安德的游戏(68)_奥森·斯科特·卡德

六八

　　飞船只用了几个小时就到达了内行星空间站。空间站是座有3000名居民的太空城市，居民们呼吸的空气和水都是循环再利用的，他们的工作就是为那些像老黄牛一样在太阳系里开垦的拖船和来往于地球与月球之间的货船提供服务。到了这里，安德觉得像回了家一样，因为它的地板和战斗学校的一样，都是向上倾斜的。

　　他们要乘坐的拖船还相当新，联合舰队经常报废过时的飞船，更换最新的型号。它的工作是将小行星带那里的工厂飞船分解小行星提炼出来的冷拉钢运回来。钢铁将继续被送往月球。拖船目前连着十四艘驳船，而格拉夫再次将他的小球投入读取装置，驳船立即从拖船上脱钩。这样拖船会飞得更快，无须等待内行星空间站的指令，直接前往格拉夫指定的目的地。

　　“我们都知道，算不上什么大机密。”拖船船长说，“每次不告诉我们目的地时，准是去ISL。”分析缩写，安德猜测ISL的意思应该是Inter-Stellar Launch（内恒星空间站）。

　　“这次可不是。”

　　“那么要去哪里？”

　　“联合舰队司令部。”

　　“我的安全级别不够，连那个地方在哪儿都不知道，长官。”

　　“你的飞船知道。”格拉夫说，“让你的主电脑读取这上面的数据，然后按照它设定的航线飞行。”他把一个塑料球递给船长。

　　“我是不是应该在整个航行中闭上双眼，免得发现目的地是哪里？”

　　“噢，不，当然不用。舰队司令部设在小行星‘艾洛斯’上，从这儿出发，用最高的速度航行到那里大概需要三个月的时间。当然，这次旅途需要全速飞行。”

　　“艾洛斯？我还以为已经被虫族摧毁了，听说它上面充满了放射性——咦，什么时候批准我了解这些机密的？”

　　“没有批准。所以在我们到达艾洛斯之后，肯定会在那里给你安排新的工作，永久性的。”

　　船长立刻明白过来，怒火万丈。“我是个飞行员，你这个浑蛋！你们没有权力把我关在一块大石头上面！”

　　“我会忽略你对上级的不敬之词。我深表歉意，但我的命令是以最快的速度征集一艘可用的军用拖船。不是专门找你的麻烦，我们到达时，第一个见到的就是你。振作一点，战争或许会在十五年后结束，那时司令部的地点就不再是机密了。顺便说一下，艾洛斯的外表已经涂上了黑色的隐形镀膜，它的反射率只比黑洞亮一点。如果你是那些依赖视觉泊靠飞船的飞行员，那可得注意了，你是看不见它的。”

　　“多谢关照。”船长说。

　　在船长终于能够心平气和地与格拉夫交谈时，他们的旅程已经差不多过了一个月。

　　飞船的主电脑储存了一个容量有限的图书馆——它的主要藏品是娱乐资讯，与教育相关的内容则少得可怜。因此，在他们的旅途中，每当早饭和晨练之后，安德和格拉夫通常都会聊聊天。他们谈论战斗学校、地球、小行星、物理，还有安德想知道的所有事情。

　　他最想知道的就是有关虫族的事。

　　“对于虫族人类知道得不多。”格拉夫说，“我们没有抓到过任何活着的虫人。哪怕我们解除了它们的武装，将它们生擒活捉，它们也会立刻死去。我们甚至连它们的性别也不能确定。实际上，绝大多数虫人可能都是女性，但她们的性器官不是萎缩就是发育不全，所以我们也说不准。对你最有用的信息可能就是它们的心理状态，但目前我们对这方面一无所知。”

　　“那把你知道的都告诉我，或许我会从中获得某些需要的信息。”

　　于是格拉夫打开了话匣子。如果不是在数十亿年前上天选择了人类作为地球的主人，虫族这种有机生物体极有可能在地球上进化出来。在分子层面，它们并没有什么特别之处。甚至遗传物质也是如此。在人类看来，它们长得像昆虫，但它们的内部器官却比任何昆虫都复杂和专业化。虽然它们进化出了内骨骼，外骨骼几乎全部退化，但它们的生理结构仍然与它们的祖宗——很像地球上的蚂蚁——相似。“不要被这一点所迷惑，”格拉夫说，“说它们的祖先像蚂蚁，跟说我们的祖先本来大有可能像松鼠一样，都没有什么意义。”

　　“如果我们的祖先当真像松鼠，咱们现在的成就可真不算小。”

　　“是啊，松鼠不会建造飞船。”格拉夫说，“从搜集松果到捕获小行星、在土星的星环上建立永久性的空间站，这中间经历的变化可真是挺大的。”

　　虫族能看到的可见光谱很有可能与人类相同，在它们的飞船和地面设施上都发现了人造光源。但是它们的感觉器官似乎都已经退化，在它们身上也没有发现什么证据，表示嗅觉、味觉和听觉对它们有什么意义。“当然，我们现在也不能完全确定。但我们没看到它们利用任何声音互相交流。最奇怪的是，它们的飞船上也没有发现任何通讯设备。没有无线电，没有任何能够发送和接收信号的装置。”

　　“它们的飞船能直接通信。我看过那些录像带，飞船之间有明显的交流。”

　　“没错。但我说的不是飞船，而是虫人对虫人，思想对思想。这是我们从它们身上了解到的最重要的信息。不管它们是怎么做到的，它们的交流是即时性的。光速不再是障碍。当马泽·雷汉击败它们的入侵舰队时，它们全都立刻停止了活动。一瞬间，根本没有时间发出信号。一切都停止了。”

　　安德想起了录像，那些未受损伤的虫族死去时都保持着原来的姿势。

　　“从那时起，人类知道了世界上可能存在比光速更快的通信方式。那是七十年前的事了，明白之后，我们终于成功地研制出超光速通信仪。这可不是我的功劳，提醒你一下，那时我还没出生呢。”

　　“怎么做到的？”

　　“我说不明白核心微粒的物理原理。世界上没几个人懂。重要的是人类研制出了‘安塞波（ansible）’。它的正式名称是核心微粒视差即时通信仪，但有个家伙从一本古书上信手拈来了这个名字，结果就传开了。大多数人完全不知道这部仪器的存在。”

　　“这就是说我们的飞船即使隔着银河也能即时通信。”

　　“不止如此，”格拉夫说，“在宇宙中的任何一个角落都能即时联络。但虫族不需要任何通信设备就能做到这点。”

　　“那么在被击败的那一刻，它们在老家的同伴就已经知道了战败的消息。”安德说，“我以前总以为——每个人都以为它们是在二十五年以后才得知它们的侵略军吃了败仗。”

　　“保密是为了避免人们陷入恐慌。”格拉夫说，“我下面要说的是你不知道的机密——如果你在战争结束前打算辞去联合舰队的军职的话……”

　　安德觉得受了污辱。“如果你真的了解我，你应该知道我是个守口如瓶的人。”

　　“这是规定。每个年龄小于二十五岁的人都被视为潜在的泄密者。当然，这对一个有很强责任感的孩子来说不公平，但它的确有助于减少泄密的机会。”

　　“这么神神秘秘有什么必要？”

　　“因为我们正在冒一个极大的风险，安德，我们不想让地球上每个网站上的网民都对我们的决定妄加揣测。你知道，我们一旦研制出实用的安塞波，会立即把它安装在我们最好的飞船上，并派遣这些飞船去攻击虫族的母星。”

　　“我们知道它们的母星在哪里？”

　　“是的。”

　　“那么我们并不是在等待着第三次入侵？”

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