拉玛迷境(85)_阿瑟·克拉克

八五

　　§第四章新伊甸园第五节

　　这是参议院的一次公开会议，每个人都可以参加。只有300个座位的会议厅里座无虚席，很多没找到座位的人站在墙边，拥挤在过道上。新伊甸园的24个立法委员都在前排就座，会议由渡边贤治主持。

　　“我们的预算听证会今天继续进行。”贤治敲打着木槌让大家安静，“新伊甸园医院院长罗伯特·特纳博士出席了今天的听证会，他将向大家总结一年来我们在健康卫生领域所取得的成就，并提出明年的预算。”

　　特纳博士走上讲台，朝站在他身旁的两个提阿索机器人点点头。它们立即在讲台上安放了一台放映机和电子显示屏，准备为大家提供可视的辅助材料。

　　特纳博士开始讲话：

　　“过去的一年，我们取得了显著进步，尤其在医疗硬件设施修建和掌握疾病这两个方面特别突出，但RV-41病毒仍然困扰着我们的民众。过去的12个月，我们完全掌握了这种复杂生物组织的生存条件，改进了我们的检测手段。通过新方法的测试，我们可以准确地确定该病毒的携带者。“七个月前，我们对所有新伊甸园的居民进行了一次为期三周的测试，当时有96人被确窍染上了该病毒。测试工作结束后，我们又新发现了另外一例病毒携带者。这期间有3人死于RV-41病毒，目前感染者人数为94人……

　　“RV-41是一种可怕的侵蚀心脏的病毒。它使心肌萎缩，最终导致患者的死亡。到目前为止还没有治愈的方法，现在我们正利用各种方法作试验，以防止和减缓该病的蔓延。最近我们取得了一些收效甚微的成绩，但很遗憾地告诉大家，在我们工作取得突破性进展之前，我们只能假想所有该病的患者都将死于此。”

　　“屏幕上的图表显示了该疾病各个阶段的表现症状。该病毒通过血液和精液传染，除此以外我们尚未发现其它的传播途径。我再次强调——”特纳博士提高了嗓门儿，以便让所有的人都能听见，“我们现在证实的传播途径只有血液和精液。目前的资料显示其它体液，如汗液、黏液、眼泪、唾液和尿液都不能成为RV-41的传播载体。”

　　会议厅里议论纷纷，渡边总督敲了几次木槌让大家保持安静。罗伯特·特纳博士清了清嗓子继续说：“这种特殊的病毒相当狡猾，对人体的适应性很强。从图表中你们可以看出，最初的两个症状表现为良性。病毒刚开始侵入体内、进入血细胞时并无多大危害，这期间它可能在破坏人体的免疫系统，对这点我们还不太肯定，因为所有的临床资料表明，人体的免疫系统仍然是健康、正常的。

　　“免疫系统衰竭的直接原因现在我们还不清楚。我们的身体相当复杂，有些无法解释的活动过程——这是我们需要进一步深入研究的领域。当有迹象表明免疫系统的抵抗力很弱时，就说明RV-41病毒开始侵蚀体内，血液中的病毒浓度骤增。这时，疾病处于最易传染期间，免疫系统完全遭破坏。”

　　特纳博士停顿下来，整理了一下他的发言稿，继续说：“难以理解的是，人的免疫系统从来不能抵抗这种病毒的侵入。免疫系统一旦遭破坏，心肌立即开始萎缩，预示着死亡的降临。

　　“晚期的症状是RV-41病毒完全从血液中消失，它们去哪儿了？是否隐藏在我们不知道的什么地方，窥视着心肌的逐渐坏死？心肌萎缩是不是早期免疫系统遭破坏的后遗症？这些我们现在都不能回答。”

　　院长停下喝了点水，继续说：

　　“过去的一年里我们努力地探索这种病毒的来源，有谣言说RV-41病毒是新伊甸园本身就有的，是被安放在这儿供某种残忍实验所用。这种说法纯粹是无中生有，很显然是我们从地球上带来了这种病毒。‘圣马利亚’号上的两名乘客在三个月内相继死于RV-41。第一位死于从地球到火星的途中，很遗憾，这个事实虽不那么令人高兴。但我们必须看到，我们在地球上的朋友们、我们的同仁们也正在与这种病魔作斗争。

