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六七


  这种时候,毒蛇和蜜蜂一样无害,而且讨人喜欢。但我一定是听从了他的警告,因为我正低头注意脚下。又一件事情发生了。

  我先是听到一声喊叫,再一看,天哪!一只孟加拉虎,正要攻击我们。

  第一枪很可能是玛丽射中的。我清楚我的那一枪不落后于年轻军官,甚至有可能更早一些,这一点我相当肯定。老头子最后一个开枪。

  我们四人击中了老虎的不同部位,把这张虎皮彻底糟蹋了,连做毯子都不行了。然而它身上的鼻涕虫却丝毫来损,我又开了第二枪。年轻军官并不吃惊地看着这一幕,说道:“哎呀,我还以为路面上的危险都已清理好了呢。”

  “哦,你指什么?”

  “他们派出了一大批坦克,从大猩猩到北极熊,见什么杀什么。喂,你有没有被水牛袭击过?”

  “没有,我也不希望碰上这种事。”

  “不像被狗攻击那么糟糕。据我看,其他动物没有灵性。”他看了一眼鼻涕虫,一副无动于衷的样子,而我和往常一样想呕吐。

  我们迅速走出丛林,来到泰坦星人的飞船上。我更觉不安。倒不是因为船本身有什么令人恐怖的地方,而在于船的外观。

  因为它的外观不对劲。船显然不是天然形成的,但却一看便知道不是人类建造的,我也说不清楚这是怎么回事。表面是模糊的镜面,上面没有一点标记,丝毫看不出船是怎样组装起来的。

  也看不出是用什么材料制成的。金属吗?当然得用金属了。但是果真如此吗?你本以为摸上去会特别冰凉,或是由于着陆的缘故格外灼热。可我摸了摸,两种感觉都不是,既不冷也不热。别跟我说它只是碰巧才跟人的体温一样。我注意到还有一件事很奇怪:这么大的飞船高速降落,按理说应该造成地面的大面积损毁。然而根本不在在任何受损地区,飞船落点周围的灌木丛一片郁郁葱葱。

  我们开始检查,先从气密舱开始(也不知究竟是不是气密舱)。正如手能够轻而易举地将纸盒子压扁一样,密封舱的边缘已经被小巧的“泥龟”坦克挤得变了形,坦克的金属装甲陷了进去。这些“泥龟”可以在五百英尺深的水下从母艘弹射出去,结实极了。

  在我看来,这艘飞船也相当结实。虽说被坦克撞坏了,密封舱关不上。而另一方面,不论飞船的门是什么材料制成的,其表面却连一道撞击的痕迹都没留下。

  老头子转身对我说:“你和玛丽在这儿等着。”

  “你不会是想亲自进去吧?”

  “我正是这么想的,时间很紧。”

  年轻军官道:“我要跟你一块儿去,先生。这是指挥官的命令。”

  “很好。”老头子答应了,“跟我来。”

  他透过密封舱边缘仔细往里看了看,又用手撑着地跪下来。年轻人跟着他做。我很恼火,但也不想反对这种安排。

  他们钻进洞口。玛丽转身对我说:“萨姆,我不喜欢这样。我害怕。”

  她的话让我吃了一惊。我自己也害怕,但我没想到她也会害怕。“我会保护你的。”

  “我们必须留下来吗?他可没这么说过。”

  我考虑了一下说:“如果你想回到车里。我带你回去。”

  “呃,不,萨姆,我觉得还是得留下来。靠近我点。”她在浑身颤抖。

  我不清楚他们过了多久才从密封舱边缘露出头来。年轻人爬了出来,老头子吩咐他放哨,又对我们道:“跟我来,我想里面很安全。”

  “安全个鬼!”我对他说,但我还是去了,因为玛丽已经开始往里钻了。老头子扶着她下去。

  “当心碰头,”他说,“一路上到处都是低桥。”

  外星人造的东西和地球人造的完全不同,这已经是老生常谈了,然而很少有人有机会待在金星人的迷宫里。见过火星人废墟的则更是少之又少。我就没有这种经历,因此自己都说不清自己希望看到什么。如果要用一句话粗浅地表述,我认为,飞碟内部虽然说不上让人大吃一惊,却也很奇特。飞碟是由非人类的大脑设计的,这种外星大脑中没有人类的种种观念,根本没听说过合理的角度、直线等概念,或者虽然知道,但认为这些概念不足取,没有存在的必要。我们不觉来到一个扁圆的小房间,从那里爬行穿过一根四英尺的管道,这根管子通体发着微红的光,好像是一直向下盘旋进入飞船内部。

  管道散发出一种怪异的,甚至令人难受的气味,像沼泽气体,还掺杂着些许鼻涕虫死尸的臭味。这种气体、微红的光线、把手掌贴在管壁上却没有温度方面反应,种种奇怪的现象加在一起,令我产生了一种不愉快的联想:我是爬行在某种巨型怪兽的肠子里,而不是在探索奇异的飞碟。

  管道有如一根动脉般伸展着,这时我们首次遇见泰坦星共生体。他——我姑且称之为“他”,头枕着鼻涕虫,伸开手足仰卧着,像是熟睡的孩子。玫瑰花蕾般的小嘴露出一丝微笑,乍看之下,我竟以为他还活着。

  乍一看,泰坦星人和人类之间相似的地方比不同之处更为显著。我们总爱先人为主,把自己的观念套用在对象上。比如,在我们眼中,一块风化的石头看上去很可能像人头,或是手舞足蹈的熊。再拿刚才提到的美丽的小“嘴”为例,谁敢说这种器官只能用来呼吸?或许还有别的用场呢?

  尽管他们碰巧和人相似,有四肢和像头一样的圆形隆起物,我们还是得承认他们并非人类,我们和他们之间的差异比牛蛙和牛的幼仔之间的差异还要大。不过他们给人的整体感觉并不骇人,反而讨人喜欢,有一丝人情味。我觉得他们如同小精灵似的,是土星卫星上具有人形的精灵。倘若我们能在鼻涕虫控制他们之前就遇到他们,我想我们能够相处愉快。从他们造飞碟的本领上来看,他们和我们人类旗鼓相当——如果飞碟真是他们造的话。(当然不会是鼻涕虫造的,它们是窃贼,是闯入宇宙的不速之客。)

  但这些是我后来的想法。当时我一看到这个小家伙,立即拔枪在手。老又子预见到了我的反应,转身对我说:“别担心,它已经死了,坦克撞毁他们的空气密封舱时,他们都死于氧气窒息。”


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