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一一


  “我想起要被处决那会儿,”尼柯尔慢慢地说。“除了两件事,我个人的一切都安排好了。我还有点事对你和凯蒂说。有个警察来通知我处决的过程,我甚至还向他要纸笔,好最后写两封信。”

  尼柯尔停了一下,好像在考虑措辞。“理查德,在那些可怕的日子里,我不记得是不是明明白白地跟你说过,”她又说,“我多为咱们是夫妻俩而高兴啊……我也不想在死之前不把……”

  她又停了一下,很快朝四周看了看,又直盯盯看着理查德的眼睛。“我还要在最后一封信里谈一件事,”她说。“当时我相信,有必要把自己的生活作一个结论;那么在告别这个世界的时候,才不会有牵挂……理查德,请原谅我感觉迟钝。在你和迈克尔和我……那时我犯了个错误,跟迈克尔的结合太快了,当时我害怕……”

  尼柯尔深深吸了一口气。“我该更有信心,”她说。“并不是说,我希望让帕特里克或者本马上从这个世界上消失,而我现在才意识到,是我太孤独,受不了啦。我希望……”

  理查德把自己的手指按到她的嘴唇上。“没有必要道歉,尼柯尔。”他轻轻地说,“我知道你一直很爱我。”

  他们日子过得俭朴,生活节奏缓慢。早上,常常挽着手在纽约逛一圈。这个岛子他们曾经叫做家,现在却在每个角落都发现了新东西。这个城市几乎完全笼罩在黑暗之中,看起来就完全不同了。只有探照灯灯光照亮了那些谜一般的摩天大楼,这些大楼的点点滴滴铭刻在他们的记忆里,无法抹去。

  他们常常沿着城市外高高的围墙漫步,望着圆柱体海那无边无垠的海面。一天早上,他们在一个地方站了好几个钟头。那正是多年前,他们把自己的生命交给了那三个艾云鸟的地方。他们同时回想起当那像巨鸟一样的生物把他们从地上抓起来,带着他们横渡大海时那种又害怕又兴奋的心情。

  每天午饭以后,尼柯尔总要睡午觉,她的瞌睡比丈夫多。理查德就利用键盘从拉玛号飞船上再订购一些食品或其他装备;要么就带两个雏鸟到最高处去锻炼,不然就到散布在这个据点各处的许多工程中的一个去工作。

  到了晚上,二人不慌不忙地吃完饭。就肩并肩地躺在一起,在入睡之前聊上几个钟头。他们什么都聊,包括上帝、鹰人、拉玛号飞船、新伊甸园的政治、各类书籍,谈得最多的还是孩子们。

  他们已好多年没有见过艾莉、帕特里克、本杰明,还有西蒙娜。虽然提起他们就谈得那么起劲,但提到凯蒂,理查德还是很难开口。他深深责怪自己,他最喜欢这个女儿。但她小时候,对她要求不够严格;等她长大了,对她又过于迁就,没有批评她的不负责行为。尼柯尔极力安慰他,让他恢复信心,提醒他在拉玛的情况特殊,他所受的教育毕竟不包括当父亲必备的修养。

  一天下午,尼柯尔午觉醒来,听到理查德一个人在房里嘀嘀咕咕。她觉得奇怪,就悄悄站起身,朝曾经是迈克尔·奥图尔卧室的房间走去。尼柯尔在门边站住,看见屋里有好大一个模型,占了大半间屋子,理查德正在作最后的处理。

  “瞧,就是这!”他用法语说,一面转过身来,表示他已经听到尼柯尔的脚步声。“这得不到任何学术奖,”他咧嘴一笑,指着模型那边说,“但这对我们所在的这部分宇宙表现得恰如其分,当然也为我提供了足够的精神食粮。”

