天空的孩子(45)_弗诺·文奇

四五

　　“我很庆幸我们飞来这里，”行脚的声音传来，“有关大掌柜的传闻并不夸张，他确实已经开始自己的工业革命了。”

　　剜刀坐在桌子另一端，他一贯如此。他抬起头：“啊哈！维恩戴西欧斯终于按捺不住了！”

　　木女王发出轻微的嘘声，不过并未回应什么。事实上，唯有在东部家园，曾有人目击维恩戴西欧斯出没。那是八年前的事了，在那之后不久，斯库鲁皮罗实验室就发生了一系列重大失窃案。被盗的有几台打印机、一台电话原型机，三个打印机接口也被偷走了一个。在当时，那几起盗窃案比起这回无线电斗篷被盗还要耸人听闻。窃贼中有两人后来被捕，都是维恩戴西欧斯的前任助手。盗窃案之后，大掌柜的“创造发明”便开始起步。

　　“我们以前就此有过讨论，”拉芙娜说，“大掌柜或许将我们视作对手，但任何形式的技术传播只会在整体上加速我们的进步。别忘了我们最大的威胁。”瘟疫舰队正向我们逼近。

　　剜刀的几个组件狡猾地相互对视——代表讪笑的意思。“如果王国覆灭，最大的威胁也就不重要了。”

　　“这也就是约翰娜和我此行的目的。”行脚说，“基于我们看到的事实，可以说这些年来大掌柜取得的进步甚至超过了他对外的宣传。如今，他正式展开行动，规模之大，已经没法继续伪装了。我觉得大掌柜或维恩戴西欧斯可能在王国高层内部安插了密探。”

　　一听这话，木女王的每个组件都抬起头来。其中两个组件——如果算上幼崽小希特的话，那应该是三个——都恨恨地瞪向剜刀。

　　“这可都是真正意义上的技术革新，”约翰娜说，“我想最初应该是从北区实验室泄露出去的。”

　　“什么？！”斯库鲁皮罗发出一声愤怒的尖叫。

　　“你们见到那个什么大掌柜了吗？”拉芙娜问。

　　“还没有，”行脚说，“就连他的工厂经理也很少能见到他。他似乎不怎么插手工厂的日常业务。”

　　“关于这件事，我们还是比较谨慎。”约翰娜说，“我一直躲在没人看得见的地方。”

　　“很好！”拉芙娜和内维尔同时说道，语气非常坚决。有些事只有两腿人才能做到，这带给行脚和约翰娜这对搭档巨大的优势——至少这是约翰娜给出的理由。但拉芙娜觉得，这远不足以构成她参与此次侦察任务的前提。

　　“我希望你尽快回来。”内维尔说。

　　“我很好，内维尔。就像我说的，我会注意避人耳目的。”

　　无线电那头传来一阵怪声，有可能是行脚的思想声。拉芙娜笑了，她想象着共生体和女孩围坐在通信设备旁的样子。东海岸现在是凌晨，她不知道他们会藏在哪里。

　　剜刀-泰娜瑟克特摇摇头，咧嘴笑了。

　　“怎么了？”拉芙娜问他。

　　对方耸耸肩道：“这还不够明显吗？根本不需要在斯库鲁皮罗身边安插密探。谁偷了‘粉红象’数据机？我只知道，要是我有‘粉红象’，我能用它设计所有——”

　　要不是“纵横二号”有噪声抑制功能，木女王的尖叫声都能将人耳膜震破。她的三个组件几乎跳上了桌子，爪子敲击着桌面：“你这是承认自己叛变了？”

　　剜刀龇牙咧嘴地回答道：“别跟个白痴似的。哦，我都忘了，你就是个白痴，你明明有机会杀了维恩戴西欧斯，可你没杀。当初是你放跑了他，现在却指控我偷了‘粉红象’。”

　　又有一个木女王的组件站上了会议桌。以往遇到这种情况，拉芙娜还可以出面调停。至于现在，拉芙娜的脑海中闪过一个念头：要是此刻她站出来，木女王恐怕会把矛头转向她。

　　内维尔比她勇敢，或者说动作更快，也可能只是更傻。木女王还在向前爬动，他站了起来：“别这样，陛下！”他向她伸出一只手，然后意识到自己试图说服的对象根本不是人类，“这……这是英明的统治者必须承担的。”

　　这种生硬的、中世纪风格的手段显然奏效了。木女王没有后退，但前冲的势头减缓了。

　　“剜刀有他的道理，”约翰娜语气镇定，看来剑拔弩张之际的各种响动还是输给了微弱的信号，“大掌柜可能真的得到了维恩戴西欧斯和‘粉红象’。不过，要说实验室里有间谍也说得通。”

　　这下大家都满意了，斯库鲁皮罗除外。“我的任何一间实验室里都没有间谍！”意料之中的是，他非常乐于讨论如何通过技术手段打击并不存在的间谍活动。对“纵横二号”的来访者实施监控，这办法相对容易。问题在于，如何确切地将它和出现在别处的发明联系起来。

　　内维尔似乎越发不高兴起来：“我们需要尽快查明这件事。大掌柜那边当然会有相关线索，但按照原定计划，你们差不多该离开东部家园了吧，约翰娜？”

　　“按照计划，是的。”约翰娜和行脚小声商量了几句，但声音太轻，“纵横二号”无法识别，“目前设备运转良好，我们在城外又有藏身之所。如果有必要，我们完全可以再待上一阵子。要是你们有值得跟进的线索，那就更应该这么做了。”

　　内维尔陷入了挣扎。拉芙娜看得出，他多么希望约翰娜早日回来。

　　“我们有这样的线索吗？”拉芙娜问。

　　“比如斯库鲁皮罗的实验室日志，”行脚说，“我们可以仔细排查那些巧合的时间点。”

　　此时，木女王已经坐回座位，显然有另一层考虑：“照约翰娜和行脚的说法，大掌柜的势力一天天壮大。如果他们现在回来，下回我们要想再这么近距离地侦察就难了。”

　　“我们真该在那儿部署一帮全职探子。”剜刀-泰娜瑟克特说。

　　木女王耸耸肩表示赞同。两人几乎要开始交谈了。

　　最后，执行委员会全体会议终于有了它该有的样子。只是约翰娜和行脚还将继续缺席，至少二十天。

　　二十天。约翰娜和行脚要在拉芙娜发表完重要讲话之后才会回来。自从那晚探望完范之后，她一直没什么机会同约翰娜说话。约翰娜总是出远门去执行侦察任务，回来后也大都和内维尔在一起。而现在，拉芙娜是彻底失去和她私下聊聊的机会了。

　　至于木女王，脾气简直不能更糟了。

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