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一九五


  一声轻笑,很熟悉,和过去一模一样:“算是吧。问题在于,他们并不都是魔鬼,其中有些人既聪明,又善良……我们双方各有打算,正因如此,大家差点同归于尽。改正这个错误花费的代价真是太大了。”他沉默了一会儿,脑袋轻轻摇晃着,“一切都会好起来的,只是……如今我看不到了。”可怕的外星射束重创了老人的头部,昂德希尔眼睛周围的水泡已经扩散成了一大片,分泌着黄色的脓液。“外面怎么样了?你能花点时间跟我说说吗?”老人的一只手抽搐似的朝空中指了指 。

  拉奇纳将视力最好的一侧紧贴在面向南方的舷窗上,一部分视域被山丘挡住了,但他还是能看到一百度左右的地平线。“数百颗核弹爆炸了,先生,整个天空火光四射。估计是我们的拦截导弹,拦截点距这里非常远。”

  “唉,可怜的尼兹尼莫,可怜的伦克……第一次踏进深黑期时,我们见过这种事。那时比现在冷多了。”引路虫弄明白了怎么开门,将舱门顶开了一道缝。一股寒气涌进机舱。

  “先生——”拉奇纳准备关门。

  “没事的,反正你也不会在这儿待太久。你还看到了什么?”

  “光。炸点发出的光正在向外扩展,估计是在电离层。还有——”拉奇纳的声音一下子哽住了。还有其他东西,他认出来了,“先生,我看见了飞行物进入大气层的航迹。十几道,越过我们头顶向东飞去了。”他在防空司令部的演习上见过这种景象。弹头再次进入大气层时,会在身后留下一道发光的虹彩。即使是在演习中,这种景象也让人毛骨悚然,仿佛一只看不见的泰伦特将手从空中伸向大地的生灵。十几道,不,不止。成功拦截了数千枚核弹,但剩下的仍然足以毁灭许多座城市。

  “别担心。”思拉克特的盲区响起昂德希尔的声音,很轻,“我的外星朋友已经把这些核弹解决了。那些弹头只剩下了一个空壳,几吨放射性废渣而已。要是正巧落在你头上,那当然不好玩,但除此之外,它们已经没什么威胁了。”

  拉奇纳转过身来,但视线仍然焦虑地追踪着弹道轨迹。我的外星朋友已经把这些核弹解决了。“那些魔鬼到底是什么样子,舍坎纳?我们能信任他们吗?”

  “嘿嘿,信任?搞情报的居然说出了这个词?我的将军从来不相信他们,不相信他们中的任何人。而我,我花了二十年时间研究人类,拉奇纳。他们航行太空已经好几百代了,见识了那么多,成就了那么多……这些可怜的家伙,自以为知道什么是极限,什么是不可能的。他们有本事来往星际,但想象力却禁锢在一个他们甚至没有察觉到的牢笼里。”

  明亮的轨迹划过天际,大多消散成远红外光,渐渐看不到了。有两条轨迹朝天边的同一个目标飞去,估计是易奎托利亚高原的导弹发射场。思拉克特屏住呼吸,等待着。

  在他身后,昂德希尔说了句什么,好像是“啊,亲爱的维多利亚”,之后便沉默了。

  思拉克特遥望北方,全身紧绷。如果弹头仍然处于激活状态,即使在天际也能看到巨大当量的爆炸。十秒,三十秒。只有寂静、寒冷,以及北方的点点星光。“你是对的,先生。剩下的弹头只是废料,我——”思拉克特转过身,蓦地意识到机舱内已经变得多么寒冷刺骨。

  昂德希尔不见了。

  思拉克特扑到半开的舱门旁:“先生!舍坎纳!”他爬出直升机,转动着脑袋,拼命寻找。夜气凝定不动,冷得深入骨髓。没有加热呼吸器,几分钟内,他的肺部便会被寒气灼伤。

  那儿!直升机几十码外,星光和空中闪光之下,两点远红外光斑。莫比,身后是昂德希尔软绵绵的躯体。引路虫拖拽着他向前爬去。每爬一步,莫比长长的肢腿都要探询地摸索周围的坡地。这是动物的本能反应,无望地在冰天雪地里搜索可能存在的渊薮,直到生命的最后一刻。可在如此荒凉的野外,它没有任何机会。再过不到一个小时,它和它的主人便会因严重脱水而死。

