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四六


  这个问题上,她竟然会支持保守派!有意思。

  “这就像发现了一个新世界。”舍坎纳说道。

  “不!是重新开拓现在的世界。舍克,咱们就说说‘最好的可能性’吧。你总说我们这些眼光狭隘的当兵的不考虑这种可能性。假设科学家们确实有所成就,就说再过十年吧,最多到60//20年,我们开始兴建原子能发电厂,为你设想的‘暗黑城市’提供能源。即使世上其他国家没有一个自力更生发现原子能,但那种建筑工程是瞒不过别人的。所以,哪怕没有开战的理由,世上也会爆发大规模的军备竞赛。跟那时的竞争相比,我们上次大战期间见识的一切都是小巫见大巫。”

  昂纳白:“嗯,是的。第一个开拓暗黑期的国家将拥有全世界。”

  “完全正确。”史密斯说,“真到那时,我甚至信不过我们自己的国家会尊重别国主权。可王国还算是好的。如果征服暗黑期的是金德雷那样的国家,全世界的人都会一觉醒来,发现自己成了别人的奴隶,或者干脆长眠不醒了。”

  促使昂纳白离开军队的正是这种噩梦般的场景。“我这话听起来有点不够忠诚。但你想过把这个想法压下去吗?”他开玩笑地朝昂德希尔一摆手,“你完全可以想点别的什么出来嘛,对不对?”

  “你现在可真不像个当兵的了。不过你倒没说错,我还真想过把这项研究扼杀掉。也许——只是也许——如果亲爱的舍克闭紧嘴巴,这事儿就从此一了百了了。如果其他人到现在还没有开始这方面的研究,这次暗黑期也就平安无事了,不可能被谁突然占据。也许原子理论应用于实践的时间会推迟几个世代。有些物理学家就是这么想的。”

  “这个,我告诉你吧,”昂德希尔道,“用不了多久,原子能就只是个工程问题了。就算我们不碰这方面,十五到二十年内,原子能仍旧会成为全球瞩目的大热门。只不过,到那时再动手兴建原子能发电厂和密封的地下城市就太晚了。时间太晚,来不及征服暗黑期。原子能的研究成果唯一能应用的领域就是战争。你刚才说过放射线,伦克。想象一下,如果把这种东西当成战争毒剂,大批量投放战场,会造成什么后果?这还是最浅显的运用方式。说到底,无论我们怎么做,文明都会冒巨大的风险。如果我们做,至少还可以指望出现美满的结果:暗黑期仍旧生生不息的文明。”

  史密斯闷闷不乐地挥手承认。昂纳白产生了一种感觉,他现在目睹的这种讨论已经反复进行过多次了。维多利亚·史密斯相信了昂德希尔——又转而成功地鼓动起了最高统帅部。看样子,今后的三十年甚至会比昂纳白原先设想的还要刺激。

  当天很晚的时候,他们才赶到山里的那个镇子。由于那场暴雨,最后三个小时车子只行进了二十英里。小镇附近一段路也因为恶劣的气候遭到了破坏。

  进入光明期五年后,暗夜渊薮这个小镇的重建工作已经大部分完成。镇子的石基顶住了新太阳的烈焰和奔腾的洪水,没有受到破坏。和以前无数次暗黑期结束时一样,村民们用新生树木的硬皮搭起只有一层的住宅、店铺和小学。也许到60//10年,他们就会有更好的木材,建起第二层,教堂可能还会建第三层。至于现在,所有建筑都是绿色的、矮矮的。外墙用短短的锥形圆木筑成,斑斑点点,像披了一层鳞片。

  昂德希尔不肯住在大路边的加油站。“我知道一处好地方。”他说,指点史密斯掉头开进一条老路。

  雨停后,车窗都摇了下来,迎面吹来干爽的、几乎算得上凉爽的风。云层中露出一道缝,几分钟后,他们就看见了云中的阳光,而且不是刚才那种模糊不清的光。太阳一定快落山了,翻滚的云团被染成了红色、橘黄,云团之外则是湛蓝的天空。街道、房屋和远处的山丘沐浴在光芒中,一派超现实景象。

  舍坎纳说得没错,砂石道尽头出现了一座低矮的房子,还有个只有一台油泵的加油站。“舍克,这就是你说的好地方?”昂纳白问。

  “这个……至少更有意思。”对方推开车门,跳下栖架,“看看那人还记不记得我。”他在车旁来回走动,舒展舒展筋骨。坐了这么久的车,他的神经性颤抖比平时更严重了。

  史密斯和昂纳白也下了车。过了一会儿,房主走了出来,一个背着工具筐的大块头,身后跟着两个小孩。

  “加油吗,朋友?”那人问道。

  昂德希尔没纠正对方在他岁数上犯的错误,满面笑容道:“当然。”他跟着主人走向油泵。天色更亮了,蓝色天空中闪耀着太阳的红光。“你还记得我吗?暗黑之前我来过,开一辆很大的红色雷梅奇。当时你是铁匠。”

  对方停住脚步,认真打量着昂德希尔:“雷梅奇我倒是记得。”两个五岁大的孩子在他身后蹦蹦跳跳,望着这个好奇的客人。

  “变化大呀,对不对?”

  主人不知道昂德希尔在说什么,但没过多久,这两人便像一对老朋友一般聊开了。是的,主人很喜欢汽车,这东西才是潮流所在,干铁匠没前途了。舍坎纳大大地夸奖了一番对方过去替自己改装汽车时的手艺,还说大路上真不该新开一家加油站。他敢说,那一家的手艺肯定赶不上这里。这位前铁匠考虑过在普林塞顿承揽广告制作的活儿吗?史密斯的警卫在路边空地停下车子,聊得起劲的主人却几乎没看

  见他们。昂德希尔就有这个本事,跟什么人都能处得来。只要把他的疯癫劲儿往下调一调,他就立即变成了一个非常好打交道的人。

  史密斯来到路边,跟担任卫士长的上尉说了几句。舍克付了油钱之后,她对他们道:“真糟,陆战指挥部说半夜还有一场暴风雨,比我们刚刚遇上的那场大得多。我怎么这么倒霉,第一次开自己的车就赶上这种事儿。”史密斯的声音怒气冲冲,只要这样说话,通常表示她的急脾气又发作了。大家上了车,她戳了两下点火器,又戳了一下,引擎发动起来。“只好在这儿过夜了。”她坐了一会儿,好像拿不定主意,或许她在望南边的天色,“我知道镇子西边有个地方。”

  史密斯驾车驶过一条条沙石路、满是泥浆的土路。昂纳白还以为她迷路了,可她没有一点犹豫,也没有向后倒车。警卫车紧紧跟在后面,跟一大群水鸟一样招摇过市。土路渐渐消失,出现在面前的是一个俯瞰大海的海岬,三面是向下的斜坡。再过一段时间,这儿的森林便会长成参天大树,但现在它们还只是无数身披硬皮的锥形矮桩,连陡坡上裸露的岩石都遮挡不住。


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