  一个长方形的平台占了屋子的大部分地面,平台四周竖着20多根长长短短的细杆子。每根杆子的顶端至少有一个彩球,代表一颗星星。

  模型当中那根杆子离平台大概有1.5米高,顶端的球体呈黄色。“当然啦,这是我们的太阳……我们在这儿,或者应该说是拉玛号在这儿,在这边扇型体内,在太阳和离我们最近的星球之间四分之一的地方,那颗星叫托瑟迪。喏,我们呆在诺德号上的时候,它就在天狼星后面,后面……”

  尼柯尔走到表现太阳四周星系的模型旁边。

  “离我们12,5光年的地方,有20个星系,”理查德解释说,“包括六个双星系统,一个三连星群落,靠我们最近的星系,半人马座,在这儿。注意,半人马座是五光年范围内惟一的星座。”

  理查德指了指三个分别代表人马座的球,每一个的大小颜色都不同。三个球所在的三根杆子的高度一样,分别用细铁丝连在一起,刚好在一个以太阳为中心的空心金属丝球当中,金属丝球标有一个大大的5字。

  “我一个人在这儿呆了好多天,”理查德继续说,“常常发现自己搞不清楚拉玛号为什么要朝这个方向走。我们有特别的目标吗?看来如此,因为自从开始加速,我们的路线从来就没有什么变化……如果去托瑟迪,我们能发现什么呢?另一个像诺德号一样的复合体吗?或者等我们到达的时候,诺德号的位置也会变吗?……”

  理查德不说了。尼柯尔走到模型边,伸出两手去摸一根3米高杆子上的一对红色的星星。“你用的杆子高度不同,肯定是为了表现星星间的三维关系,”她说。

  “是的……顺便说一声,你摸到的那一对特别的双星座叫斯特鲁维2378,”理查赫以他那极富人情味的声音说。“它们的磁偏角很大,离太阳大概有十多光年。”

  看到尼柯尔脸上微微露出的怪相,理查德自嘲地笑了,走过去拉起她的手。“跟我到这里来,”他说,“我给你看看真正有趣的东西。”

  他们走到模型的另外一头,面对着太阳,站在天狼星和托瑟迪两颗星之间。“要是我们诺德号的位置真的发生了变化。不是太妙了吗?”理查德激动地说。“那样我们就可以在太阳系的另外一边再看到它了。”

  尼柯尔笑出了声。“当然啦,”她说,“但是我们完全没有根据呀……”

  “但是我们有头脑,有想象力,”理查德插嘴说。“鹰人确实告诉过我们,整个诺德号可以移动。对我来说,好像……”理查德话说了一半,停住了,随后就稍稍改变了一下话题。“你有没有问过自己,”他说。“离开诺德号以后,那么多年我们都在休眠,拉玛号飞船到哪儿去了?假设艾云鸟和丝网生物都给带到这里的什么地方,就在厄波斯龙·厄瑞丹尼一带,就很可能在我们的轨道线上。我们知道厄瑞丹尼一带有行星。只要速度稍微接近光速,拉玛号就很容易按原路返回太阳系……”

  “别说啦,理查德,”尼柯尔说。“说起这些,你比我强多了。为什么我们不从头开始……”她两腿交叉,坐在平台上的模型里。靠在一个红球旁边,那根杆子很短,只有几厘米高。“你的意思是说。我们现在的航行,会在托瑟迪结束?”

  理查德点点头。

  “我已经老了,”她说。“到那个时候,要是还活着。都干瘪得像李子干啦……只不过好奇问问,你认为等我们的‘实验结束’之后,就像你说的那样,我们的情况又该如何呢?”

  “那正需要我们的想象……我猜想,我们会从拉玛号上下来,但下一步又如何,却完全无从得知……我想,我们的命运在某种程度上要取决于这一时期观察到的东西。”

  “那么说,你完全同意我说的,鹰人和它的伙伴们一直在诺德号观察我们啦?”

  “绝对正确。他们在这个项目上作了如此大的投资……我肯定,他们一定在密切注视拉玛号这儿发生的每一件事……应当承认,我很吃惊,他们竟然让我们完全自行其事,从不插手我们的事情,但那一定是他们的计策。”


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