安德的影子(8)_奥森·斯科特·卡德

八

　　“我不能扔下我的孩子。”他说。

　　阿喀琉斯是对的。他的孩子们依赖他，丢下他们是不负责任的行为。卡萝塔看中了阿喀琉斯，因为他是文明人，而文明人是不会丢下自己的孩子不管的。

　　“那么，我待会儿再来找你，”她说，“吃过饭以后，带我到你们常去的地方，让我们办个小小的学校，我来教大家。我只有几天时间，但会很不错的，你说呢？”

　　“上学真好。”阿喀琉斯说，“这些小孩子没一个能识字。”

　　卡萝塔修女清楚这点。当然了，就算阿喀琉斯认得几个字，也不会有多高的水平。

　　但是，在阿喀琉斯说他们谁也不识字的时候，出于某种原因，也许是一些几乎察觉不到的动作，他们中最小的一个，那个叫豆子的，忽然映入她的眼帘。她盯着他，发现他的眼睛里闪动着亮光，如同暗夜中遥远的篝火。她不觉心中一震：这是个认识字的孩子。说不清楚是为什么，她突然间感觉到，上帝指引她来这里寻找的，是这个小孩子而不是阿喀琉斯。

　　她竭力让自己摆脱这种感觉。使这里变得文明的，像基督那样工作的人，是阿喀琉斯。IF需要的那种领袖人才，应该是他，而不应该是最弱最小的那一个。

　　上课时，豆子始终保持安静，从不开口提问，也不回答任何问题，即使卡萝塔修女不断要求，他照样默不作声。他不想让任何人知道他早已会识字并懂得算数，他也不想让人知道自己能听懂街上常用的每一种语言。他学一种新语言像别的孩子捡起一块小石子儿那样轻松。无论卡萝塔修女怎么鼓励，无论她提供什么奖品，豆子都一言不发。他知道，一旦别的孩子觉得自己在炫耀，想在班上争第一，他就没有机会在这个课堂上学习了。卡萝塔修女教的那些东西，大多数他早就懂了。但在她的讲授里，有许多线索，指向外面的世界，指向知识和智慧。没有其他成年人愿意花时间来与他们做这种交流，豆子的语言能力因此得以大幅度提高。她带来的知识对豆子来说简直就是一场盛宴，如果他足够安静，就可以留在宴会上继续享受。

　　但是，在学习快到一周时，他还是犯了错。当时卡萝塔小姐发给每人一份试卷，让他们答题。豆子马上吃透了卷子。这是一次“小测验”，题目前的说明里写着“请圈出每个问题的答案”。因此他不假思索地提笔就圈，等他忽然察觉到大家都还静坐着没动手时，已经做完了半页考卷。

　　所有人的眼光都落到了他身上，因为卡萝塔修女盯着他。

　　“你在做什么呀，豆子？”她问道，“我还没告诉你们该怎么答题呢。请把你的试卷给我。”

　　白痴，太粗心啦——如果为此而死，豆子，那你活该。

　　他把卷子递给她。

　　她看过卷子，然后凝视着他。“把题目做完。”她说。

　　他从她手里接过卷子。他拿着铅笔在卷子上方旋来转去，假装在努力思考。

　　“你用一分半钟做完了前面的十五个题目，”卡萝塔修女说，“请不要认为我会相信，后面的问题会突然把你给难住。”她的话音里透出一点儿冷冷的讽刺。

　　“我不会做。”他说，“我只是觉得画圈圈好玩儿。”

　　“别蒙我，”卡萝塔说，“把剩下的题做完。”

　　他投降了，答完然后交卷。这并不需要花多少时间。题目都很简单。

　　卡萝塔浏览了一遍卷子，没做任何评价。“我希望剩下的人等我念过题目说明，给你们读出问题时再答卷。如果乱猜那些生词的意思，会把题全答错的。”

　　接着她大声读出每个问题和可供选择的答案，这时其他孩子才开始在卷子上画圈。

　　在那之后，卡萝塔修女没有再在课堂上说出什么引起别人注意到豆子的话，但是危害仍然产生了。刚下课，萨金特就凑近豆子说：“原来你识字。”

