天空的孩子(131)_弗诺·文奇

一三一

　　信号发送大约五分钟后停止。一小时后，循环声再次响起，下一小时再次重复。维恩戴西欧斯和内维尔只是希望，他们这种漫天撒网的方式或许能够建立联系。约翰娜暗自好笑。这种情况永远不会发生，但她会给这台装置找到用途。

　　他们经过了木女王在下海岸的旧都城。约翰娜认出了东方的峭壁和王国的那些冰川点缀着的山谷……那是她的家。西方也不再是开阔的海域。北方的群岛像一座座小丘般开始出现。她逐渐看到了越来越多的岛屿，它们是浸在水下的山峰，将这部分海域变成了海峡的大网。不久他们便会抵达秘岛或崖畔港，事情将真正变得刺激起来。不管怎样，她都不必再喝臭水，不必只能在熏肉或者生鱼之间选择食物了。

　　一天下午，高挂王国旗帜的多体船进入眼帘。这些船沿着她的航线靠大陆的一面巡弋，不过离得很远，从不靠近。第一次看到它们时，约翰娜几乎冲上木筏挥手大叫。内维尔和维恩戴西欧斯肯定没有攫取木女王的王国吧？肯定吧？

　　事实上她不知道，于是她盘坐下来，躲着不露面。

　　第二天，她的无线电还是每小时一次接到内维尔或维恩戴西欧斯的信号，但现在有更有趣的声音了。许多声音被噪声淹没，但小家伙和他的朋友们却能准确地向她重复。那是人类的声音，是内维尔的特殊伙伴。

　　谈话只是片断，而且只有单方陈述。内维尔利用“纵横二号”或者轨道飞行器，向各个无线电发射或接收信号。除了向她的无线电发送荒唐的信息之外，约翰娜几乎听不到内维尔说话，但随着筏子接近王国的中心，她也进入了那些发信者的通话范围。

　　“是的，内维尔，是有十条破船，就在你说的位置。什么……我怎么知道？我看它们就像垃圾。”是塔米·安森多，像过去一样牙尖嘴利，“其中一条只有正常大小的一半，好像被人从中间一刀两断……你怎么不让斯库鲁皮罗坐他的气囊飞过去看看？”

　　斯库鲁皮罗还活着！那会有什么后果？什么后果……

　　有一段停顿，或许内维尔在解释为什么不让斯库鲁皮罗帮忙。约翰娜咬着嘴唇，试图想象他在说什么谎，掩盖什么。如果我没拆掉通话键，我会对塔米说一番心里话！塔米是个否认者，这已经够糟的了，但更糟的是，她相信内维尔的一切谎言。

　　她听出了所有的声音，全都是些有森林经验的否认者。内维尔一定非常重视这些木筏。怎么听不见她弟弟的声音？

　　整个下午约翰娜都在倾听，时而会从中得到有用的信息。她的小货船队确实重要：不知怎的，它将揭示木女王是“我们一直怀疑的碍事的蠢货”——这显然是某个白痴的鹦鹉学舌，模仿内维尔当前宣传中的警句。他们即将签署一项影响深远的条约：这十只木筏将让协定铁板钉钉，并指明踏上新未来的道路。成啊，不过，他们必须先控制我的这伙群氓！

　　在某个时刻，塔米似乎说了类似这么一句：“约翰娜和拉芙娜真不走运。如果她们能在这里，看看她们的观点错成什么样子就好了。”

　　约翰娜很高兴，因为她听不见内维尔回答中令人作呕的假悲伤。

　　“最后一只木筏刚刚从我的位置经过。”这是个新的声音，听起来像毕里·伊格瓦。不，是他的弟弟。梅多可能知道所有的谋杀与背叛，但他不像毕里或内维尔那么圆滑。现在他听起来鬼鬼祟祟的：“不，就像我说的，任何船上都没有人类的迹象。为什么在他们靠岸前你不派人去检查一遍？……对，对。今天之后，一切都会不同。”

　　-33-

　　随后二十个小时，大掌柜的飞艇一直在山脉上空兜兜转转，寻觅适合通过的气流方向。黎明前的某一刻，大掌柜的策略终于奏效了。又可能是，内维尔找出了协调轨道飞行器的观测器和“纵横二号”的程序的方法，指引飞艇在正确的时刻越过了正确的山峰。

