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31 加利利海


  我永远搞不懂,为什么有人会去当医生?拉普拉斯舰长告诉自己。同样的,为什么有人会去从事殡葬业?他们的工作好恶心……

  “嗯,你有没有发现什么?”

  “没有,舰长。主要是我没有适当的设备可用。也许有一些必须用显微镜才找得到的植入芯片——听说是这个样子。不过它们的发射距离都很短。”

  “也许是经过暗藏在舰上的发射器转接出去的,小克里斯曾经建议彻底搜查一遍。你负责采指纹以及……还有其他的鉴识工作吗?”

  “有——等跟盖尼米得联系后,我们将尽快进行,包括撰写她的鉴识报告。不过我很怀疑我们能否搞清楚罗茜是谁,或者她为谁工作,甚至是她为什么要这么做。”

  “至少她还有点人性,”拉普拉斯有感而发,“当张二副拉起‘着陆失败’的控制杆时,她就知道大势已去了。当时她大可杀了他,而不是让他降落。”

  “我倒觉得当时大家同归于尽也不坏。让我告诉你一件不妙的事,那是我和简勤思将她的尸体从废弃物排出口排出去时发生的。”

  这位医生噘起嘴唇,脸上一副厌恶的表情。

  “你这么做当然是没错,因为也只有这个办法了。对了,当时我们并未在尸体上绑重物,因此它在水面上漂浮了好几分钟。

  我们正在看它是否会漂离宇宙飞船远一点,突然间——”

  医生犹豫着,欲言又止。

  “然后怎样?快说啊!”

  “有个东西从水里冒了出来,形状像鹦鹉的喙,但有一百倍大。它将罗茜一口咬住,然后消失无踪。我们附近显然有些可怕的东西,因此,即使外头可以呼吸,我也不建议去游泳……”

  “舰桥呼叫舰长,”当值的船员说道,“水里有巨大骚动。第三号摄影机——我把镜头转给你。”

  “那就是我刚才看到的东西!”医生大叫道。他心里不由得产生一个可怕的预感,使他突然背脊发凉:搞不好它会食髓知味,再回来找吃的。

  说时迟那时快,一只庞然大物破水而出。瞬间,整个恶魔似的形体悬在空气与水面之间。

  当熟悉的东西摆在错误的位置时,其震撼的效果与陌生的东西殊无二致。舰长和医生不约而同地冲口而出:“是只鲨鱼!”

  在巨鲨掉回海里之前,他们刚好有足够的时间辨识出它与鲨鱼之间的些微差异。除了那只巨大的鹦鹉喙之外,它还比一般鲨鱼多一对鳍,而且显然没有鳃。它也没有眼睛,但在喙的两侧各有一个奇怪的凸起,可能是某种感觉器官。

  “这就是所谓的‘趋同演化’,”医生说道,“相同的问题导致相同的解决办法,在任何行星上都一样。以地球为例,无论是鲨鱼、海豚、鱼龙,所有的海洋掠食动物都有相同的基本设计。不过那只喙……我还是搞不懂。”

  “它现在想干吗?”

  那只动物再度浮出水面,但这次动作很慢,好像刚才的一跃把它累坏了。事实上,它似乎遇到麻烦了——甚至显得很痛苦。它不断以尾巴拍打水面,而没有明确的前进方向。

  突然,它把刚刚吃下的东西统统吐了出来,肚皮上翻,无精打采地在涌浪中载沉载浮。

  “噢,上帝啊!”舰长感到恶心地小声说道,“我想我知道是怎么一回事了。”

  “正是所谓的‘外星生化反应’,”医生虽然被眼前的景象吓呆了,但仍然说道,“罗茜总算杀死一只生物了。”

  不用说,加利利海是为纪念欧罗巴的发现者伽利略而命名的;而伽利略这个名字又是由地球上一片很小的海而来。

  加利利海相当年轻,年龄不到五十岁;和所有新生儿一样,它也很喜欢胡闹。尽管欧罗巴的大气相当稀薄,不足以产生真正的飓风,但仍然有一股固定的风,由四周的陆地不停地吹向热带地区,也就是太隗固定在正上方的地区。这里永远都是正午,海水不断蒸发。由于气压很低,所以水的沸点也很低,想泡一杯好咖啡恐怕很难。

  幸好,银河号降落的地点距离这片充满氤氲和乱流的地区(刚好在太隗的正下方)有一千公里远,是片相对平静的海域,距离最近的陆地不到一百公里。若以全速前进,不到一秒钟就可抵达。但现在,它只能在欧罗巴浓云密布的天空下漂浮;对它来说,陆地似乎比最远的类星体还要远。更糟的是,从陆地不断吹来的风一直将它推离岸边。即使它可以想办法在这新天地的某片海滩上登陆,登陆后的遭遇恐怕不会比现在好多少。

  话虽这么说,但还是登陆比较舒适。宇宙飞船虽然不会漏水,但仍不适合泡在海里。银河号以垂直姿势漂浮,随着波浪上下摆荡。虽然摆荡得很温和,但是蛮令人困扰的,几乎有半数的船员都晕船了。

  在听完损害报告后,拉普拉斯舰长的第一个动作是征求具有驾船经验的人员,驾驶过任何形状或大小的船只都可以。舰上有三十位航天工程师和太空科学家,要找出几位擅长航海的人应该不难。他立即锁定五位业余船员,还有一位专业船员——事务长弗兰克·李,他刚起家时曾在钟氏海运任职,然后才转到宇宙飞船上。

  虽然事务长的基本职务是操作会计机器(弗兰克·李最常用的是一副两百年历史的象牙算盘),而不是导航仪器,但他们仍须通过基本航海知识的考试。弗兰克·李从来没有机会展露其航海技术;现在,在距离南海十亿公里的地方,他首度可以大显身手。

  “我们应该把燃料槽灌满水,”他告诉舰长,“这样可以降低舰身,让它不上下摆荡得这么厉害。”

  让水进入舰里似乎是个馊主意,舰长迟疑不决。

  “假如搁浅怎么办?”

  答案很明显:“那又有什么差别?”但没有人说出口。不必经过严格讨论,船员们就一口咬定在陆地上比较好——如果有可能登上陆地的话。

  “我们随时可以再将燃料槽充气。其实,一旦我们抵达岸边,还是得这么做,让宇宙飞船保持水平姿势。谢天谢地,我们还有能量……”

  他的声音越来越低。每个人都知道他的意思。如果没有那套驱动维生系统的辅助反应器,他们在几个小时后都会没命。目前的情况是,即使没发生任何故障,宇宙飞船能撑多久恐怕都是个未知数。

  当然,到时候他们都要挨饿;他们刚刚戏剧性地发现,在欧罗巴的海洋里没有维生物质,只有毒性物质。

  不过,至少他们已经联络上盖尼米得,因此所有人类都已经知道他们的遭遇。全太阳系最聪明的一批人现在都在想尽办法营救他们。假如营救不成,银河号上所有乘客和船员都将在众目睽睽之下光荣牺牲。


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