,它们长着手,身子却像货车车厢。它们走到一排排的原料跟前,匆匆在不同的原料中各挑出一点。它们都来到理查德、麦克斯和帕特里克身旁的锅炉边,然后把原料倒在输入锅炉的传送带上。三个人马上听到锅炉里轰轰作响,开始运转。生产流程快结束的时候,一个又长又瘦的仿生动物爬上传送带。这个动物像绑成一排的三只蟋蟀,每一只背上都有像碗一样的甲壳。过了一会儿,锅炉又停了,加工后的东西由传送带送了出来。仿生动物屁股后面伸出一把大勺子,把全部食物舀进背上的豌里,飞快地爬走了。

  “哇。我真该死,”麦克斯说,一边看着蟋蟀状动物在小房子后面的走道上消失。他们什么都还没有来得及说,另外几个长手的货车车厢在传送带上放上几根又粗又长的棍子。不到一分钟,刚才生产食品的锅炉又运转起来。

  “多么了不起的系统哇,”理查德惊叹道。“一定有一套复杂的自动中断处理系统。食品定单摆在优先排队的最前头。我简直不能相信……”

  “该死,等一等,”麦克斯打断他的话说。“把你刚才的话,用普通的说法再说一遍。”

  “在上面我们家里,有自动翻译的子程序——好多年前在这儿住的时候,我自己设计的。”理查德激动地说。“当尼柯尔把鸡肉、土豆和菠菜,输入她自己的电脑,键盘上的一系列指令就打印在她的输出缓冲器上,那些指令也会映入那些特殊食品复杂的化学物质里去。我一发出信号,说我们已经作好准备,她就把那一系列指令输入键盘。这里马上就接收到了,我们看到的就是这儿的反应。当时所有的处理系统都在运行,但是,这个工厂的拉玛等价电脑辨别出输入的指令是食品,就把它作为最高级优先处理。”

  “你是说,理查德叔叔,”帕特里克说,“这里的控制电脑关闭了正在运行的锅炉,以便生产我们的食物吗?”

  “确实如此,”理查德说。 麦克斯已经走到远处去了,正在参观这个大工厂的其他锅炉。理查德和帕特里克走过去站在他身边。

  “我小时候,大概八九岁吧,”麦克斯说,“父亲带我到奥查克斯山上去野营,那儿离我们农场有好几个钟头路程,我第一次在外面野营过夜。那天晚上天气很好,天上布满星星。我记得自己平躺在睡袋上,跟望着天上一闪一闪的亮光……那天晚上,我这个阿肯色州的农场小子,想了好多好多。我不知道在宇宙中什么地方,有多少外星入的小孩此时此刻也在看天空中的星星,而且也第一次意识到在浩毒无边的宇宙之中,他们小小的地区是何等渺小。”

  麦克斯回过头来,对两个朋友笑了笑。“那是我始终留下来当农民的原因之一,”他哈哈一笑。“跟我的鸡呀,猪哇在一起,我始终是个大人物。我给他们带去食物。当好人麦克斯出现在鸡舍猪圈面前的时候,实在是一场重大事件……”

  他停了一会儿。理查德和帕特里克谁也没有说什么。“想起那个时候,我一直想当个宇航员,”他又说,“看看自己是否能够了解宇宙的奥秘。但每当想到千千万万年的岁月,千千万万公里的路程,就灰心丧气。我受不了那种渺小无比的感觉,脑袋里面总像有个声音,一遍又一遍地说:‘帕克特,你算个狗屁。你简直就等于个零。’”

  “但是懂得自己渺小,特别是能够去慎重对待它,咱们人类就很不一般,”理查德平静地说。

  “现在咱们谈开哲学了,”麦克斯回答说。“这我就全不来劲了。我只跟农场养的畜生,墨西哥烈酒,甚至中西部野外的雷霆闪电搞得到一起。这一切,”他伸手朝锅炉和厂房一划说:“把我魂都吓掉了。要是在签字移民去火星的时候,就知道会碰到比人还聪明的机器……”

  “理查德,理查德,”无线电传来尼柯尔焦急的声音,他们全听到了。“情况紧急。艾莉刚刚从北部海岸回来,有四艘船快要靠岸了……艾莉说她看得清清楚楚,肯定有一个人穿的是军装……还有,她说南面出现了一种大型彩虹……你能在几分钟之内回来吗?”

  “不行,”理查德回答说。“我们还在下面有锅炉的屋子里,至少有三公里半的路程……艾莉有没有说每条船大概有多少人?”

  “我想大概有十到十二人,爸,”艾莉回答说。“我没来得及数……我在上面出乎意料看到的东西还不只是船。回来的时候,南面的天空突然彩光四射,后来变成了一道大彩虹……就在你说的‘大号角’所在的地方。”


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