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一二一


  “等等,尼柯尔,如果你不介意的话,”理查德轻轻地插话道,“让我来回答奥图尔将军。”

  他走了过去,两手放到奥图尔将军的肩上,说:“迈克尔,跟你一样,开始的时候这些问题也同样困扰着我们。我们都知道,对这些问题无法做一个科学的、合乎逻辑的推论,因为没有足够的证据。我们甚至无法回答拉玛是干什么用的。打个比方,就好像是在一个非线性方程系统里,变数太多,我们却想要确切的结论。也可能许多答案同样是正确的。”

  奥图尔笑了,点点头。理查德接着说:“但我们知道,导弹集群正在逼近拉玛,它们很可能装备着核弹头。我们有一个选择的机会,警告拉玛或是不警告它。我们只能依据目前得到的情报来作出判断,来下决心。”

  理查德从口袋里掏出了小计算机,走到奥图尔的身旁,说:“可以用这个3×2的矩阵来表示目前的情况。假设拉玛可能的行为是:永远没有敌意,充满敌意,遇到攻击时有敌意,这三项作‘行’;我们的选择:警告,不警告,这两项为矩阵的‘列’。注意,仅有在‘警告’项里才能获得‘圆满的成功’。”

  奥图尔和尼柯尔从理查德的肩后看去,见矩阵显示在计算机的屏幕上。

  “如果现在看到的6种计算结果是正确的,同时这也是我们目前实情的反映,就应该作出决定,你说对吗?”

  奥图尔将军点了点头,对理查德如此干脆利麻地消除了他们目前面临的困惑,感到非常惊讶。

  “在第二行里,不管怎么做,结果都一样。”尼柯尔补充道,“如果他们怀有敌意,不管我们是警告还是不警告,由于他们先进的技术,结果不会有两样。不管是现在还是以后不久,不论是这艘飞船或是下一艘,他们都会征服并毁灭人类。”

  理查德停了停,以便给奥图尔思索的时间。“同样,”他慢慢地说道,“如果拉玛从未有过敌意,给它一个警告并没有什么坏处。无论如何,警告或者不警告,地球都处于危险中。如果我们能够告诉他们有关导弹的事,肯定会使事情有所补益。”

  将军笑了:“那么,你们的意思是,可能仅有的问题就是,拉玛本来并无恶意但当它明白导弹是冲着它来的,它也许会改变想法,干脆给地球一下子。”

  “是这样的。”理查德说,“同时我认为,我们的警告也许会减少可能出现的敌意。总之……”

  “好吧,好吧。”奥图尔回答道,“我明白你们的意思了,除非我提出更充分的理由,警告拉玛人是目前比较好的方案。”他突然笑了起来,“幸好你没有为COG工作,理查德,要不你的逻辑雄辩多半会让我激活核弹……”

  “我表示怀疑。”尼柯尔说,“没有人能给那样偏执的念头作出有力的证明。”

  “谢谢你。”将军笑道,“我非常满意,你的话很有说服力。我们回去工作吧。”导弹正无情地迫近。三个人加紧工作,时间一小时、一小时地逝去。

  尼柯尔和迈克尔设计好了两段不同的警告信息方案。

  第一段,演示拉玛在轨道上飞行,进入太阳系,两艘牛顿号飞船从地球起飞,来与外星飞船相会;拉玛两次异动,改变轨道,最后是地球发射16枚导弹,拦截拉玛。

  理查德在计算机上长时间的工作终于有了结果,在尼柯尔和迈克尔苦苦思索怎样设计警告信息时,他把太阳系、地球、飞船、导弹等等数据统统输入了计算机,将它们制成了图例显示。

  第二段信息设计起来非常困难。他们想要解释那些正疾飞而来的导弹上装有核弹头,爆炸时将产生链式反应。那些热能、冲击波和射线威力巨大,非常可怕。绘制图画并不难,困难的是怎样让那些外星人理解爆炸所产生的巨大能量。

  “这不可能。”当尼柯尔和迈克尔坚持要用一些象征来喻示爆炸产生的高热、强冲击和强辐射时,理查德恼火地抱怨道,“为什么我们不只在这里表明物质聚变的数量呢?他们都是很优秀的物理学家,能够计算出爆炸的当量。”

  时间一分一秒过去,三个人都已疲惫不堪。在最后几个小时里,奥图尔将军精疲力尽,在尼柯尔坚持下,他休息了一会儿。他的身体数据表明,他的心脏承受了很大的压力。

  甚至理查德也不得不睡了90分钟。只有尼柯尔自己没有休息,她决定一定要找出一种办法来形象地描述这些武器的毁灭性威力。

  当男人们醒来的时候,尼柯尔说服他们在第二段信息后面附加了一些图片,表明如果一枚百万吨级的热核炸弹在一座城市或是森林附近爆炸时,会是怎么样的情景。她认为加上这些图片绝对是有必要的。

  理查德在他先前绘制的图表上,早已精确地注明了爆炸物的元素、原子量以及它们的反应公式等等。现在,他一边费力地将图表扩大,以清楚地说明爆炸面的巨大尺度,并在绘制的建筑和树木旁作上表示规模比例的各种标记,一边嘟哝说:“如果他们理解这些,那他们就比我预想的还要聪明。”

  最后,警告信终于完成并存储起来。他们重新检视了一遍,作了几处改动。

  理查德说:“我还没有把全部命令都弄明白,我怀疑有五条命令与不同层次的控制系统有关。当然,这只是我的猜想,不过我认为这想法是有道理的。我将用这五条命令传送五次警告信息,每条传一次,希望我们的信会到达中央计算机。”

  在理查德键入那些特别的命令的时候,尼柯尔和奥图尔将军出去活动活动。他们爬上了地面,观赏着四周“纽约”城里的摩天大厦。

  “你认为我们会再来白屋子,是吗?”

  “当然。”尼柯尔回答道。

  “但为了什么呢?”将军问道,“如果拉玛人是想跟我们取得联系,他们为什么要搞得这么复杂?他们为什么要冒让我们理解不了的危险?”

  “我不知道。”尼柯尔说,“也许他们在以某种方式考验我们,以便知道我们这种物种到底是些什么样的家伙。”

  “我的上帝,”奥图尔将军说,“这是一种多可怕的想法。我们也许会作为一种向来访者发射核导弹的生物编入他们的目录。”

  “很准确。”尼柯尔说。

  尼柯尔带奥图尔参观了那有着深井的“谷仓”,她搭救过艾云鸟的那张巨大的网格,闪闪发亮的八面体建筑,以及另外两个地穴的入口。她感到很累,但她知道,在一切事情解决以前,她还不能睡觉。

  他们来到了圆柱海岸边,确认他们的小船还好好地放在原地。于是,奥图尔说:“我们回去吧。”

  “好的。”尼柯尔疲倦地答道。她看了看表,离第一枚导弹达到的时间还有3小时18分。


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