　　“关于RV-41的来源，我只能猜测。很遗憾我们从地球上带来的医学资料库的信息储存量不够大，因此我们只能猜测……然而我想指出，RV-41病毒与21世纪初期出现的一个人类的疫苗封闭基因工程有着惊人的相似。

　　“让我更详细地解释。我们成功治愈了20世纪最严重的艾滋病病毒后，生物工程医学技术取得了重大突破和发展，并广泛用于治疗所有的疾病。‘大动乱’后，研究经费被严重削减，许多医学实验也被迫中断。人们认为储存在全世界戒严隔离区的危险病毒都被全部销毁了，除非……我的假想由此开始。

　　“出现在我们新伊甸园的病毒与2107年塞内加尔拉丰实验室中的AQT19病毒惊人地相似。我认为AQT19病毒只可能出现在有相同自然传播途径的环境中。我个人认为塞内加尔被遗弃的实验室中的AQT19病毒并没有被彻底销毁，而这种特殊的病毒以某种方式生存着，出现了变异并且在上个世纪里逐渐生长——或许是寄居在猿身上——最终找到了进入人体的途径，正是我们创造了这种把我们置于死地的疾病。”

　　会议厅里立刻骚动起来。渡边长官不停地敲击着木槌让大家保持安静，他希望特纳博士能保留自己的观点。博士又开始对下一年度研究项目经费的论述，突出强调经费应比上年增加两倍。参议员座席上一片发牢骚的声音。

　　罗伯特·特纳博士之后还有几个演讲者，每个人都知道那天伊·麦克米兰也要作重要演讲。

　　三个月前居住区内开始了总督竞选，麦克米兰是渡边的反方候选人。现任总督以及他所在政党的总督提名人德米特里·乌兰诺夫都同意把新税收用于增加医疗经费预算，而麦克米兰却在他的报告中反对增加任何与特纳博士研究项目有关的经费。

　　居住区内进行的第一轮竞选中，渡边有力地击败了麦克米兰。从那时起，麦克米兰就把自己的住所从博韦搬到了汉科。他被威加斯区选为参议员，并在中村俊夫日益扩张的商业帝国里担任了一个收入可观、权力很大的职位。这是个最佳组合——中村需要一个能被公众接纳的“替身”，替他在居住区内行事；而麦克米兰，这个野心勃勃，没有原则和价值观的人只想要成为一名有权势的统治者。

　　伊·麦克米兰开始宣读他的演讲稿：“特纳博士的演讲让我们茅塞顿开，接下去我们便会为他的项目慷慨解囊，筹措资金，这似乎太容易了，这就是预算听证会的弊端！每个部门领导都可以发表强烈的建议，但如果我们只孤立听取片面的一个方面，就会失去对全局的考虑。我不是想告诉大家，特纳博士的项目一文不值，相反，这是一个很值得研究的课题。然而，现在我想就优先考虑的问题与大家商量。”

　　搬到汉科后，麦克米兰的演讲风格有很大提高。很显然他经过了精心的培训，遗憾的是他不是个天生的优秀演讲家。他的手势装腔作势、滑稽可笑，他的主要论点是：RV-41病患者的人数不到新伊甸园总人数的5%，为这部分极少数的人付出昂贵的开支是不值得的。

　　“为什么为了这一小部分人就要剥夺居住区内绝大多数人的利益呢？”他说，“更重要的是增加与我们每个人息息相关的经费投入，这是关系到我们的生存的问题。”

　　麦克米兰在演讲中提到另一个居住区里出现的雷基生物，故意夸大其词说雷基对探测队的“袭击”是个蓄谋已久、欲挑起物种斗争的阴谋。他还说紧随这些雷基生物之后还会有“更可怕的生物”威胁着人类居住区的安全，尤其威胁着妇女、儿童的安全。他说：“把钱用于防卫，人人都会受益。”

　　麦克米兰还提出环境研究是与“居住区共同利益”有关的另一个重要行动，该项行动比特纳博士提出的医疗项目更为重要。他称赞了气象工程师所付出的努力并称每位居民都该了解天气的前景情况。

虚阁网(Xuges.com)