  思拉克特跌跌撞撞爬下舷梯,朝昂德希尔放声大喊。头顶上,直升机的旋翼开始转动,寒风让思拉克特全身猛地一缩。引擎动力不断提升,旋翼将飞机向上拉动。思拉克特一转身,手扒脚蹬地钻进机舱。他敲打着自动飞行仪,戳打着每一个能够切断动力的开关。

  毫无作用。引擎动力达到了起飞阈值,直升机升空了。他只来得及最后瞥了一眼舍坎纳·昂德希尔所处的那片阴影,然后,直升机转向东面,将这片地方甩在身后。

  -18-

  狭小空间内的空气泄漏通常是致命的。一旦泄漏,死亡立至。但一名侍卫无意间救了托马斯·劳一命。船壳迸开的一刹那,唐松开安全带,冲向舱门。空气外泄的力量同时施加于船内全部乘员,但由于唐没系安全带,又最接近泄漏点,从头部到臀部,他整个身体一下子被吸进船壳熔开的那个窟窿,堵在了那里。

  奇维正在交通艇舱门处,但她居然稳住了。现在,她打开了L1-A的气密门,一个转身,一把抓起她父亲,将他推进气密对接口。一连串动作干净流畅,像舞蹈般优美。劳还没来得及做出任何反应,她已经第二次转过身来,一只脚钩在舱壁一处固定环上,单手一探,手指抓住他的袖口,轻轻拉近,再用力抓紧他,将他推进对接口。

  安全了,而五秒钟前,我简直已经死定了。空气泄漏的咝咝声越来越响,损毁的入坞环马上就会爆炸。

  奇维从舱门处掉头向后扑去:“我去把马里和塞雷特拉出来。”

  “好。”劳返回L1-A的入口处。混乱中,他的电击枪掉了。劳一面诅咒着自己的疏忽,一面回头朝交通艇里望去。显然一个侍卫死了,唐的腿已经停止了抽搐。马里多半也死了,至少昏过去了。但奇维还是在拼命努力拽他和塞雷特的安全带。再过一秒钟,她就会把他们俩拉出来,动作迅捷有效,和救他与阿里·林时一样。奇维真是太危险了,要想干掉她,现在是最后的机会。

  劳一推L1-A的对接气密门,门在气流作用下轰然闭合。他的手指飞快地在控制面板上跳动,输入紧急情况下断开对接的指令。墙壁另一侧砰的一声炸响,这是气体猛然释放的声音,中间还混杂着金属撞击声。劳想象得出外面的情况:交通艇飘离对接坞,艇内空气泄漏殆尽。让范·纽文继续朝死人开火吧。

  气密门这一侧的气压迅速恢复到正常水平。劳打开气密室通向内部的舱门,拉着阿里·林飘进门内的甬道。半昏迷的老头子嘟囔了几声,至少他已经不流血了。该死的,别死在我手上。眼下,阿里·林似乎只是一堆肉,毫无用处。但从长远来看,他是个无价之宝,收拾烂摊子本来就是件麻烦事,没他的话会更加棘手。

  他拉着阿里·林,轻轻飘过长长的甬道。这儿的墙体是绿色强化塑料,原本是“共同利益”号上的保险库。这种形状不规则的塑料在这儿派上了用场,其坚固性、屏蔽性充分发挥了作用。厚达几米的复合材料,熔点比钨还高。在这儿,范·纽文掌握的所有火力都拿他没办法。

  直到几天前,在开关星幸存下来的所有重型武器还都储存在这里。但现在,这个仓库几乎已经被搬空了,绝大多数武器都上了“无影手”号。没关系。劳做事向来审慎,留下的核武器足够了。必要的话,还足以实施他那套历史悠久的策略:灾难管理。


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