天空的孩子(142)_弗诺·文奇

一四二

　　阶梯是沿着天然的排水断层开挖的，所以左曲右折很不规则。有几段阶梯长达三四十米，流经的山泉就像瀑布一般。在爬梯方面，她比两个共生体强多了。班奇和坏家伙都必须和他们上了年纪的组件保持同步，很快就呼哧呼哧地喘了起来。

　　用了将近一个小时，他们才到阶梯顶端。这段时间里，约翰娜知悉了她不在时发生的所有事件的全部概要，而为她提供信息的分别是木女王和剜刀的首席副官。

　　“这十多天来，木女王和内维尔一直处于发动内战的边缘。”班奇的说话声盖过了组件的喘息声，“关于你的船队有不少流言，你经过旧首都时有人看到了你。”

　　“那些热带爪族只是来送贸易货物的。”

　　“这正是内维尔的……官方说法。私下里，否认者说：‘万一那些都是枪呢？’他们声称，大掌柜把我们的世界提升到了科技时代的初级阶段，如果不同意跟他和平共处，我们就会被赶尽杀绝。”

　　“那是维恩戴西欧斯，不是大掌柜！我在南方见过维恩戴西欧斯。行脚和我找大掌柜找了好多年了，但一直未果。我觉得他只是维恩戴西欧斯编造的另一个谎言罢了。”

　　“是啊。”班奇说。

　　“但那可是在热带创造了奇迹的人。”坏家伙说，“你真的觉得会是维恩戴西欧斯吗？我的老板不这么想。”

　　“那剜刀见过大掌柜吗？”

　　“哦，嗯，没有。”坏家伙似乎有点尴尬，因为他的老板——那位尽人皆知的叛国者——似乎也完全不知情，“不过，他应该就在上面等我们。你可以自己去问他。”

　　一辆套着四头驮猪的篷车停在阶梯顶端的仓库里。剜刀-泰娜瑟克特坐在车里，身穿礼服。跛脚组件的独轮车镀了金。

　　约翰娜爬上车坐到他的组件中间。坏家伙在外面闩上门，跑去照看驮猪。约翰娜靠近打开的窗户，对班奇挥了挥手。他的大部分组件还趴在地上，因为攀爬而累得气喘吁吁。他也对她挥挥手，颤巍巍地站了起来。

　　“我会告诉木女王说你在这里。”他说，然后动作僵硬地离开了约翰娜的视线。

　　剜刀的一个组件探出窗外，看着班奇离开，若有所思地开口：“让外来者进入我的秘密通道，我不知有多紧张。天哪，他可是木女王的顶级特务。我花了这么长时间修建这些通道，费尽心思才避开她的眼线。唉，好吧。”

　　剜刀放下用吸音材料制成的百叶窗。等篷车颤动着开始移动时，他的所有组件都坐了回去。约翰娜听到外面传来不同的咯咯声，然后是沉重的大门滑开的动静。当他们驶出仓库时，光线透过车厢顶部和两边的隔板照进来。剜刀继续说话，声音很轻：“现在我们可以继续聊天了，但必须把声音放低。维恩戴西欧斯对我的信任程度就像从前的木女王一样。如果他或内维尔发现了你，我也没法救你。嗯，或许我连自保都做不到。到时候我大概只能说是你绑架了我。”

　　约翰娜非常想大笑，但她克制住了：“我看就算是你，也没办法让人相信这个谎言。听着，我从班奇和坏家伙那里了解了一些情况。我知道今天下午会有一次隆重的大会。你打扮得如此漂亮，我想你应该是与会上宾。我只需要你把我送到能跳上舞台的地方即可。除了内维尔的核心圈子，其他否认者都是好孩子，大多数是我的朋友。当着众人的面，内维尔不敢杀我。我可以把真相和盘托出。”

　　剜刀笑着，所有组件的脑袋都在上下晃动：“说出真相，而且不被否认，是吗？”

　　“是的。”

