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九八


  当初写写画画、行脚和约翰娜只花了三天便从剔割分子的地盘航行到木城港口。这支军队却要花将近三十天,才能到达约翰娜的冒险之旅开始的地方:从地图上看,这条路很难走,在峡湾地区绕来绕去。可第一个十天的行军却十分顺利,轻松得出乎大家意料。天气一直很好,既干燥又温暖,好像飞船遭伏击那天一样,仿佛那一天无限伸展,一直延续到了现在。风很干燥的夏天,木女土这样称呼这种季节。本来夏天应该时有暴雨,没有的话也有乌云,但现在,太阳在穹顶一样的森林顶上终日盘桓。队伍很少走进林间空地。这种机会本来就少,每次维恩戴西欧斯还要事先弄清楚,百分之百没问题才让部队走进这种地方。只要一进入空地,抬头一看,天空蓝湛湛的,几乎万里无云。

  这种好天气已经引起了大家的不安。正午时分热得要命,风不断地刮,把所有东西都吹干了,整个森林都干透了。全军万分小心,惟恐引起火灾。另外,整天有太阳,没有一丝云,许多公里之外的?望点都能看到这支大军。斯库鲁皮罗尤其焦躁难耐。他倒没想过沿途放炮,但一直希望能有块开阔地,训练他的炮兵。

  斯库鲁皮罗是内阁成员,又是女王的总工程师。自从有了开炮的体验,他坚持给自己加上了“炮兵司令”的头衔。在约翰娜看来,这位工程师总是冒冒失失、慌里慌张。他的成员老是动个不停,动作常常十分突兀。他在数据机上花的时间几乎跟女王、行脚·威克乌阿拉克疤瘌一样多,可他对人文方面的内容没什么兴趣。“除了机器方面,其他的一切他都是睁眼瞎。”女王有一次这么说他,“不过我就是这么塑造他的。即使你来之前,他也发明了许多东西。”

  斯库鲁皮罗彻底爱上了大炮。对大多数共生体来说,燃放大炮是一件非常痛苦的事。但自从头一次实地开火,斯库鲁皮罗就抓住一切机会不停放炮,一次又一次,同时尽力改进炮管、火药和炮弹。结果是一身毛皮烧得稀烂。他声称,在近处听炮响有利于澄清思维——大多数人则认为,炮声听多了,人非震成傻子不可。

  途中休息时常常能看到斯库鲁皮罗熟悉的身影,沿着队伍上上下下跑来跑去,长篇大论地对炮手们训话。他宣布,哪怕最短暂的休息都应该用于训练,因为实战之中,速度是至关重要的。他根据数据机里尼乔拉时代炮手的耳塞发明了一种耳罩,不遮蔽听低频声的耳朵,只捂住炮手前额和肩头的震膜。耳罩的实验过程十分折磨人,搞得许多炮手脑子一片糊涂,不过到开炮的时候,这东西的价值便体现出来了。斯库鲁皮罗自己随时随地都戴着耳罩,只是不塞紧。这些玩意儿在他的脑门和肩头支棱着,看上去像傻里傻气的小翅膀。显然,他觉得戴着这东西挺神气。说句实话,他的炮手们也和他一样,成天戴着耳罩耀武扬威。一段时间之后,就连约翰娜也能看出来,训练起了作用。他们可以在很短的时间内转动炮管,装填训练用的假火药和假炮弹,最后再用爪族语大吼一声,相当于人类的“砰”!

  部队携带的火药比食物多,共生体们只能在森林中就地取食。约翰娜过去没多少露天宿营的经验。森林里通常都能找到食物吗?能找到那么多吗?这里的森林和斯特劳姆老家城郊的森林大不一样。在老家,要离开森林小道四处漫游,你非得申请特别许可才行。森林中的大多数动物都是模仿过去尼乔拉森林动物制造的自动机械。这里的森林却完全是个大野林子,比传说中的尼乔拉的森林还厉害。毕竟尼乔拉过去有过文明,十分发达,后来才堕入中世纪。爪族过去却从来没有发达文明,各大洲也从来没有遍布过城市。行脚估计,这里全世界的人口还不足三千万个共生体。组合们在西北地区的定居历史还不长,到处都是猎物。爪族捕猎时很像动物,士兵们在灌木丛中飞快地连钻带拱。大家最喜爱的捕猎法是比拼耐力,穷追不舍,直到猎物筋疲力尽一头栽倒。这种方法这里显然用不上,只能伏击,把粗心的动物轰进埋伏圈。但大伙儿仍然从中得到了很大乐趣,跟穷追法不相上下。

  约翰娜不喜欢这样。这种嗜杀爱好是中世纪文明共有的呢,还是爪族独有的特点?只要有时间,士兵们根本不用弓弩刀斧。猎捕的乐趣还包括用牙齿和利爪撕裂猎物的喉头和肚皮。当然,森林里的动物也有其防御手段,百万年来,威胁和反威胁就这样共生共存,一步步发展进化。这里几乎每一种动物都可以发出超声波的尖啸,彻底打散附近共生体的思想。森林的有些部分,约翰娜根本听不见动静,但部队却极其小心,同时尽可能高速通过。这种地方有约翰娜听不见的声音攻击他们,士兵和驮手在这些看不见摸不着的攻击下痛苦挣扎着。

