彩虹尽头(54)_弗诺·文奇

五四

　　§16　客厅洗手间事件

　　接下来的几天，温斯顿·布朗特来过两次电话。他的小帮会急于继续讨论“我们需要讨论的东西”。罗伯特挂掉电话，拒绝和他私下交流。他几乎能听到温斯顿焦躁的咆哮声，但这家伙还是又给了他一星期的时间。

　　罗伯特还接受了真正的——怎么说呢，他希望是真正的——谢里夫的几次采访。这几次见面让他回忆起了过去的美好时光，跟他与神秘陌生人相遇时的感觉完全不同。年轻的研究生，热情澎湃，只不过智力不足——但有的时候，他显得对科幻非常感兴趣。只是有的时候。罗伯特提到这一点时，谢里夫的表情就像挨了一拳似的，完全不知道他在说什么。哈。神秘的陌生人又出手了。或者，有可能是三个……个体，共同使用着谢里夫的影像。罗伯特开始记录每个词语，每个细微的差别。

　　胡安·奥罗斯科的写作能力进步了，已经能写出马马虎虎的句子。小男孩因此认为罗伯特·顾是个天才教师。是的，我得到了猩猩的尊重。但罗伯特控制住没有说出自己的想法。胡安·奥罗斯科已经尽了全力。他注定是个庸才，就像罗伯特自己一样，他现在对此已经麻木了。

　　神秘陌生人没再出现。或许，他认为罗伯特自己的欲望才是最好的推销员。这个混蛋。罗伯特一次又一次地访问陌生人给他的参考信息。它们描绘了过去十个月中出现的三次医学奇迹。其中一次是对疟疾的有效治疗。这不算什么，毕竟经济的治疗手段早就存在多年了。另外两次跟情绪和智力失衡有关。它们与里德·韦伯说过的、随机性质的“天堂里的雷区”不一样。

　　那又怎么样呢？现代社会的确能产生奇迹，但陌生人能提供什么样的证据来证明是他创造了奇迹呢？罗伯特调出了陌生人给他的文件。文件的虚拟影像外表像是老式信用证的样子，开口处还有蜡封。如果有人闯入这个影像，他能看到整个结构的底层，几兆字节的加密数据——却什么也别想看懂。但如果从数据结构的顶层开始访问，你就能看到指向加载证书的指针，还能访问到那些解释底层数据如何起作用的技术报告。

　　这三天来，罗伯特一直在埋头研究这些报告。过去的罗伯特并没有做这类研究的智力。上帝夺走了他独有的天赋，却一厢情愿地给了他技术分析能力作为补偿。徜徉在各种协议中还真是件趣事。好的，再过两天，他就能完全弄通了——也就能明白陌生人的诡计了。

　　与此同时，他和胡安在査理格功课上的进度变得更落后了。

　　“你有时间去做一下我提议的图形设计吗？”一天下午，胡安问道，“我是说，在明天之前完成。”明天是他们每周交作业的截止日。

　　“是的，当然。”在罗伯特的指导下，那孩子的文字部分完成得很不错。他不禁对自己没能同时进步感到一阵羞愧，“我是说我会尽力。我碰到了一些与此无关的问题……”

　　“哦，是吗？需要帮忙吗？”

　　上帝。“是一些正式文件。它们应当能证明……嗯……我的一个朋友真的参与解决了……一个大问题。”他向胡安展示了其中一个文件。

　　那孩子看了一眼蜡封的镀金羊皮纸，“哦！一张信用证。我以前见过这种东西。你的这张外头还包着信封，所以只有你才能一步步地看下去。但是，看这儿——”他选中了证书，并向罗伯特指明应当在什么地方做哪些操作，“——你必须先签上自己的名字，随后沿着折线撕开，你就能看到内容释放了，就像这样。”他周围的空间一下子充满了虚拟的交换文件。“如果你的那位朋友没骗你，你能在这里看到高亮的绿色，上面的文字描述了他对项目的贡献，并由微软或美国银行等机构公证。”

