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七三


  弗洛莉亚提出一大堆技术上的难处,另外,清单上还有些东西,必须先满足某些必不可少的先决条件才造得出来。她当然要尽可能强调难度,拿到尽可能多的利润,但清单上的要求确实难度很大,这也是实情。这次飞行之前,奇维还没到七岁,有一次爸爸把她带到特莱兰的一个提炼站:“奇维,菌囊依靠的就是这里的产品。提炼站的产品支撑着菌囊,就像菌囊支撑着公园一样。每一个层面都比在它下面的层面漂亮,但即使是处于最底层的提炼站,做好它也是很不容易的,是一种艺术。”阿里热爱自己处于高端的工作,但他向来很尊重在他下面的各个层次。弗洛莉亚·佩雷斯是个天才化学家,提炼厂黏糊糊的产品,只要出自她的手笔,都是妙不可言的顶级制作。

  四千秒后,两人敲定了弗洛莉亚这一班的交易:好处换好处,大家得利。新沏了一道茶,两人坐着聊了会儿闲天,随意说着这次交易完成后下一次怎么合作。奇维把特林尼所说的定位器告诉了弗洛莉亚。

  “要是那个老家伙没撒谎,这倒真是个好消息。说不定你以后再也用不着这样频繁当班了。”弗洛莉亚以一种奇异、伤感的眼神打量着奇维,“以前你还是个小丫头呢,现在却比我还大。真不该这样,生命一下子耗光了,仅仅为了平衡几堆石头。”

  “也——也没那么糟。该做的就得做,哪怕没有最好的医疗手段也得做。”再说,托马斯始终当班值勤,他需要我的帮助。“大多数时间都醒着,其实也有好处。所有活动差不多都有我一份,我知道该找谁做交易,上哪儿找好处。有利于提高贸易技巧嘛。”

  “嗯。”弗洛莉亚转开视线,又猛地回过头来,“可这不是贸易!只是傻里傻气的小把戏!”她的声音柔和下来,“我不该这么说,奇维,你是不会明白的……可我知道真正的贸易是什么样子。我去过基勒,去过堪培拉。而这个……”她一挥手,仿佛把整个L1包揽在内,“这里只是假象。知道我为什么要求来提炼站吗?我把这个控制间改装了一番,现在这儿有了家的样子。在这儿我可以生活在假象中,假装我是孤身一人,在遥远的地方。我不想住在营帐里,跟易莫金人混在一起,骗自己说他们也是体面人。”

  “可许多易莫金人确实是体面人呀,弗洛莉亚!”

  佩雷斯摇摇头,嗓门一下子抬高了:“也许吧。也许这才是最恐怖的。像丽塔·廖、乔新那样的易莫金人,都是没什么毛病的普通人,对吧?可他们每天都在奴役其他人,待他们连动物都不如,把他们当——当成机器零件。最可恨的是,这就是他们的日常生活。廖是‘编程主任’,乔新是‘飞航主任’,对不对?宇宙中最邪恶的行为,他们却欣然接受、不以为意。跟我们一块儿在本尼酒吧里厮混,而我们呢,我们接受了他们!”弗洛莉亚的声音尖锐刺耳,然后突然陷入沉默,她紧紧闭上双眼,泪水簌簌淌下,飘向空中。

  奇维伸出手去,轻轻拍拍对方的手,拿不准弗洛莉亚会不会甩开她。她在许多人身上看到过同样的痛苦,其中有些人向她倾吐过,而另一些人,比如伊泽尔,却将这种痛苦牢牢锁在心底。在这些人身上,她偶尔能感受到一丝压制不住喷涌而出的怒火。

  弗洛莉亚一声不吭,弯腰枯坐。过了一会儿,她一把抓住奇维的手,双手握住,头埋在手上抽泣起来,哽咽着吐出含混的字句:“不怪你……真的不怪。我知道你父亲的事。”哽咽的抽泣打断了她的话,片刻后,声音清楚了些,“我知道你爱那个托马斯·劳。没关系,没你,他可能管不了这么一大摊。没你的话,我们可能早就死了。”