　　总之，到了第二天早晨晚些时候，两艘飞艇都已飞越冰牙山脉，并开始下降。群山的这一面，阴暗无光，层云叠嶂。他们的上空和下方全是云团。风的转向和振动并不是晴空乱流，而是一场疯狂的雷鸣风暴。

　　当乘务员四体来找拉芙娜和杰弗里时，光线还像拂晓那样有些昏暗，偶尔会有电光闪过。他们三个穿过摇晃得更加剧烈的走廊，后面跟着一名持枪共生体。

　　拉芙娜扭动身体，爬上通往大掌柜船首舱室的旋梯。这次杰弗里与拉芙娜一样轻松地攀援。显然，大掌柜拿掉了一些栏杆，加宽了楼梯，好让他通过。

　　船首的视野还是那么壮观，可惜今天没有阳光照耀下的瑰丽冰川可欣赏。大掌柜的飞艇正疾飞穿过云层底部，不时会出现能见度为零的情况，然后会看到森林覆盖的山谷，还有在厚重的云层和雨水下绿得不可思议的草地。

　　大掌柜的大部分组件都在凝望天空，像往常那样装出一副对囚犯漫不经心的样子。绵延无际的云海在左右舷外伸展，闪电在他们和下面的大地之间闪耀。每隔几秒钟，飞艇就会被一道夺目的闪电照亮，挡风玻璃的窗格被雷霆震得作响。大掌柜缩了缩身子，然后有一两个组件转头向拉芙娜和杰弗里那边：“没什么可担心的。维恩戴西欧斯告诉我，用不了半小时我们就会离开风暴区。”

　　在这句保证之后又是十五分钟极为颠簸的航程。大掌柜和他的各位远程顾问偶尔交换看法，用的全都是咯咯的爪族语。至少有四个共生体在通过泽克说话。其中之一显然是维恩戴西欧斯，另一个似乎是前一天一直在线的神赐。她时时能听到内维尔的名字跳出来。

　　“听起来，大掌柜似乎越来越对内维尔的建议不满了。”杰弗里小声对她说。听到杰弗里的话，大掌柜的两个组件抬起头看了看，但没理他们。

　　二十分钟过去了。他们看不到周围的景物。谁知道前方暗处躲着的山峰有多高？但在十秒钟内，飞艇穿越了风暴区，在明亮云层的悬崖峭壁上飘然而出。他们已经深入王国腹地，正飞过贫瘠的土地上空，向富庶农区的最高处前进。这片土地到处都点缀着积雪和泥色的瀑布。

　　王国领地的春天就是绵延几十天的雨季，处处泥泞。现在春季还未到半程，今天是个奇迹：风暴临时休兵，蓝天万里无云，让人感到夏天的撩拨。第一批绽开的花朵混迹于泥泞和融雪之间，在草地上异彩闪耀，展示着人类可见的颜色，包括可怜的爪族无法看见的那些色泽。风雨洗净了蓝天，他们可以一眼望到地平线，闪烁着银光的天际，偶尔被黑色的锯齿状山影打断。

　　大掌柜和他的几位顾问之间的对话变成了相互道贺。大掌柜得意地低吼一声，然后对拉芙娜说：“你吃惊吗？维恩戴西欧斯与内维尔用无线电联系，所以我们有那艘飞船的全力支援。我们用不着再躲躲闪闪，担心你们看到我们了。”

　　“确实，”维恩戴西欧斯说，“您绑架拉芙娜·伯格森多的决定真是神来之笔，大人。这让我们的运作有了革命性的改观。”

　　“啊，但那实际上是你的建议，维恩戴西欧斯，”大掌柜做了个鼻孔朝天的姿势，但这个动作泽克只怕无法传达，“我只是表示赞同而已。”

　　杰弗里转了转眼珠，但感谢上帝，他还是默默任由维恩戴西欧斯继续分析：“现在天气晴朗，事情顺利。我们将按计划准时出席与内维尔的会盟大典。木筏大队现在已经到达秘岛。”

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