彩虹尽头(17)_弗诺·文奇

一七

　　§05　向博士的安全硬件环境

　　精工课是胡安·奥罗斯科最喜欢的课程。精工就像高级游戏，课堂上有真正的零件，等着你去接触、组装，跟你付了钱之后在金字塔山上得到的感觉是一样的。而且，威廉姆斯先生和路易丝·查理格完全是两种人。他允许你自由发挥，也不会秋后算账，埋怨你什么都没干成。在让·威廉姆斯的课上，人人都可以得A。这种老派做法真是太棒了。

　　精工课也是胡安开展大蜥蜴计划的最好时机，至少他可以和那些老家伙、那些有隐私癖的怪人接触了。胡安在装着零件的大帐篷里四处转悠，看上去有点傻乎乎的。他从来不擅长玩交际游戏，现在却要设法和老家伙搭话。豁出去了，试试吧。

　　向秀是个挺和蔼的女士。她坐在长凳上，看着眼前的浏览纸。她把零件清单编排成了目录本的式样。“以前我懂这些东西。”她说道，“看这个。”她指了指目录本上的一段话：向的安全硬件环境。“那个系统是我设计的。”

　　胡安没什么可说的，“你是世界一流的，向博士。”

　　“但是……我甚至搞不懂这些新组件的原理。它们看上去更像漂在水面的绿藻，而不是精密的光学半导体。”她读着某个产品的说明书，在第三行的某个地方停了下来，“什么是冗余纠缠？”

　　“嗯……”他上网査了查，看到了一堆背景概念，“你不需要弄懂什么是‘冗余纠缠’，女士，和这节课无关。”他指了指向的浏览纸上的产品说明书。上面的图像一动不动，没有因为他的姿势活动起来。“往前翻几页，你会找到课上用的东西。在……”——要口头拼出链接可真是头疼啊——“‘趣味功能组合’下，从那儿开始找。”他教会了她如何使用浏览纸去找到各种零件，“你没必要什么都懂。”

　　“哦。”过了一阵子，她开始摆弄起各种可能的组合，还下载了半打有关组合的说明书。“跟小孩子似的，原理都没搞明白就动手做。”接下来，她开始试着把各种积木似的零件搭在一起。胡安又教了她怎么看界面规格，她的动作越发熟练了。有些说明把她逗乐了。“分拣器、开关，还有固态机器人。我敢打赌，我能用这些东西做个切割机。”

　　“我觉得不行。”切割机？“别担心，你伤不到别人的。”这么说不完全正确，但大致不差。他坐在那儿看着，弄不清她到底要做什么，但还是提了些建议。关系搞得差不多了，他在交际清单上做了个记号，准备进入下一阶段。“向博士，你和英特尔的朋友还有联系吗？”

　　“那是很久以前的事了。我 2010 年就退休了。战争期间，我连顾问的工作都找不到。我的能力在衰退，我自己都能感觉到。”

　　“是因为阿尔茨海默氏病吗？”他知道她比外表要老得多，甚至比温斯顿·布朗特还要老。

　　向犹豫着没有回答，胡安还担心自己把这位老太太惹恼了，但她只是苦涩地笑了笑，“不是阿尔茨海默氏病，不是老年痴呆。你——现在的人不明白变老以后是什么感觉。”

　　“我明白！我的祖父母和外祖父母都还活着。我还有个太爷爷，住在柏布拉，经常打高尔夫。我的太奶奶得了老年痴呆，治不好的那种。”有一段时间，太奶奶看上去和向博士一样年轻，每个人都认为她的运气真是太好了。但最后的结局证明，活得再长，也还是会死在某一种现在还治不好的病上。

　　向博士摇了摇头，“即使在我那个年代，也并不是每个人都会像你刚才说的那样，变成老傻子。我只是能力下降了。我的女朋友死了。过了一阵子之后，我对什么都不关心了，也没有精力去关心。”她看着手中正在做的玩意儿说道，“现在，我的精力又回来了，至少和我六十岁的时候差不多。也许我的天赋也回来了。”她拍了拍着桌子，“但我现在能干的只是搭乐高积木！”

　　她看上去都快哭出来了，就在精工课堂上。胡安扫视了一圈，好像没人在看他们。他伸手抓住向的手。向的问题是他无法解答的。查理格女士会说他没有问对问题。

　　＊＊＊

　　还有其他几个人需要接触，比如温斯顿·布朗特。尽管不是什么大人物，但他在蜥蜴那儿应该还值几个钱。在精工课堂上，布朗特独自坐在帐篷的阴暗角落里，眼神空洞地盯着前方发呆。这家伙穿戴了网衣，但他没有理睬收到的短信。胡安一直等到威廉姆斯离开去喝咖啡之后，才悄悄走到布朗特身边坐了下来。老天，这家伙看上去真是太老了。胡安不知道他在访问什么，但肯定与精工课无关。胡安注意到，只要布朗特对某个课程没兴趣，他就会对之完全不予理睬。几分钟的沉默之后，胡安意识到他对社交也缺乏兴趣。

　　那就和他说话！就当是在打游戏。胡安把这家伙虚拟成了小丑的影像，搭讪一下子显得容易起来，“布朗特院长，你对精工课怎么看？”

　　—对老眼珠转过来看着他，“我根本就不关心，奥罗斯科先生。”

　　好的！网上有很多关于温斯顿·布朗特的公开信息，甚至还能找到古旧的报纸上刊登的报道。这种东西通常能引起老家伙的兴趣。

　　更幸运的是，布朗特自顾自地继续说了下去：“我和这里的某些人不同。我从未衰老过。按道理，我不应该在这儿。”

　　“按道理？”他的样子简直可以当成衰老的注释。

　　“是的。我曾经是艺术和文学院的院长，一直干到 2012 年。之后我本来有希望升任加州大学圣迭戈分校的校长，但却被迫退休了。”

　　胡安知道整个经过，“可你……当时没学会穿戴呀。”

　　布朗特的双眼变成了一道窄缝。“从前我有意不穿戴，认为穿戴只是一时的潮流。”他耸了耸肩，“但我错了，付出了惨重的代价。但这些都是过去的事了。”他故意让眼球闪烁出了彩虹色，“我已经上了四个学期所谓的‘成人教育’。现在，我的简历已经散发出去了。”

　　“你肯定认识很多大人物。”

　　“没错。成功是早晚的事。”

　　“你知道……院长，也许我能帮你。等等——我指的不是我自己。我认识一个关联人，你可能会感兴趣。”

　　“哦？”

　　看上去他知道关联人是什么意思。胡安描绘了大蜥蜴的生意。“所以，你能挣到真正的钱。”他给他看了看付款证书，但不敢确定他能不能看明白。

　　布朗特眨巴着眼睛，显然正在把证书解析成美国银行能验证的形式。过了一会儿，他点点头，但辩解说他并不是看在钱的分上：“钱不是一切，尤其对我来说。”

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