　　篷车在凹凸不平的鹅卵石路上颠簸行驶。他们肯定快到城镇附近了，也许是凶杀草地的边缘。这可真是段很短的旅途。

　　“我可以按你说的去做，约翰娜，但有一个问题。大掌柜本人也会出现在舞台上。”

　　“这么说他真的存在？好吧，可为什么这会成为一个问题呢？”

　　剜刀示意约翰娜压低声音。

　　“瞧，即使内维尔不敢有所动作，大掌柜……好吧，我担心，一旦他知道你是谁，就会立刻把你撕碎。”

　　“什么？对不起，”她压低声音耳语道，“即使维恩戴西欧斯也干不出这种蠢事。”

　　现在有许多声音在他们周围响起，既有共生体，也有人类。剜刀抬起头，含义与人类举起手相同，意思是等一下再回答。约翰娜听到外面有什么人正在上面争论——是驾驶座上的坏家伙吗？好像在说驮猪不可以在什么下面通过。莫非是说舞台下面？

　　篷车转弯，缓缓爬上斜坡。剜刀的所有组件都转向约翰娜，声音轻柔：“你说得对。维恩戴西欧斯不会蠢到这个地步……”他又顿了顿，倾听着车厢上方传来的低语，“你看，大掌柜有个我们一直不知道的秘密。他是写写画画·贾奎拉玛弗安的兄弟。”

　　约翰娜一下子没明白他这句话的含义。这与她的生命安全毫不相干啊。写写画画……她知道他有个分裂出去的兄弟，但关系疏远；写写画画每个组件都健在的前一晚，他给她讲过这个故事。还有一次，她把这个可怜、无辜的共生体狠狠地揍了一顿。她的嘴张了又闭，闭了又张。无须担心弄出动静，因为她根本说不出话来。她只能无声地说着：“但是，但是……”

　　剜刀继续说着，声音轻得就像蝴蝶在耳边扇动翅膀，却如同铁锤在敲打般震撼：“说实话，直到大掌柜动身前来我才知道有这回事。维恩戴西欧斯千方百计地不让我和大掌柜接触。我确实知道，大掌柜是我们想象中的那种组织天才。他在热带地区创造了惊人的奇迹，也给了维恩戴西欧斯足以掀翻整个世界的杠杆。”

　　约翰娜想起来了。写写画画曾经说，他的那位分裂出去的兄弟是个冷酷寡言的商人。是什么改变了他？为什么大掌柜想要杀她？“为什么——”她非常小声地问，连自己也听不到。

　　剜刀当然听到了，更重要的是，他知道约翰娜真正想知道的是什么：“你认为是为什么？维恩戴西欧斯告诉他，是你杀了写写画画。维恩戴西欧斯是整场阴谋的核心，而且比过去的我更阴险，甚至超过了我的全盛时期。他必须如此，因为阴险是他唯一的天赋。大掌柜是实现所有计划的关键，他必须憎恨人类，尤其是你。”听他的口气像是在赞赏。

　　是啊，这是完美主义者维恩戴西欧斯。剜刀钦佩的大概就是这种完美主义。

　　篷车停下，又颤抖着向前滑动了几厘米才最终停稳。她听到坏家伙从驾驶座上跳下来的声音。门上响起不规则的敲击声。剜刀拉开门，坏家伙的一个组件看向门内：“我们到了，老板，就在舞台下面。嘿！突破了内维尔所有的安全防范。”

　　剜刀已经滑出车门：“你要知道，如果是维恩戴西欧斯组织了这次大会，事情就不会如此简单。对比我们这些恶棍始祖，内维尔还是太嫩了。”他的所有组件都在费力地帮那个跛脚组件下车。白耳尖留心看着约翰娜，但还是像往常那样，没发表任何她能听得见的评论。

　　“我该上台了。”剜刀说，“这个停车位是为方便我进出给的。你也知道，我有残疾。我准备把坏家伙留下来和你待在一起。只要你不尖叫或大喊，应该就能平安无事。”剜刀努了努嘴，示意约翰娜走到车门边。

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