  奇维搂住弗洛莉亚的肩:“我并不爱他。”这句话不假思索脱口而出,连她自己都吓了一跳。弗洛莉亚同样吃了一惊,抬起头来。

  “我是说,我尊敬他。他在最困难的时刻帮助了我,救了我,就是吉米杀害我母亲的时候。可——”把这些告诉弗洛莉亚,感觉很奇特。这些话她一直藏在心里,对谁都没有提起。托马斯需要她。他是个好人,只不过生在一个可怕、邪恶的制度中。他理解自己文明的邪恶,尽了最大努力消除它,这种行为最清楚地证明了他的善良。奇维心想,如果换了自己,她做的肯定不如托马斯。她会像丽塔和乔新一样,懵然不知,只能接受现状,同时庆幸自己逃脱了被聚能的命运。而托马斯·劳却真心实意地想改变这一切。但她真的爱他吗?虽然他是那么风趣、有爱心、有智慧,可她对他只有隐隐约约一点爱的影子。但愿他永远不知道她对他的感情。但愿弗洛莉亚这个破坏分子有本事破坏里茨尔的监控设备。

  奇维极力甩开这些念头。两个女人一时间四目相对,呆呆地盯着对方,吃惊地发现对方对自己敞开了心扉。她轻轻拍了拍弗洛莉亚的肩膀:“共同值班的时间加在一起,我跟你认识也有一年多了,今天才知道你的心思……”

  弗洛莉亚松开奇维的手,拭了拭眼角的泪水。她的声音差不多完全平静下来了:“是啊。从前,我在心头加上一把锁,盖上盖子。我对自己说:‘别出头,别引人注意。只管做个小小的、被彻底征服的买卖人好了。’这方面我们天生很能干,你说是不是?或许是因为我们能从长远角度看问题。可现在……我在舰队里有个亲妹妹,你知道吗?”

  “不知道。”真惭愧。旅程开始时,舰队里有那么多青河人,年幼的奇维认识的人太少了。

  “露安是个小混混,不算太聪明,但跟各种人都处得来……高明的舰队司令选拔人员时总会挑几个她那样的,让团体更融洽。”一缕笑意刚刚浮上弗洛莉亚的脸庞,痛苦的回忆又将其淹没,“我是化学

  工程博士,可他们聚能的偏偏是露安,而不是我。本来应该是我呀,他们却抓了她。”

  沉重的负罪感扭歪了她的脸。其实她不必内疚,也许弗洛莉亚像许多青河人一样,具有免疫力,蚀脑菌无法永久性地感染她。还有一种可能。托马斯既需要聚能者,也需要正常状态的专家。不然的话,专家们全都纠缠在细节中,整个体系终将被拖垮。奇维想张嘴解释,可弗洛莉亚不想听。

  “我忍下来了,但始终关注露安的消息。她被聚能在他们所谓的艺术上。她和她的同伴一班又一班接连不断值勤,在哈默菲斯特大大小小的门框上精雕细刻。你说不定见过她上百次。”

  是的,可以肯定。雕刻工是聚能者中地位最低的,不像阿里·林或译员们,从事的是创造性的工作。易莫金人死板的“历史传奇”毫无创造性可言。雕刻工们在钻石甬道里成群结队忙碌着,根据图案的要求,用小小的镶片一厘米一厘米装饰墙壁。里茨尔原来的安排是用这种项目耗掉“没用的人力资源”,不为他们提供任何医疗救助,听任他们工作至死。

  “可是他们已经没有连续值班了,弗洛莉亚。”这还是奇维在跟里茨尔·布鲁厄尔的对抗中获得的第一个胜利呢。雕刻工的值班强度大为减轻,所有人当班时都能获得医疗保障。他们可以活着看到这个流放期结束,最后获得托马斯许诺的解放。


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