拉玛2号(60)_阿瑟·克拉克

六〇

　　“我无法入睡，”他说，“许多可怕的画面不断在我脑海里出现，所以干脆把你给我的任务完成了。”他笑着，“比我预想的要容易。能不能请你到我房间里来一下，我讲给你听？”

　　尼柯尔一直在想怎么给布朗讲高岸的事，一下子脑子没有转过弯来脸上现出迷惑不解的样子。“记起来了吗？看你。”理查德提醒她道，“就是有关外科手术机器人的软件和人工输入命令的事。”

　　“你已经弄清了？”她惊奇地问，“就在这里？”

　　“当然，我只需要让奥图尔把我要的数据传下来就行了。来吧，我给你看看。”

　　尼柯尔决定等会儿再去找布朗博士。她同沃克菲尔并肩走着，当他们经过一顶帐篷时，他敲了敲门，喊道：“嗨！塔布里，猜我发现了什么。我看见一位可爱的女士在黑暗中游逛，你想跟我们一块聊聊吗？”

　　“我先前已经告诉了他一些。”他回头对尼柯尔说，“刚才你的帐篷灯黑着，我以为你已经睡了。”

　　等了近一分钟，伽洛斯才钻了出来，他认出了尼柯尔，对她笑了笑。“你这家伙，沃克菲尔，时间别太久，”他说道，“我已经迷迷糊糊地快睡着了。”

　　来到他的小屋，沃克菲尔详细说明了当牛顿号突然猛地晃动时，所发生的出乎意料的情况。“你是对的，尼柯尔，”他说，“有人工命令输入到手术机器人里去，这些命令确实关闭了自动保护装置。而且，这些命令是在拉玛移动时键入的。”

　　沃克菲尔一直面带微笑，看着尼柯尔，以确定她能弄清他的思路。“很明显，当伽洛斯跌倒时，他的手指碰到了主控制器，三次触动了命令键。至少机器人是这么认为的，给它的命令重复了三次，这正是规定要求的。当然，这纯粹是莫名其妙的巧合，但机器人并不这样认为。”

　　“你们看到了，这就是软件设计者的恶梦。没有任何人可以预料到所有可能出现的情况。设计者可以通过保护程序的设置来避免某些错误操作，因为谁都有可能误碰某些键。但是，连续几次的错误操作的情况，实在太少见了。更重要的是，在整个系统设计中，人工命令是用来处理紧急情况的，所以它在手术机器人的软件结构中具有最高的优先权，总是被立即执行。按照设计的规定，系统拒绝一次‘错误的’人工命令以后，应该跳入下一个优先命令，即自动保护命令。”

　　“对不起，”尼柯尔说，”我有点不明白，为什么能拒绝一次错误命令的设计，竟不能拒绝几次错误的命令？这些命令又没有什么不同。”

　　沃克菲尔在他的便携式计算机上面敲了几下，调出了一段程序，说：“这就是那段时间的命令序列，一段接着一段，人工命令从这里插入，机器人执行了。”他用手指着一个地方。

　　“它们不断地重复。”伽洛斯说，“每隔七个程序。”

　　“说得对。”沃克菲尔答道，“手术机器人三次处理人工命令，最后才执行。软件完全按设计运用……”

　　“但为什么它最后还是执行了那道命令呢？”塔布里问。

　　“因为软件设计者从来没有想到会有多次重复的错误命令。实际上，机器人三次检测到人工命令以后，就跳过了预先安排好的手术程序，锁住了自动保护系统，执行人工命令。”沃克菲尔耐心地解释说。

　　她不太懂得他们两人讲的那些诸如缓冲指令或队列结构的东西，因为她没有学多少有关自动保护或重复指令的知识。“请等一下，”她最后说，“你们又让我坠入五里雾中了。要知道，我不是工程师。你们俩谁能简单概括一下？”

　　沃克菲尔说了声对不起：“不好意思，尼柯尔。你知不知道中断驱动软件系统？”她点了点头，“你也熟悉这种系统是按优先权操作，是吗？那好。那么，解释就简单多了。自动保护中断是基于加速器，而成像数据与伽洛斯错误输入的人工指令相比，前者的优先级数要低。于是该系统的保护软件便锁住了，而不理会传感子系统发回的发现问题的信号，只顾执行人工指令。这就是为什么手术刀不停地切呀切。”