  森林中有些动物甚至已经发展出相当高水平的智力。

  二十五天过去了,部队在一道迄今为止遇到的最大的山谷边停了下来,准备穿越。山谷中部有一条河,被树林遮蔽了大半,很难看到。它一直向下流入西边的大海。山谷两边,悬崖高耸入云,约翰娜在斯特劳姆的任何森林公园中都没见过这么险峻的峭壁。如果把这种山谷横切下一片来,形状正好是个U形,底部是河,两边就是谷地两旁高起的坡地。坡地高处极陡,成为悬崖峭壁,越往下越平缓,先是缓坡,最后成为一小片平地,河流便从中间流过。“都是冰凿出来的。”木女王对约翰娜解释道,“再往上走,有些地方我简直是看着冰怎么在地面挖出一道道山谷。”她在数据机上把这个过程演示给约翰娜看。这种时候很多。木女王和行脚已经比约翰娜更会利用数据机,以最直观的形式阐明自己的观点。有时候,连斯库鲁皮罗都比她强。

  他们已经越过了好几条小一些的山谷。下陡坡时总得小心提防,但到目前为止,路况还不错。眼下这条山谷是维恩戴西欧斯带领他们接近的。

  木女王和参谋人员站在山崖边的森林里。约翰娜坐在几米之后,四周是行脚·威克乌阿拉克疤瘌。约翰娜觉得这个海拔高度的树木有点像松树,叶片又窄又尖,终年常绿不凋。只不过树皮上到处长着白色的小疙瘩,木色略呈淡黄。最奇怪的还是这种树开的花,紫色、蓝紫色,一串一串,长在露出地面的树根。爪族的世界里没有蜜蜂,但有许多拇指大小的小动物在植物之间爬来爬去,花朵随之不住摇动。这种小动物数以千计,除了花朵和花朵里渗出的花汁之外,其他的一切它们仿佛全不在意。约翰娜在花丛中一躺,尽情欣赏着身边的美景。与此同时,木女王却呜噜呜噜和维恩戴西欧斯说个不停。从这儿能望见多远处的景物?自从约翰娜来到爪族的世界,她从来没见过今天这么湛蓝的天空。山谷为东西走向,一直延伸到目力不及处。在谷底浓密的森林间,偶尔能看见那条河,像一根银线。

  行脚的一只鼻子拱了拱她,冲女王方向点点头。木女王正站在悬崖边,一会儿朝这个方向指指,一会儿朝那个方向指指:“我嗅到了争论的味道。你想我给你翻译出来吗?”

  “好啊。”

  “木女王不喜欢这条路。”行脚的声音变了,木女王说萨姆诺什克语时就是这种声音。“这条路完全暴露在敌人观察之下。只要另一头有人,他坐着不动就能把咱们每一辆车数得清清楚楚。哪怕几英里之外都行。(一英里是变胖了的一公里。)”

  维恩戴西欧斯的几只脑袋互相擦来擦去,他生起气来才会这个样子。他呜噜呜噜说了几句什么,约翰娜听出他很窝火。行脚咯咯一笑,改变腔调,模仿内务大臣的声音:“陛下!我的侦察兵已经侦察过整条山谷,连对面谷壁都去过。这里完全不存在威胁。”

  “你做了许多了不起的工作,这我知道。但你难道能说,北面的一切情况你都彻底搞清了?这条山谷足有五哩宽,从年轻时我就知道,里面还有不少岔路。带着这些记忆的组件就在你自己的组合里。”

  “好家伙!这句话把他彻底打哑了。”行脚大笑起来。

  “别打岔,快翻译。”现在她已经很会分辨爪族的身体语言和语气了。有的时候,甚至爪族发出的思想声都能听个大概。

  “哦,好吧。”

  女王把两个小家伙朝怀里一拉,坐了下来,用安抚的语气道:“假如天气不是这么好,假如有夜暗隐蔽,我们也许还能试试走这条道。但现在——你还记得那条老路吗?从这里朝内陆走二十英里,记得吗?那条路现在肯定长了不少树,可以掩护我们。还有,从这里走过去的路——”

  呜噜呜噜,呼哧呼哧。这是维恩戴西欧斯的声音,他真的生气了:“我向您保证,这条路是安全的!走其他路线我们要耽搁好几天时间。如果不能准时赶到剔割分子的地盘,我的所有工作都白费了。恳请您从这条路进军。”

  “喔唷。”行脚吹了声口哨,实在忍不住要加几句评论,“嘿嘿,维恩戴西欧斯这下子实在太过分了。”女王的头朝后一仰,约翰娜耳边又响起行脚模仿她说的萨姆诺什克语,“继承了我的血统的共生体,我理解你的忧虑。但是,朝哪个方向前进必须按我说的办。如果你觉得无法接受,我将怀着遗憾的心情接受你的辞呈。”

  “可是您需要我!”


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