外星屠异(30)_奥森·斯科特·卡德

三〇

　　“它们是掷飞镖。”格雷戈说。“这是我用自己的话解释。”科尤拉说，“我并不理解那就是语言。”

　　“因为它不是语言。”格雷戈说。“那是五年前的事了。”安德说，“你说它们掷出的飞镖携带必要的基因，于是接受到飞镖的所有病毒都更改自己的结构，从而包含新的基因。这很难称之为语言。”

　　“可是，它们并不仅仅投掷一次飞镖。”科尤拉说，“这些信使分子一直都在进进出出，大多数时间它们并不进人病毒的体内。

　　它们得到德斯科拉达病毒的好几部分的解读，然后它们又传递到另一个病毒那里。”

　　“这就是语言吗？”格雷戈问。“还不是。”科尤拉说，“可是，有时候一个病毒解读了一个飞镖后，自己也制造一个新的飞镖，投射出去。下面这部分向我显示它就是语言：新飞镖的正面部分始于一个分子序列，这个分子序列与它正在回答的飞镖的背面尾尖相似。它可以保持谈话线索的完整性。”

　　“谈话？”格雷戈鄙夷地说。“安静，否则找死。”埃拉说。安德意识到，过了这么多年，埃拉的声音还是足以遏止格雷戈的傲慢无理――至少在有些时候。“我跟踪了一些谈话，发现它们持续不下上百次你说我答。当然，大多数交谈比这早得多就结束了。少数交谈已并入了病毒的体内。但最有趣的是――这种交谈完全是有意识的。有时候，一个病毒拾起飞镖，保存下来，而大多数病毒并不这样做。有时候，大多数病毒也保存某种特定的飞镖，但它们合并信使飞镖的地方恰恰最难绘制成图。之所以最难绘制成图，是因为这个飞镖不是它们结构的一部分，而是它们的存储器，而且存储器因不同的飞镖而异。如果病毒接收了太多的飞镖，它们往往要清除一些存储碎片。”

　　“这真迷人，”格雷戈说，“但它不是科学。对于这些飞镖，这种随机的结合与脱开，有许许多多的解释。”

　　“不是随机的！”科尤拉说。“这些都不是语言。”格雷戈说。

　　安德没有听争论，因为简通过他戴在耳朵里的宝石接受器正在对他低语。他仔细倾听，不敢掉以轻心。“她发现出了什么东西。”简说，“我查看了她的研究，发现了一种不会发生在任何亚细胞生物身上的东西。我对资料进行了多次不同的分析。我对德斯科拉达病毒的这种特殊行为越模拟、越测试，它就越显得不像基因编码，就越像语言。目前，我们还不能排除它具有意识的可能性。”

　　安德的注意力回到争论上来，听格雷戈说：“为什么我们非得把我们还不了解的一切变成神秘的经验呢？”格雷戈闭上眼睛，拖着音调吟诵，“我发现了新的生命！我发现了新的生命！”

　　“住口！”科尤拉大声叫道。“乱套了。”娜温妮阿说，“格雷戈，注意点，别超出理性讨论的界限。”

　　“这很难做到，因为整个事情都是瞎扯淡。Ate agora quem jaimaginou microbiologista quese tornanamorada de uma molecula？①（谁听说过一个微生物学家迷上了一个分子？）”

　　①葡萄牙语，其后的括号里是英语译文的转译。不少葡萄牙语句子没有英语译文，只好保留原文。

　　“够了！”娜温妮阿厉声说，“科尤拉和你一样，也是科学家，再说――”

　　“她是个科学家。”格雷戈嘀咕道。“再说――闭上你的嘴，听我把话讲完――她有权利发表自己的观点。”此时娜温妮阿非常生气，但格雷戈和往常一样，对此不以为然。“格雷戈，现在你应该知道，往往在最初听起来最荒谬、最不符合直觉的观点，到头来会导致我们看待世界的方式发生根本的改变。”

　　“你们真的认为这属于那些根本性的发现吗？”格雷戈问，他轮番探看着他们的眼睛，“一个会说话的病毒吗？如果她对这个问题知道这么多，为什么不告诉我们这些小畜生讲的是什么呢？”他一反平时用科学语言――也是外交语言――斯塔克语说话的习惯，突然讲起葡萄牙语来，这就是讨论开始乱套的迹象。“这有关系吗？”安德问。“有关系！”科尤拉说。

　　埃拉惊愕地望着安德。“这是治疗一种危险疾病和消灭一个智慧生物种族之间的差异。我想有关系。”

　　“我的意思是，”安德耐心地说，“我们是否知道它们说的什么，这有关系吗？”

　　“没有。”科尤拉说，“也许我们永远也听不懂它们的语言，但这改变不了它们是智慧生物这个事实。不管怎样，病毒与人类之间有什么可说的？”

　　“说句‘请别想法杀死我们了，怎么样？”格雷戈说，“如果你能够设法用病毒语言说出这句话，那还也许有用。”

　　“可是，格雷戈，”科尤拉带着嘲弄的甜蜜口吻说，“是我们向它们说这句话，还是它们向我们说呢？”

　　“这个我们用不着在今天决定。”安德说，“我们可以等一等。”

　　“你怎么知道呢？”格雷戈说，“说不准就在明天下午，我们一觉醒来，全都又是发痒又是呕吐又是发高烧，最后死去。因为今天夜里，德斯科拉达病毒就想出了彻底消灭我们的办法。你怎么知道这不可能发生呢？这可是你死我活的斗争呀。”

　　“我想，格雷戈正好向我们表明我们必须等待。”安德说，“你们听见他是怎样谈论德斯科拉达病毒的吗？病毒想出了消灭我们的办法，甚至他也认为德斯科拉达病毒有意志，能够做出决定。”

　　“这只是一种比喻。”格雷戈说。“我们一直都是这样谈论的，”安德说，“也是这样想的。因为我们都感受到――我们在和德斯科拉达病毒战斗。这还不仅仅是抗击一种疾病――这就好像我们有一个足智多谋的敌人，它对我们所有的举措都是一报还一报。在整个医学史上，谁也没有阻击过这样一种疾病，它神通广大，打败了阻击它的种种战略战术。”

　　“纯粹是因为谁也没有阻击过一种如此超大型的、如此复杂的基因分子的细菌。”格雷戈说。“完全正确。”安德说，“这是一种独特的病毒，它拥有的能力可能超出了我们的想像。”

　　片刻之间，安德的这番话悬在空中，大家陷人了沉默；片刻之间，安德想像他在这次会上或许总算起到了作用，仅仅作为一个讲话者，他或许赢得了一些赞同。

　　可是，格雷戈很快就打破了他的幻觉：“即使科尤拉是正确的，即使她是绝对正确的，即使德斯科拉达病毒全都拥有博士学位，并且不断地发表如何致使人类精神崩溃、直至死亡的论文，那又怎么样？难道因为企图把我们统统杀死的病毒太聪明了，我们就要躺在地上装死不成？”

　　娜温妮阿平静地答道：“我想科尤拉需要继续进行她的研究，我们需要更多地为她出谋划策――与此同时，埃拉也继续进行她的研究。”

　　这一次是科尤拉反对：以口果你们都仍然在研究办法来杀死它们，那我为什么还要劳神费力去了解它们呢？”

　　“这个问题问得好，科尤拉。”娜温妮阿说，“但在另一方面，如果它们突然找到办法绕过我们设置的所有化学屏障，从而把我们统统消灭，那你为什么还要劳神费力去了解它们呢？”

　　“你死我活的斗争。”格雷戈嘀咕道。

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