　　不知为什么，尼柯尔有些失望。沃克菲尔的解释已经非常清楚明白。尼柯尔并不想把伽洛斯或是其他队员牵涉进去，但是，这答案太简单了，而尼柯尔却徒劳地花费了那么多的精力和时间。

　　尼柯尔坐在沃克菲尔的小床上，说：“真是不可思议。”

　　伽洛斯坐在尼柯尔的身边，安慰她：“振作起来，尼柯尔。这是个好消息，至少可以肯定，我们的初始设定是正确无误的。对所发生的事情，现在也有了合乎逻辑的解释。”

　　“好极了。”尼柯尔讥讽地说，“可波索夫将军死了，雷吉·威尔逊也死了。”尼柯尔想起过去几天里威尔逊奇怪的行为举止，以及她和弗朗西丝早些时候的谈话，她脱口问道：“顺便问问，你们有没有听到波索夫抱怨说他的头疼，或是其他什么身体不适？特别是在举行宴会那天。”

　　沃克菲尔摇了摇头：“没有。”

　　伽洛斯奇怪地问她：“你为什么问这个？”

　　“我查询过便携式专家诊断仪，”尼柯尔回答道，“我输入了波索夫的身体数据，想找出他的症状的可能原因，它的结论很奇怪：一般来说，不是阑尾炎，而更可能是药物反应，有62%的可能性。我想，也许他服了某种药物，引起了不良反应。”

　　“真的吗？”伽洛斯好奇地说，“以前怎么没有听你说过这事？”

　　“我找过你……好几次，”尼柯尔回答道，“但我觉得你不感兴趣。记得吗？波索夫死的第二天，在牛顿号上，我来过你的房间，就是在全体队员会以后。从你的反应我断定，你不想提这事。”

　　“好家伙，”伽洛斯摇着他的头，“人类之间的沟通真成问题。我只不过头疼而已，并没有其他什么。我敢保证，我并没有任何表示我不想跟你谈有关波索夫死亡之事的意思。”

　　“那好，我现在已经与你沟通了。”尼柯尔站了起来，转移话题道，“在睡觉前，我必须去见一见布朗博士和海尔曼上将。”她看着沃克菲尔，感谢他道，“非常感谢你的帮助。现在，我想我应该觉得轻松一些了。”

　　尼柯尔走到了伽洛斯身边，说：“我很抱歉，朋友。我应该同你一起来调查这件事，那样可能会更快找出原因……”

　　“没事儿。”伽洛斯笑了笑，回答道，“别想那么多。走吧，我也得回去睡了。”

　　尼柯尔走近小屋，还没敲门就听见了里面大声的谈话。布朗、海尔曼和弗朗西丝正在争论应该如何回答地球最后的指令。

　　“他们神经过敏。”弗朗西丝正在说，“过一阵子，他们就会明白。太空行动中，这又不是第一次出人命事故。”

　　“但他们毕竟下了命令，要我们尽快撤离。”海尔曼反驳道。

　　“所以，我们明天会再次同他们联络，首先解释为什么我们要勘查‘纽约’。高岸说再有一天或两天，海水就要融化了，我们那时必须离开。另外，沃克菲尔、高岸和我那天晚上确实听到了什么声音，尽管布朗不相信。”

　　“我不知道，弗朗西丝。”布朗刚要往下说，就听见尼柯尔的敲门声。“是谁在那儿？”他粗声粗气地问。

　　“是我，德雅尔丹。我有一些重要的医疗上的事……”

　　“你看，德雅尔丹，”布朗立即打断她，“我们正忙着呢！能不能等到明天再说。”

　　尼柯尔并不急于给布朗博士讲高岸的事，她暗忖：那好吧，就等到明天早晨再说。“我明白了。”她用通讯时的声调大声地回答。说完，她觉得自己的声音好怪，又笑了。

　　她转身不到两秒钟，又听见后面传来争吵的声音。她慢慢地走回了小帐篷。

　　“明天就会好些了。”当她上床睡时，这样安抚自己。

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