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一四


  “没问题,这可真是个好东西。你可以很容易抓到天上的麻雀,还能在一公里外就逮到田鼠。哎,你让多尔紧张了,再见了。”

  罗德领会了,他走开几步坐了下来。他看了一下四周,心里还在盘算着找人组队的事。在门道的飞拱底下,一个学生正跪在一个牧师面前,还有另外四个在边上等着。

  受过祝福的学生站了起来,罗德也飞快地站了起来。“嗨,吉米!”

  吉米·索克斯顿抬头找了一圈,两人四目相对,都笑了,他们很快走到了一起。“罗德!我以为你甩开我了,你还没有搭档吧?”

  “没有。”

  “还想找吗?”

  “嗯?当然。”

  “好,我宣布一穿过通道我们就组队,只要你没有第二个人选。”

  “没有。”

  “好,因为我……”

  “一号!”操作员大声叫着:“索克斯顿,詹姆斯”。

  吉米·索克斯顿一激灵。“哎,到!”他背起了枪带,很快地跑开了,边跑边回头喊道:“我们到那边见!”他向大门跑去,一会儿就看不见了。

  罗德喊道:“嗨,吉米!我们怎么会合……”但是太晚了。好吧,如果吉米有心的话,他会留意出口的。

  “二号!米西耶林·卡罗琳。”那个大块头的祖鲁族女生穿过了大厅,她也是罗德曾经考虑过的搭档人选。她现在走向了时空门,只穿着简单的T恤和短裤,脚、手和胳膊都裸露着。她好像并没有带什么武器,却带了一张睡袋。

  有人在高喊:“嗨,卡罗琳!你在树干里找到了什么?”

  她龇牙一笑:“石头。”

  “三明治吧?我打赌,给我留点。”

  “我会给你留一块石头的,亲爱的!”

  操作员很快就喊到了罗德:“七号——罗德里克·L·沃尔克。”

  罗德很快来到了时空大门门口。操作员塞了一张纸条到罗德的手中,然后握了握手。“祝你好运,孩子,睁大眼睛啊!”他在罗德背后轻轻地拍了一下,把他推到了入口处,并把入口处调到了一个人的大小。

  罗德感觉自己已经到了另一边,但让他觉得奇怪的是,他还在门里。时空门的晃动既轻微又短暂,重力加速度比地面正常值小了很多。

  他努力使自己不要飘起来,同时想找出一些标志物。这是在哪儿?月球表面吗?木星的卫星吗?还是其他的什么地方?

  月亮,更像是……月球表面。在月球表面时人会跳得更高,但是也会有许多复杂的困难。他们肯定不会把他放到这儿的,马森老师曾经保证过,考试地点不会是真空的。

  在地面上有一个打开的手袋,他认出这是粗心大意的卡罗琳留下的。最后,他想起了手中的那张纸。

  上面写着:

  个体生存考试返回说明

  你必须在允许的三分钟内走出前面的大门,要在下一位参试者开始穿过时空门之前完成。超时将使你失去资格。

  在回程时将有标准的视觉和声音信号通知。在这个区域处处都有危险,即使召回信号响过之后。

  出口的时空门不是进口的时空门。出口处可能会在日出方向距此二十公里远的地方。

  在门外没有缓冲区。考试立即开始。留神“斯塔勃”,祝好运!

  ——B·P·M·

  罗德还在适应着低重力条件,正看着手中的纸条时,他所呆的长长的狭窄的房间的另一端开了一扇门。一个男人高声叫道:“快出来,你不能再呆在那里了。”

  罗德赶紧加快了速度,他已经恢复得差不多了,感觉好了点。他以前曾有过低重力的体验,有一次,全家人一起到月球上度假,但现在还不太适应,在滑向远端的门口时,他还是觉得挺困难的。

  穿过的这扇门是时空门的另一个房间。操作员盯着门上的计时器说:“二十秒,把那张纸条给我。”

  罗德举手递了过去,“我有二十秒的时间”和“在日出方向二十公里远的地方”有没有什么联系呢?也就是朝东的方向——朝东走。那是什么意思呢?还有,“斯塔勃”是什么意思呢?

  “时间到,出发!”操作员收回了纸条,穿梭舱卷了回去,罗德通过了时空门。

  这时他感觉到了手和腿的重力——重力一下子变得和地球表面接近了,这让他毫无准备。不过他站得很稳,静静地没有发出什么声音,他很快地看了一下周围的情况。他落在了一块辽阔的地带,这里长满了很长的草,还有一些稀稀拉拉的树和灌木,远处是茂密的森林。

  他飞快地,四处打量。这是一个和地球差不多的行星,重力也差不多,天上有一个G型的太阳……植物很茂盛,没看见什么动物——不过这并不是说就没有,也许正有成百上千的动物注视着你呢,没准还有“斯塔勃”,那究竟是什么呢?

  时空门已经在他的身后了。高高的墨绿色穿梭舱远远地、孤零零地立在蒿草中,与这片原始的风景衬在一起,很不协调。罗德想转到时空门的后面去,他知道他在时空门的这一端能够注意到另外一端发送来的情况,他能看见从那里出来的任何人,自己却不被发现。

  不过他突然想到,自己有可能被发送点的人看到,于是他决定还是离开。

  吉米在哪儿?他应该在门的后面啊?他应该能看见自己出来啊……或者他正在其他的什么位置监视着他呢!对吉米来说,唯一和罗德相见的可行方法就是等着罗德的出现,罗德现在没有办法找到他。

  罗德更仔细地搜索起来,他想找到一些蛛丝马迹,那也许会给他一些线索,告诉他吉米的位置。什么也没有……但是当他看了一圈再转过身来时,时空门已经不在那里了。

  罗德感到背后冒出一阵凉意,寒彻骨底。他迫使自己镇静下来,告诉自己这样其实更好,他有办法解决时空门消失的问题。每一对同学之间都在寻找同伴,他想,他们也许被散落在了几公里之外。


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