　　豆子耸了一下肩。

　　“你一直在骗我们。太不够意思啦。”萨金特说。

　　“我可从没说过自己不识字。”

　　“你该表现出来呀。你怎么没想到教教我们？”

　　因为我得活下去呀，豆子在心里说。

　　他能做出的唯一回答是再次耸耸肩。

　　“以后可别再像这样瞒着我们啦。”

　　萨金特用脚轻轻碰了他一下。

　　豆子不想再多说什么。他匆匆离开了团伙。

　　他在街上转悠了一下午。他不得不谨慎。在阿喀琉斯团伙中，他作为最无足轻重的人，也许不会被人注意。但街上那些憎恨阿喀琉斯的家伙，却会格外关注他团伙的成员。他们也许会想着杀了豆子或暴打他一顿，以此来警告阿喀琉斯。

　　豆子知道，有不少无赖会动这种心思。特别是那种无力维持家长地位的笨蛋，他们对小孩子太吝啬。小孩们很快就学会了在爸爸威胁自己的时候，对他最有力的惩罚就是离开他，让他成为孤家寡人，然后尽快去投奔另一个爸爸。这样一来，他们不仅有新爸爸保护，还能在慈善厨房比旧爸爸先吃。单个的大混混只能最后吃。如果东西被吃光了，他甚至什么都吃不到。海尔格完全不在乎单个的大孩子吃没吃到东西，因为他不是一个爸爸，他没有照顾小孩子。因此那一小撮无赖在最近这段时间里对新规则恨之入骨，他们不会忘记给他们带来这种痛苦的罪魁祸首是阿喀琉斯。这帮无赖现在甚至连别的厨房也进不去了，海尔格厨房前的奇事传开以后，所有慈善厨房都设立了同样的规则：有组织的小孩子优先。如果你不能维护一个家庭，那就挨饿去吧，没人会正眼瞧你。

　　尽管如此，豆子还是忍不住想靠近其他团伙的人，竖起耳朵听他们说话，搞清楚这些团伙的运作情况。

　　从听到的只言片语中很容易推想出结果：他们都做得不够好。阿喀琉斯不愧是个杰出的领导者。比如其他团伙里没有一个采用分享面包这样的仪式。那些爸爸大多只会对小孩子们施加严厉的处罚。孩子们动辄挨打挨骂，如果不服从命令，或者动作不够快，面包就会被他们的爸爸没收。

　　波可还真选对人了。运气不错，也许她并不总是那么蠢。

　　只可惜阿喀琉斯还是不与她分享面包，现在她终于意识到这事很不妙，不是什么好兆头。豆子注意到在其他孩子向阿喀琉斯进贡时，她的脸色难看极了。阿喀琉斯现在也能喝到汤了——海尔格每天给他把汤端到门口来，所以吃面包时不再像过去那样一咬一大口，他带着微笑，只在每人的面包上咬一小口。

　　也许他已经心满意足了，豆子想，也许这就是他对波可的全部报复。

　　几个街头无赖在闲聊，豆子蜷缩在一个报摊后，正好能听到他们说话。

　　“他四处扬言，说要取阿喀琉斯的狗命。”

　　“噢，太好了。尤利西斯要收拾他。这下可有好戏看啦。”

　　“唔，也许他不会那么快就下手。”

　　“阿喀琉斯和他那些讨厌的家庭成员会把他大卸八块的。这回可不会只打他的胸口了。上次阿喀琉斯说过，没忘吧？他说谁惹他就把谁的脑袋砸开，让他的脑浆顺着街淌。那家伙做得出这种事来的。”

　　“他不过是个跛子。”

　　“阿喀琉斯只有一条出路，抛开一切，赶紧逃命。”

　　“我倒是希望尤利西斯真能弄出点儿事来。干掉他，越快越好。到时候我们谁也不收留他手下那帮小杂种。对吧？谁都不去管他们，让他们都死去吧。我现在就想把他们全扔到河里去。”

　　几个无赖一边这样聊着，一边离开报摊。

　　等他们走远，豆子立即起身，去找阿喀琉斯。

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