外星屠异(116)_奥森·斯科特·卡德

一一六

　　真正的研究人员无法挤出时间来值班，像里面的工作人员一样穿着防护服，坐在那里，看着普朗特，跟他聊天。只有米罗、雅各特和华伦蒂的孩子们（悉夫特、拉尔斯、罗、瓦尔萨姆）以及那位沉默寡言的怪女人普利克特等人才会被安排值班，因为他们没有其他急事要办，也有足够的耐心守护，加之又年轻力壮，才能精确地履行其职责。他们可以增加一名猪仔值班，但熟悉人类这项工作的所有兄弟都属于埃拉或欧安达的研究小组，而且有许多工作要做。

　　在隔离室里守护普朗特并为他提取组织样本、喂食、换瓶、净身的人中，只有米罗熟知猪族，可以与他们交流。米罗可以用猪族“兄弟的语言”跟普朗特交谈；实际上他们彼此都很陌生――普朗特是在米罗离开卢西塔尼亚星进行⒛年太空航行之后才出生的，但派米罗去对他也一定是某种安慰。

　　普朗特并没睡着。他的眼睛半睁着，目光呆滞，但米罗从他嘴唇的嚅动中知道他在说话，在默诵他那个部落的一些史诗章节。有时，他会吟唱几段部落族谱。他第一次吟唱时，埃拉曾担心他是否神经错乱了。但他坚持说，这样做是为了测试自己的记忆力，并确信在失去德斯科拉达病毒时他并没有失去自己的部落――失去自己的部落就如同失去自我。

　　此刻，米罗调高了防护服内的助听器音量，于是他听见了普朗特正在讲述有关“霹雳树”森林的一些恐怖的战争故事，在故事的中间穿插了“霹雳树”是如何得名的叙述。这部分故事听起来古老而又神秘，这是关于一个兄弟带着小母亲们来到天空开裂、星辰坠落的地方的神话故事。尽管米罗在潜心思考这些天来的发现――简的来历、格雷戈和奥尔拉多关于用意念旅行的想法，但他却不知不觉地对普朗特所说的话听得津津有味。等到故事讲完时，米罗才插话。“故事有多老？”

　　“可老了。”普朗特小声答道，“你在听吗？”

　　“从头到尾都在听。”真不错，终于可以跟普朗特说话了。米罗结结巴巴的语句并没有使他感到不耐烦，毕竟普朗特不会急着到什么地方去，况且他自己的认知过程也慢了下来，正好适应米罗那吞吞吐吐的节奏。不管怎样，普朗特让米罗把话说完才回答，好像他在认真听似的。“我的理解是，你说过这个‘霹雳树’带着小母亲们一起走吗？”

　　“对。”普朗特小声答道。“但他不会去父亲树那里吧。”

　　“不会的。他只是带着小母亲们。我是在很多年前听到这个故事的，早在我参与任何人类科学活动之前就听到了。”

　　“你知道我对这个故事的感受吗？我觉得，它可能起源于你们不用带着小母亲们去找父亲树的那个时代。那时候，小母亲们不用从母亲树的体内舔食树液以获得营养；相反，她们悬挂着依附在雄性的腹部，直到婴儿形成、出生并接替母亲的位置。”

　　“那就是我讲给你听的原因。”普朗特媲，以口果我们在德斯科拉达病毒来到之前是有智力的，我在努力想像当时的情形。我终于回忆起了‘霹雳树’战争故事中的那部分。”

　　“他来到了天空裂开的这个地方。”

　　“不知怎的，德斯科拉达病毒到了这里，不是吗？”

　　“这个故事有多久了？”

　　“‘霹雳树’战争发生在二十九代前。我们自己的森林还没有那么古老，但我们从我们的父亲树那里继承了歌谣和故事。”

　　“关于天空和星辰的那部分故事可能还要古老得多，对不对？”

　　“非常古老。‘霹雳’父亲树很久以前就死了。那场战争爆发时，他可能就很老了。”

　　“你认为这可能是对首先发现德斯科拉达病毒的猪仔的纪念吗？德斯科拉达病毒是被一艘星际飞船带到这里来的，他所看见的是某种返航的航天工具。”

　　“那就是我吟唱它的原因。”

　　“如果那是真实的，那么你们在德斯科拉达病毒到来以前肯定是有智慧的。”

　　“一切都消失了。”普朗特说。“什么都消失了？我不明白。”

　　“我们那个时代的基因都消失了。甚至想不出德斯科拉达病毒从我们身上夺走了什么，遗弃了什么。

　　这倒是真的。每个德斯科拉达病毒自身包含有卢西塔尼亚星上每种土著生命的完整遗传密码，但那只是它们现在的遗传密码，是在德斯科拉达病毒控制状况下的密码。在德斯科拉达病毒之前的密码可能永远也无法修补或复原了。“不过，”米罗说，“这非常有趣。想想看，在病毒出现以前你们已经有了语言、歌谣和故事。”接着，虽然他知道不该说，但还是说了出来，“因此，你没有必要试图证明猪族智慧的独立性。”

　　“这是拯救猪族的另一次尝试。”普朗特说。

　　这时扩音器里传来了声音，声音来自隔离室外。“你现在可以出来了。”这是埃拉的声音，她在米罗值班期间本该睡觉的。“我值班还有三个小时才结束哩。”米罗说。“有人要进来。”

　　“有足够多的防护服嘛。”

　　“我需要你出来，米罗。”埃拉的语气不容抗拒，因为她是负责这项实验的科学家。

　　几分钟后他出来了，顿时明白了发生了什么事。科尤拉站在那里冷若冰霜，而埃拉怒气冲冲。毫不奇怪，她们显然又吵过架。奇怪的是，科尤拉为什么到这时里来了。“你也可以回到里面去。”米罗刚从消毒室里出来，科尤拉就对她说。“我不知道我为什么要离开。”米罗说。“她坚持要进行私下谈话。”埃拉说。“是她要叫你出去的，”科尤拉说，“但她不会关闭监听系统的。”

　　“为了透明，我们本该把普朗特每时每刻的谈话记录下来的。”

　　米罗叹了口气：“埃拉，成熟一点吧。”

　　埃拉暴跳如雷：“我！我成熟一点！她到这里来，俨然自己就是女王似的。”

　　“埃拉，”米罗说，“住口！听着：科尤拉是普朗特能够活着挺过试验的惟一希望。你坦白地说，让她进去对试验没有帮助吗？”

　　“好吧。”埃拉打断了他的话，她领会了他的论点，并且表示折服。“她是这个星球上每个智慧生物的敌人，但我会关闭监听系

　　统的，因为她想跟她正在杀害的兄弟进行私下的谈话。”

　　这话令科尤拉难以容忍：“你不必为了我关闭什么，”她说，“我不该来的。这是一个愚蠢的错误。”

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