天空的孩子(79)_弗诺·文奇

七九

　　螺旋牙线傲慢地看了他一眼：“在成为剜刀的手下前，我可是森林走私者，研究裂谷的知名专家。”

　　拉芙娜想起来了，木女王曾说螺旋牙线是剜刀的一个打手。同时，他还是吹嘘方面的专家。

　　加侬质疑道：“这些树看上去很像班纳木，尽管罕见，我也有幸见过。我听说用它造房子极佳。难道你觉得杀手树就藏在树林里，埋伏起来了？”

　　“是这样的，先生，但和你想的可能不太一样。班纳木不想被人砍断或者嚼碎。抱歉，拉芙娜女士，我不是故意装成无知的中世纪人。我知道树不会思考。我只是不喜欢卖弄术语，这种事剜刀和斯库鲁皮罗做就可以了。不管怎么说，这种班纳木中有一部分是杀手树。”

　　“比例是多少呢？”阿姆迪问。

　　“每个地方都不一样。总的来说，比重很小，但在裂谷边的树林里杀手树更常见。我猜这取决于本地食草动物的习性。”螺旋牙线瞟了一眼阿姆迪，“你，天才小鬼，没准能估出一个具体的数值来。”

　　“没准。”阿姆迪说。对于螺旋牙线一直称他为“小鬼”，他似乎已经免疫了。

　　这番嘲讽让加侬心烦意乱，他干笑了几声。“本来我早该获救的，”他说，“真不知道内维尔什么时候才能弄走木女王走狗的飞艇。”他现在看着森林似乎多了点关心，因为那恐怕不只是别人的事了。这些树看起来都一样，都是高大雅致的常青树，针叶长短粗细各不相等。“好吧，”他说，“有些针叶确实能做箭，不过得砍下来，装上合适的弓。”

　　“如果只是那样的话，杀手树就没什么危险了。等下次我们停车休息时，我去找一棵安全的树。你如果爬到最下面的树杈上，应该能看到长针叶根部那些绷紧的节疤。”

　　“我会去看的。”加侬说，“你跟切提拉蒂弗尔说过这事吗？”

　　“当然。看到没？他已经在传话了。”前车上的残耳朵确实在不厌其烦地交代车夫，同时还指向森林那边以示强调。“不过不用担心。真正致命的树很少。只要我们遵守几条简单的规则，安全通过还是没问题的。”说完，螺旋牙线就不再说话了。他和剜刀一样，有那种能引起听众好奇心的天分。他们又通过了两条涨水期的溪流，冰冷的雪水汇入河中。其间，有几段路距离那些漂亮但致命的杀人树很近，步行的人只能走在货车的前后位置。阿姆迪环顾四周，好奇多过恐惧。在这片新生的森林中，没有矮树丛，只有巨大的灌木耸立在树周围。拉芙娜几乎可以想象，阿姆迪正在估算它们的覆盖面积和火力

　　范围，他脑子里一定冒出了数千个问题。如果螺旋牙线再不理他，他很可能会把这些问题全说出来。

　　加侬也看了一眼周围，最后还是打破了沉默：“好吧，你这浑蛋，那‘几条简单的规则’到底是什么？”

　　螺旋牙线咯咯笑了，不打算再戏弄他们。他给出了一些明确的建议：“有没有看到那些开阔的空地？待在那里很可能会死。箭雨飞来时，你根本跑不了多远。就算只有一棵杀手树，然而飞箭一旦触发，就足以射死一个两腿人。要是有一片杀手树林，只要触动其中一棵，整片树林都会放箭。几十棵树，箭如飞蝗。你们太空人只要研究一下，准能得出一大堆结论，比如释放花粉、传递信号之类的。无论如何，那些箭会一起射过来。”

　　“它们会瞄准吗？”阿姆迪问。

　　“不一定。第一棵树的箭会像浪潮般扫过。重点是，可能有好几千支箭，足以把共生体的全部组件杀死。所以第一条规则就是，不要待在开阔地。看到树根处的灌木丛了吗？那些是树的花——相当于共生体王冠上的珠宝，很少有箭会射到那里。所以如果我们要停下来休息，最佳策略就是待在那些灌木旁边，提前做好准备，箭刚飞出来就往里钻。”螺旋牙线耸了耸肩，“两腿人可能做不到，但那是我们共生体的保命要诀。”

　　听完螺旋牙线的话，加侬陷入沉思。阿姆迪在四周侦察，闻了闻其中的几丛灌木。之后，他让螺旋牙线把知道的有关飞箭的触发方式和飞箭树丛可能的排列方式都告诉他。螺旋牙线说了很多的细节，混合了技术分析和中世纪的民间传说。

　　阿姆迪把这些知识都消化了，之后又提了很多问题。直到切提拉蒂弗尔示意他们停下来休息时，加侬对于安全守则已经了然于胸，他脑子里的细节够多了。

　　显然，切提拉蒂弗尔在午餐时已经听过简洁版本了。拉芙娜从他对晚上宿营地点的犹豫上就能看出来。

　　拉芙娜爬下车，阿姆迪站在她身边。“你知道，”他没有用定向发声，只是语气随意地轻声说，“这完全说不通。”

　　说完，他朝杰弗里走去。

　　他们停下后半个小时。加侬和杰弗里正在忙些杂事。切提拉蒂弗尔已经决定好了篝火的位置，但他还得安顿好货车和拉车的驮猪，想要找到最安全的阵形。螺旋牙线跟在切提拉蒂弗尔身边，提供专业建议。每当他们走到拉芙娜旁边时，她都听得津津有味。螺旋牙线的话有一点好处：至少它转移了切提拉蒂弗尔的注意力，让他不再沉迷于计划残忍的杀人活动，阿姆迪也能稍微安下心来。

　　“没错，”百事通螺旋牙线说，“你必须引开树的注意力。它们会对震动和物理攻击产生反应。”

　　切提拉蒂弗尔反驳道：“可我们又不吃它们，也不砍伐它们。我们压根儿不打算伤害它们。”

　　“这些都不重要，大人。这里的杀手树比我在任何地方见到的都多，而且我觉得前面可能更多。我们今晚运气不错，有机会演练一遍。我在路的这一边找到了一小片没有杀手树的区域，但我们的声音迟早会让它们‘走火’的——这是人类的术语，大人，指的是武器自行发射。我们需要主动引发一场小规模的‘走火’来保护自己。”

　　“我的人可不喜欢这样。”

　　“绝对安全的演练，大人，不会有问题的。我们扎营在小路的西边，那里靠近灌木保护区。不过，我建议您在东边的树上弄一些创伤。”

　　“创伤？”

　　“我的意思是，对树造成一点损伤。您可以派一个组件去做这件事，用一辆货车掩护他。其他人隐蔽在这边的灌木丛附近。这样，大家对前面可能遇到的麻烦就有所了解了。”

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