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二一


  §八

  吉尔在心里自己安慰自己,本一定是嗅到了什么新线索,忘了告诉她便追了上去。但她并不相信。她知道,本之所以成功,就是因为他十分注重各种细枝末节。他记得各种人物的生日;哪怕忘掉赌债,也不会忘记匆匆写下一张便条。无论去哪里,无论多么紧急,他都可以——都会——在路途中花上一两分种时间,给她留下一段录音留言。

  他肯定给我留了话!午休时,她打电话到本的办公室询问,他的资料员兼办公室主任奥斯伯特·基尔加伦肯定地说,本没给她留言,也没有打电话来。

  “他说过什么时候回来吗?”

  “没有。不过我们总是事先攒下几篇文章,遇到这种情况就可以拿出来应应急。”

  “嗯……那他是怎么跟你联系的呢?从哪儿?哦,对不起,我是不是问得太多了?”

  “没关系,博德曼小姐。他没往这儿打电话,只发了份电传,发送地点是费城的佩奥利。”

  吉尔不满意这样的回答,可她又能怎样呢?她独自坐在护士食堂里,拨弄着盘子里的食物,一点胃口也没有,满脑子胡思乱想:出事了吗?不像呀……莫非自己爱上了这呆子……

  “嘿,博德曼!发什么呆!”

  吉尔抬头一看,见是营养师莫莉·惠尔赖特,正瞪着自己。她忙答道:“对不起。什么事?”

  “我刚才问你,怎么把一个吃救济的穷病号转到了豪华病房?”

  “没有啊。”

  “K-12在你负责的那层吧?”

  “K-12号?什么吃救济的,那是个大富婆!钱多得使不了,上这儿来找大夫,看看她鼻子气儿通不通的。”

  “哼!鬼话!除非她一夜暴富。十七个月来,她一直住在老年收容所的病房里。”

  “总是哪个环节弄错了吧?”

  “我那儿绝对不可能——我不会让自己负责的配餐出错的。膳食配餐有许多讲究,什么减肥餐、调理餐、进补药膳等等,搭配不同,功能各异。相信我,亲爱的,什么人配什么餐,绝无雷同,就像人的指纹,没哪两个是相同的。”说着,惠尔赖特站起身来,“姑娘,我得走啦。”

  “莫莉在瞎嚷些什么?”旁边一个护士问吉尔。

  “没什么,她把病人的配餐弄混了。”莫莉的话提醒了她:可以通过检查各配餐点的配餐记录,找到藏匿火星来客的病房。但她很快又打消了这个念头,因为医院太大,逐个探询各楼层、各科室的配餐点,得花好几天的工夫。贝塞斯达急救中心原是一家战时海军医院,后来逐步扩大,收治病人早已不限海军官兵。现在,它已经成为一个集医疗、保健、教育、福利救济于一身的大型医学中心,成了一座小城市,隶属于自由世界联邦。

  不过,班克逊太太的情况的确有些蹊跷。按理说,医院收治各种病人,自费的、福利救济的及政府公费的,但病房是有区别的。吉尔所在的楼层全是豪华高级病房,通常只接待联邦议会的议员以及其他高级官员,普通病人极少住进这个病区。

  也许普通病房人满为患,安不下了,才把班克逊太太暂时调到高级病房来的。对,可能是这样。

  吉尔不及多想,又忙碌起来——又有新病人住进来了。很快,她发现缺一张自动升降床。她按惯例打电话到数百米外的供应部催要,可那里的仓库也一时短缺。吉尔想起在K-12病房休息室见到的那张空床,显然是安装水床时腾出来的。她还提醒卫兵别在上面坐呢。

  那张空床也许还在——没准能拿来应应急。

  K-12休息室的门紧锁着。吉尔拿通用钥匙一拧,居然开不了。也许是锁坏了。她记下一会儿得通知维修部,又来到旁边的监护医生值班室,想找班克逊太太的监护医生打听一下那张空床。

  医生还是原来见过的那一位,布拉什大夫。按他自己的说法,他既不是这儿的实习医生,也不是正式医生,而是加纳大夫请来照顾班克斯太太的。一见吉尔探头张望,布拉什立即招呼道:“博德曼小姐!你来得正好!”

  “有事吗?病人还好吧?”

  “她没问题,”他瞥了一眼监视仪,答道,“可我有。”

  “出麻烦啦?”

  “能替我值五分钟的班吗,小姐?就五分钟。可别告诉任何人。”

  “应该没问题吧。借用一下你的电话,给我同事打声招呼,说我在你这儿就行了。”

  “不行!”他叫起来,“我走后,锁好门,不放任何人进来,直到我轻敲《理发修面》的拍子,听到后再开。做个好姑娘,行吗?”

  “没问题,大夫,”吉尔满腹疑惑地说,“病人需要什么处理吗?”

  “不,不,你只管坐着,看着监视仪就行,别去打扰她。”

  “好的,如果有情况我上哪儿找你去?医生休息室吗?”

  “我去过道那头上厕所。好啦,别告诉任何人——切记!”

  布拉什走了。吉尔锁好门后,坐下来,不时看看仪表或监视仪。老太太睡着了,仪器显示脉搏跳动有力,呼吸平稳正常。真不知道为什么需要人时时看着。

  过了一会儿,她想起身到隔壁主病室的休息室去,看看那张空床还在不在。布拉什医生虽然吩咐不许走动,不过不会有事,反正不会惊动病人。干护士已这么多年,她早学会如何在病房里踮着脚尖走路了。再说,多少年前她就明白了一个道理:医生的那些个条条框框,遵守不遵守,大多没什么关系,只要别让他们逮着就行。这样一想,她便踮起脚尖,轻轻推开主病室的门,悄无声息地走了进去。

  她瞥了班克逊太太一眼,正睡得跟死人一样,是老年病人特有的那种昏睡。吉尔影子一般穿过病室,来到休息室门前。门锁着,她掏出钥匙,打开门。

  门一开,吉尔就瞅见了那张床。可房里有人!椅子上坐着一个人,一本画册摊在腿上——是火星来客!

  史密斯抬起头来,一见吉尔,脸上立即绽出婴儿般灿烂的笑容。

  吉尔只觉一阵眩晕。瓦伦丁·迈克尔·史密斯?他在这儿?怎么可能,他不是转出去了吗?《住院日志》写得清清楚楚!

  一连串事件串联起来,显露出丑恶的事实:电视新闻中那个“火星来客”,冒牌货……垂死的老妇人,掩人耳目的烟幕弹……休息室另一侧的门,好端端的,通用钥匙却突然打不开了……说不准哪个深夜,神不知鬼不觉,一辆灵车幽灵一般开进来,白布遮盖之下的尸身,不是一具,而是两具!

  吉尔惊慌起来,一种危险逼近的巨大恐惧感向她袭来。她无意间碰上了一个可怕的秘密。

  史密斯笨拙地从椅子上站起来,伸出双手,叫了声:“水兄弟!”

  “嗯……嗨!你好吗?”

  “好,我高兴。”他叽里咕噜说了一通听不懂的怪话,跟着又一字一板地讲起英语来:“你来了,我的兄弟。你离开,又回来。我要长饮你的水【①】。”

  【①史密斯的话经常有些不通顺的地方,译文只有尽量表现。】


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