　　胡安要去帮他的母亲干活了。他的影像渐渐走远后，罗伯特研究着眼前的例子。他从协议描述中认出了几个步骤，但是——“你是怎么知道的？”

　　愚蠢的问题。男孩显得有些吃惊，“只不过是——是某种本能，明白吗？我觉得人机界面就该这么设计。”说完后，他完全消失了。

　　还没人回来。罗伯特下楼给自己找了点吃的。接着他回放了男孩向他展示的步骤。没理由再拖下去了。他又犹豫了一阵子……随后开始将步骤应用到每张信用证上。

　　高亮的绿色。高亮的绿色。高亮的绿色。

　　＊＊＊

　　罗伯特在家里待着时，神秘的陌生人不愿意造访。或许安全硬件环境并不像陌生人说的那样毫无用处。罗伯特开始怀着期待和不安的心情，盼望着每次离家外出。很快他就要做出决定。为了找回过去的自我而做出背叛是否值得？

　　很多天过去了。他仍然没有露面。陌生人在吊我的胃口。

　　当他终于出现时，罗伯特正在家附近散步，同时还接受着扎菲卡·谢里夫的采访。年轻学生在提问中突然停了下来，定定地看着他。

　　[短信]米莉→胡安：

　　我被挡在外面了！

　　[短信]胡安→米莉：

　　又发生了？

　　[短信]米莉→胡安：

　　是的，又发生了！

　　谢里夫诚恳的表情换成了神秘陌生人特有的狡猾面具，“怎么样了，伙计？”

　　罗伯特控制着自己，以平静的语气回答道：“还不错。”

　　陌生人笑了，“你看上去有些紧张，教授。还是坐下来放松放松吧。”一辆汽车滑行过来，停在他们身旁。门开了，陌生人优雅地做了个请上车的姿势。

　　“这里更安全些？”车子上路后，罗伯特问道。

　　“仅对这辆车而言，是的。记住，我的力量比你的那位小朋友强得多。”他在背向行驶方向的座位上坐了下来，“现在，你相信我能帮你了吗？”

　　“也许吧。”罗伯特说道，对自己的语气声调略微感到有些得意，“我检查了你的信用证。看上去你并不是什么都精通。你的能力在于寻找合适的帮手和发现需要帮助的人。”

　　陌生人摆手反对，“我不是什么都精通？你太天真了，教授。我们的世界上有太多的技术专家，知识已经堆积到了光年级的厚度。在这种形势下，真正的绝活就是我所掌握的——把知识和能力组合起来去寻找答案。你的查理格女士懂得这一点。还有学校里的孩子，甚至连汤姆·帕克也懂，尽管他非常落伍。至于我，”又—个优雅的动作，他整理着自己的圆领衬衣，“至于我，我绝对是这方面的天才。我是世界级的‘协调者’。”

　　而且你比我想象的还要能吹。他怎么做到的呢，跟每个领域里的爱因斯坦和霍金打交道？他应该不会比那些专家还要精通各自的领域吧？

　　陌生人向前探过身子，“关于我的话题就说到这儿吧。今天，我需要一个肯定的答案。温斯顿·布朗特和他的‘老头帮’快要绝望了。我还没到绝望的时候，但如果你再拖上几天，我将无法向你保证一个可接受的结果。那么，你到底参不参加？”

　　“我——是的，我参加。”放在二十年前，背叛鲍勃不会让他愧疚，谁让那蠢蛋忘恩负义在先呢。但现在，他却找不到借口，不过……为了找回我失去的，我愿意付出任何代价。“你需要艾丽丝的什么生理信息？”

　　“一些我们不方便在公共场合讨论的超声波扫描信息。这是个微型血样采集器。”神秘陌生人指着他们座位中间的一个小盒子说，“好好看看。”

　　罗伯特伸出手……手指触到了一个凉凉硬硬的东西。盒子是真的。这是陌生人第一次给了他某件实体的东西。他又仔细看了看。盒子的外表是灰色的塑料，没有任何开口或是虚拟标签。嘿，等等，表面也没有无处不在的“内部无用户可操作零件”。

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