拉玛2号(26)_阿瑟·克拉克

二六

　　尼柯尔想到健身房去，当她走过伽洛斯·塔布里的房间时，听到了他那独特的笑声。像平时一样，他的舱门敞开着。“你是想我这么走吧。”伽洛斯拉长了声音说，“交换棋子，然后让你的车占据王位？来吧，先生，我虽然不是象棋大师，但我吃一堑长一智，刚才我就已经上过一回当了，还会再上当么？”

　　塔布里和高岸正在进行餐后的象棋大战。在船上，宇航员们仍然严格地按照格林威治时间，以二十四小时为一天来安排作息时间。这两位，照例是要在睡前鏖战一番。高岸是一位象棋大师，心地和善，有心鼓励后学，所以，每局都给一点甜头给塔布里吃，但却从不失手。

　　尼柯尔伸头进去，伽洛斯一见，笑脸相迎：“请进，美人儿。来看看我怎么一点一点地收拾我们的亚洲朋友。”

　　尼柯尔紧张地解释说，她正要去健身房，突然看见一个奇怪的生物，有大老鼠那么大，从她的腿边上忽地窜进塔布里的房里去了。

　　她吃惊地往后一跳，一个像玩具似的东西，忽然又钻了出来，对着两个男人冲去：

　　“雄山鸡，穿黑袍，
　　黄黄的嘴，黑羽毛；
　　画眉鸟，歌声妙，
　　细细的喉呢，咕咕地叫……”

　　原来是个小小的机器人，下半身像人，头像猴子。它一边唱着歌，一边蹦硼跳跳地跑着。

　　尼柯尔双膝跪在地上，观察着这个奇怪的小玩意儿。

　　塔布里和高岸也停止了下棋，瞧着尼柯尔惶恐惊讶的表情，乐坏了。

　　“快点，”塔布里说，“说‘我爱你’，这是特坦尼娅仙后应该说的台词。”

　　尼柯尔耸了耸肩。小机器人暂时安静下来。塔布里坚持道：“你快说！”

　　尼柯尔不情愿地小声对这个二十厘米高的小机器人说：“我爱你。”

　　小机器人名字叫波顿，它转身对着尼柯尔说：“我想，女主人，你总得有点原因吧？或者说，告诉我实情和理由，为什么爱这个小不点朋友。”

　　尼柯尔很惊奇，她伸出手去，要拿起这小家伙。此时，她听见另一个声音在她旁边响起来，不由得停住了手，转头来看。

　　“罗德，这些凡人多么傻呵！那个被我变成了一个蠢驴的家伙现在在哪儿？波顿，你在哪儿？”

　　又一个小机器人跳了出来，穿着一身小妖精的服装。当看到尼柯尔时，他蹦了起来，在齐人眼高的地方停留盘旋了一会儿，背上的翅膀快速地扑动着。

　　“我是帕克，美丽的心肝，我怎么从来没有见过你？”小机器人说完，轻轻落到地上，不吭声了。

　　尼柯尔看得呆了，她喃喃地说：“真是奇了……”

　　“嘘！”伽洛斯做了个手势，让她别出声，又指了指帕克。

　　这时，波顿正在伽洛斯的床角睡觉。帕克发现了它，便跳过去，拿出一个小香袋，朝它的头上喷了一股淡淡的粉雾。

　　三个人都目不转睛地瞧着小妖精帕克施展法术，只见波顿的头开始变了，它那塑料和金属做的脑袋重新排列组合，竟变成了一个大驴头。她惊呆了，这真有趣，好一个活灵活现的变形。

　　帕克蹦跳着跑开去，长着一个新脑袋的波顿醒了，开始说话：“我做了一个很古怪的梦，好怪的梦！找一个聪明人问问，这梦是什么意思。但是，一个男人要是到处去找人问这种事，他就真是个傻蛋。”

　　小机器人停住了。伽洛斯大声地喝彩：“好！好！”

　　“棒极了。”高岸也说。

　　尼柯尔跌坐在椅子里，瞧着他的两个同伴，摇了摇头。“想想看，我应该对司令官说，你俩心智健全、心理健康。”停了一会儿，她又问，“你俩谁来告诉我，这儿在搞些什么名堂？”

　　“是沃克菲尔。”伽洛斯说，“这家伙绝顶聪明，是个天才——当然罗，他不像有些天才；另外，他还是一个莎士比亚迷。他有一大家子这种小东西，不过，只有帕克会飞，会变形的也只有波顿。”

　　“帕克不是在飞，”理查德·沃克菲尔走了进来，接口道，“它只是短时间地在空中盘旋罢了。”沃克菲尔看上去有点发窘，“我不知道你在这里。我有时在他们下棋的时候，逗他俩玩玩。”他对尼柯尔解释说。

　　“有天晚上，”见尼柯尔不作声，伽洛斯补充道，“我刚输掉了一盘棋，就听见公共舱里一阵吵吵嚷嚷。我们说是谁，结果一会儿提伯尔特和茂丘奇奥进来了，一边叫骂，一边斗剑，闹得不可开交。”

　　“这是你的癖好？”尼柯尔指着那些小机器人问道。

　　“亲爱的女士，”不等沃克菲尔答话，伽洛斯插了进来，“千万、千万别把‘爱好’说成是‘癖好’。就像我们的日本专家爱好下棋一样，不是什么‘癖好’，我们这位来自莎士比亚家乡的年轻人发明这些小玩意当然也不是。”

　　尼柯尔瞥了理查德一眼，想像着眼前这个把大量精力和热情倾注于怪模怪样的玩偶机器人的家伙。不用说，他很能干，富有热情和朝气。

　　“这些小人非常有趣。”她对沃克菲尔说。

　　他笑了，意思是感谢她的赞赏。

　　尼柯尔找了个借口，要离去。

　　帕克绕着她飞旋，然后站在门道上，高声诵道：

　　“如果众小仙有胃犯，
　　敬请多多包涵，
　　只消明白一点，便无遗憾，
　　你们不过在此稍作憩息，
　　剧情虽浅薄，世事亦梦幻。”

　　尼柯尔开心地笑着，给同伴们道了晚安，从小妖精头上跨过去。

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