拉玛2号(103)_阿瑟·克拉克

一〇三

　　§第五十二章 “302航班”

　　理查德将绳紧紧地缚在尼柯尔的腰部和臀部。他说：“你的脚会吊在下面。开始的时候，那些绳子会被拉长，你感觉就像是在往下坠。”

　　“要碰到水面怎么办？”尼柯尔问。

　　“你只好相信大鸟们会飞得足够高，那样你就不会掉到海里了。”理查德回答道，“我想它们相当聪明，特别是那只红颈大鸟。”

　　“你认为它是‘国王’吗？”尼柯尔一边整理绳椅，让它坐起来更舒服些，一边问道。

　　“也许差不多吧。”理查德回答道，“一开始它就清楚地示意，它打算飞在中间领头的位置上。”

　　理查德走上了斜着通向城墙的台阶，手里拿着绳椅的三根绳头。艾云鸟们静静地站在一起，眼睛看着海面。当理查德把绳头系在它们翅膀后面的身子上时，它们没有吱声，默许了。然后，它们观看着他的计算机屏幕，他给它们演示了起飞的动画。艾云鸟们一起慢慢地飞离地面，来到尼柯尔的头上，吊绳绷直了。

　　理查德回到了尼柯尔身边。她站的地方离水面有5米。

　　他对她说：“万一因为某种原因艾云鸟们没有来接我，别傻等。找到救援人员后，驾驶摩托艇过来。我在白屋子里。”他深吸了口气，补充道，“会没事的，亲爱的。记住，我爱你。”起飞的时间到了，尼柯尔心里“砰、砰”乱跳。她深情地吻着理查德的嘴唇，喃喃地说：“我也爱你。”

　　他们恋恋不舍地分开了。理查德对着上面的艾云鸟们挥了挥手，灰色艾云鸟小心地上升，它的两个同伴紧跟着。尼柯尔立即被拉起，悬在了空中。

　　几秒钟以后，绳子被拉伸变长，尼柯尔又朝下面坠去。艾云鸟们赶快往上飞。当尼柯尔朝水面坠落而去时，她感觉像是在玩“蹦极跳”。她的心随着绳子的伸长缩短而七上八下，她的身子也随绳子的上下而一起一落。

　　这是一次令人兴奋的飞行。刚离开海岸时，有一次，她接触到了水面，但艾云鸟们很快就把她拽了起来。在那一瞬间，她还是很害怕。当绳子完全绷直以后，飞行变得平稳了。尼柯尔坐在绳椅里，两手紧握住其中两根吊绳；她的脚吊在下面，离水面约有8米。

　　在圆柱海的中间，耳边寂静无声。尼柯尔突然发现两只巨大的黑色动物在旁边与她平行地游弋。她肯定这是“鲨鱼”机器人。她还看到两三只其它种类的“生物”在水里游动。有一只体型细长，皮肤很像鳗鱼。它飞出了水面，与尼柯尔并排而行，眼睛死死地盯着她。

　　尼柯尔一边环视着大海，一边心里暗道：“我的天，我得庆幸没有游泳过去。”

　　着陆倒很容易。起初，尼柯尔一直很担心那些艾云鸟可能意识不到对岸有15米高的海堤，结果她多虑了，当快要到岸时，艾云鸟们微微上飞，改变了高度。尼柯尔在离海边10米处轻轻着地。

　　艾云鸟们在她旁边落下。尼柯尔爬出了绳椅，朝艾云鸟们走去。她想拍拍它们的后脑勺，以感谢它们的慷慨义举，但它们躲开了她的手。

　　休息了几分钟，只听它们的头儿一声招呼，艾云鸟们拍动翅膀，朝海对面的“纽约”城飞去。

　　尼柯尔抑制不住感情的冲动，她跪了下来，吻着大地。这时她才明白，自己从来没有预料到还能从“纽约”城里安全地逃出来。

　　她拿出了双筒望远镜，准备搜索救援人员。这时，她脑海里突然闪过在她跨上决定命运的摩托雪撬以后所发生的所有的事情。她对自己说：“去‘纽约’以前的事恍如隔世，现在一切都改变了。”

　　理查德从艾云鸟们身上解下了绳椅，扔到地上，艾云鸟们自由了。那个颈脖上有色环的灰色艾云鸟围着理查德转，看他是否把全部绳索都给解开了。它的樱桃红色的环在光线的照射下显得格外鲜艳夺目。以后很可能再也见不到这些品格高尚、乐于助人的艾云鸟了，所以，理查德很想弄明白这色环的象征意义。

　　尼柯尔走到了理查德身边紧紧地拥抱他，再也不离他的左右。艾云鸟们瞪大眼注视着他们，显然很好奇。尼柯尔心想：“它们一定也很想了解我们。”

　　这位语言学家思索着，要对一个外星生物说点什么，就要懂得不同的智慧生物的行为……

　　理查德说：“我在想，该怎么对它们说‘谢谢’和‘再见’呢？”

　　尼柯尔回答道：“我也不知道，如果能这样的话就太好了……”

　　她默默地看着那只领头的艾云鸟，只见它呼唤其它两只艾云鸟到它身边去以后，三只艾云鸟一字排开，面对着理查德和尼柯尔。只听一声号令，它们全都伸展开翅膀，组成了一个圆圈；然后，一个接一个地团身转一圈，一轮以后，再回身站成一排，面对着两个地球人。

　　“来吧，我们照着做。”尼柯尔说。

　　尼柯尔和理查德肩并着肩，手臂伸开，面对着他们的艾云鸟朋友们。尼柯尔抓住理查德的肩，让他回身转圈。理查德动作笨拙地转了一圈。当他们退后站成一排时，尼柯尔觉得，那只领头的艾云鸟好像正暗暗发笑。

　　过了一会儿，三只艾云鸟拍翅而起，在天空中越飞越高，然后朝着海的对面，自己的家乡飞去。

　　“祝你们一路顺风。”尼柯尔轻声说。救援人员并没有在贝塔营地附近。事实上，理查德和尼柯尔驾驶着漫游车沿圆柱海岸边走了半个小时，一个人影也没见着。

　　“那些家伙可真蠢。我把字条留在贝塔营地的告示板上，他们怎么没看见？是不是他们根本就没走这么远？”

　　“离天黑还剩不到三个小时，他们可能已经回牛顿号了。”尼柯尔回答道。

　　“那好吧，见他们的鬼去吧。让我们先吃点东西，然后朝升降椅那边走。”

　　“你觉得我们要不要省着点这瓜？”吃东西的时候，尼柯尔问道。

　　理查德不解地看了她一眼。

　　“这是为了防备万一。”尼柯尔补充道。

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